那不是一支疲惫的军队，而是一柄刚刚从冰冷的河水中淬火而出、锋刃上还带着彻骨寒气的绝世凶刀！
当镇北军五千人的完整阵列，随着那面引路的大旗，沉默而又坚定地，从西方的地平线上，完全涌现出来的时候，一种无法用言语形容的、混杂着冰冷杀气与钢铁秩序的强大气场，便如同实质的潮水一般，朝着四面八方，席卷而去！
连续数个昼夜的、几乎不眠不休的千里奔袭，早已让每一个士兵的身体，都达到了疲惫的极限。他们的脸上，都带着长途跋涉的风霜与倦色，嘴唇干裂，眼窝深陷。然而，他们那挺得笔直的腰杆，却如同最坚韧的青松；他们手中紧握的燧发枪，稳固得，仿佛是从他们的手臂上生长出来；而他们那跨越了数千里的步伐，在行将抵达终点之时，依旧保持着令人心悸的、整齐划一的节奏！
疲惫，可以侵蚀他们的肉体，却丝毫，无法动摇他们那早已被铁的纪律，锻造成钢的意志！
这支军队，没有理会远处通州城楼上爆发出的、那阵几乎要掀翻天际的惊喜欢呼；更没有对那些在平原上四处劫掠、此刻正惊疑不定地望向这里的后金游骑，投去哪怕一丝一毫的关注。
他们的目标，只有一个。
在顾昭的亲自带领下，整支队伍，如同一个精准的整体，径直，开赴到了距离东面后金主力大营，约莫五里开外的一处不起眼的小高地之上。
就在所有人都以为，这支远道而来的援军，会就地安营扎寨，生火造饭，以缓解那早已累积到极致的疲劳之时。
接下来发生的一幕，却让所有窥见此景的人，无论是友是敌，都感到了由衷的、发自灵魂深处的震撼！
“全体都有！以营为单位，立刻，构筑防御工事！”
伴随着顾昭那一声清冷而又果决的命令，这支刚刚完成了千里奔袭的军队，竟没有片刻的停歇，便瞬间，从一支行军的队列，变成了一台高速运转的、效率惊人的战争机器！
工兵营的士兵们，如同不知疲倦的工蚁，第一时间，从骡马大车上，卸下了无数的铁锹与镐头，以早已演练了千百次的、标准化的动作，在这片冰封的土地上，飞快地，挖掘起了足以抵御骑兵冲锋的V字形壕沟！
炮兵们，则在军官的指挥下，有条不紊地，将一门门虎蹲炮与新式的“神威”小将军炮，从车上卸下，迅速地，在早已规划好的炮兵阵地上，完成了架设与调试，那黑黢黢的、闪烁着死亡光泽的炮口，齐刷刷地，对准了五里之外的后金大营！
而数量最多的步兵们，也没有闲着。他们一部分人，手持火铳，在高地的外围，结成了数个防御方阵，用警惕的目光，警戒着四周；而另一部分人，则开始从大车上，搬运下一捆捆早已制作好的、带有尖锐铁刺的拒马，以及一面面厚重的、足以抵挡弓箭攒射的大型盾牌，如同搭积木一般，迅速地，在壕沟之后，构筑起了一道坚固的、临时的胸墙防线！
整个过程，忙而不乱，衔接流畅，数千人，在同一时间，做着不同的工作，却又配合得天衣无缝，仿佛，他们不是五千个独立的个体，而是由同一个大脑，所操控的、五千双手臂！
“报——！大汗！我军侧后方，约五里处，突然出现一支数量约五千人的明军！其装备奇特，军容严整，不似寻常卫所兵！”
当这道紧急军报，传到皇太极的耳中时，他那张总是挂着从容笑意的脸上，第一次，露出了一丝明显的、名为“惊讶”的表情。
援军？
他对此，早有预料。甚至可以说，他之所以围而不攻，就是在等待那些从四面八方赶来的明军援兵。
但是，根据他最精确的情报，无论是袁崇焕的关宁铁骑，还是满桂的大同边军，都不可能，在这个时间点，出现在这里！他们，至少，还需要三到四天的时间！
这支突然冒出来的军队，究竟，是何方神圣？
巨大的疑惑，驱使着皇太极，亲自登上了大营之中，那座最高耸的了望台。他从身旁的侍卫手中，接过了一具从葡萄牙人那里缴获而来的、珍贵的单筒西洋望远镜，朝着那支神秘军队所在的方向，望了过去。
望远镜那经过打磨的镜片，瞬间，便将远处的景象，拉近到了他的眼前。
