夜色，如同最浓稠的墨汁，将整个红山隘口浸染得一片沉寂。
凛冽的寒风，像无形的刀子，刮过赭红色的山壁，发出鬼魅般的呜咽。天地之间，万籁俱寂，仿佛连时间本身，都在这决战前夕的巨大压迫感下凝固了。然而，在这死一般的寂静之下，却潜藏着八百颗滚烫而又紧张的心脏。
在那些被巧妙伪装起来的炮兵阵地上，炮手们早已将虎蹲炮擦拭得锃亮，黑洞洞的炮口如同凝视深渊的巨眼，安静地对着谷底那些作为参照物的各色旗帜。而在山脚下那三道平行的壕沟里，数百名火铳营的士兵们，则像一群最耐心的猎人，紧紧地依偎着冰冷的泥壁，将自己完全融入了黑暗与大地之中。
寒冷是此刻最大的敌人，它无孔不入，试图钻透士兵们身上单薄的棉甲，冻僵他们的手指，瓦解他们的意志。
就在这时，一队队的伙夫兵，猫着腰，如同幽灵般在各个阵地间穿梭，将一份份特殊的“战前餐”分发到每个士兵的手中。这份餐食简单到极致，却又是顾昭精心搭配而成——一块用重盐腌制、烤得干硬的高热量肉干，用以补充漫长等待中流失的体力；一小块能迅速在口中融化、提供能量的麦芽糖；以及，一小壶足以烧灼喉咙的烈酒。
这不是为了果腹，这是为了生存，为了点燃士兵们胸中的那一把火。
顾昭没有待在他的临时指挥所，而是亲自走在了巡视阵地的最前线。他没有打火把，仅凭着对地形的熟悉和微弱的星光，在各个阵地间悄无声息地移动。他每到一处，都会蹲下身，亲自检查士兵们的燧发枪是否保持干燥，弹药 pouch 里的纸壳弹是否整齐，甚至连刺刀的卡榫都一一查看。
他不需要言语，他那沉静而坚定的身影，本身就是一剂最有效的定心丸。
当他走到第一道壕沟的中段时，他停下了脚步。借着微光，他看到一个年轻得过分的士兵，那张还带着些许绒毛的脸上满是苍白，紧握着火铳的双手，正在抑