然后，他便看到了，让他这个以治军严谨、令行禁止而自傲的一代雄主，都感到瞳孔，为之骤然一缩的画面！
他看到的，不是一支正在安营扎寨的军队。
他看到的，是一台正在以一种恐怖的效率，为自己披上层层铠甲的战争巨兽！
他能清晰地看到，那些明军士兵，正以一种近乎于机械般精准的、整齐划一的动作，挖掘着壕沟，搬运着拒马，架设着火炮！他们的脸上，虽然带着无法掩饰的疲惫，但他们的眼神，却专注而又锐利，动作之中，更是看不到一丝一毫的拖沓与混乱！
这种效率！这种纪律！
即便是他麾下，最为精锐的正黄旗巴牙喇，在连续急行军数日之后，也绝对，做不到如此地步！
皇太极的心中，陡然，掀起了一阵惊涛骇浪！
他的脑海里，如同闪电一般，划过了一个名字，一个近些年来，频繁地出现在锦衣卫与蒙古各部密探情报之中的名字。
他缓缓地，放下了手中的望远镜，眼神之中，充满了前所未有的凝重与一丝难以察觉的兴奋，用一种近乎于喃喃自语的声音，低沉地说道：
“这种兵……这种练兵之法……除了那个人，不会再有第二个了。”
“是……顾昭的镇北军？”
“万岁爷！万岁爷！援军！是援军啊！西边！西边来了一支援军！！”
一名小太监，连滚带爬地，甚至都顾不上那会让他掉脑袋的宫廷礼仪，冲到了崇祯皇帝的面前，用一种因为极度的激动，而变得尖锐无比的、几乎要破音的声音，疯狂地嘶吼着！
早已心如死灰的崇祯，在听到“援军”二字时，那双布满了血丝的眼睛里，猛地，爆发出了一团不可思议的精光！
他一把，推开了所有挡在身前的内阁大臣与侍卫，如同一个即将溺毙之人，抓住了最后一根救命稻草一般，不顾一切地，冲到了城墙的垛口边，从那名太监的手中，硬生生地，抢过了那具同样是西洋贡品的双筒望远镜！
他颤抖着手，将望远镜，举到了自己的眼前。
当那面在风中猎猎作响的、从未见过的、绣着咆哮黑虎的“镇北”大旗，无比清晰地，映入他眼帘的那一刻！
当他看到，那支军队，在抵达战场之后，没有丝毫停歇，便以一种他从未见过的、惊人的效率，开始构筑阵地，将自己，变成了一颗死死地钉在后金大营侧后方的、最坚硬的钉子之时！
一股难以言喻的、劫后余生般的狂喜与希望，如同决堤的洪水，瞬间，冲垮了他心中，那早已被绝望与恐惧所占据的堤坝！
眼泪，不受控制地，从这位年轻天子的眼眶之中，汹涌而出！
是他！
是那个曾经被他厌恶、被他猜忌、被他发配到北境深山的年轻人！
是他，率领着那支，被他亲手推开的军队，在整个大明帝国，最危急、最绝望的时刻，如同神兵天将一般，第一个，出现在了京师的城下！
……
夕阳，终于，缓缓地，沉入了西山。
那最后的一抹余晖，如同流动的金液，洒在了这片广阔而又肃杀的战场之上。
它将镇北军士兵们身上那玄色的铁甲，和他们手中那冰冷的燧发枪枪管，都染成了一片璀璨而又悲壮的金色。
顾昭，独自一人，站在那道刚刚构筑完成的、还带着新鲜泥土气息的阵地最前方。
他没有回头，去看身后那座庞大而又脆弱的都城。
他的目光，穿透了五里的空间，越过了无数正在惊疑不定地回望着他的后金游骑，最终，落在了远处那座后金大营之中，最高耸的、此时也同样，正有人影伫立的了望台之上。
他知道，那个被誉为“女真第一智者”的大金国皇帝，此刻，一定，也正在看着他。
这是一场，跨越了五里距离的、无声的对视。
是一场，独属于两个最高统帅之间的、意志与气魄的较量！
顾昭的心中，平静如水。
他知道，从山海关星夜赶来的袁崇焕，还在路上。
他知道，从大同边镇急奔而来的满桂、侯世禄，还在路上。
他知道，所有勤王的兵马，都还在那遥远的、漫长的风雪征途之中！
此刻，此时，此地。
在这广阔得，令人感到孤独的京畿平原之上，在这数十万虎狼之师的环伺之下。
他，和他麾下的这五千镇北军，是独一无二的——
孤军。
整个大明帝国那摇摇欲坠的国运，在这一刻，仿佛，都沉甸甸地，压在了他一个人的，肩膀之上。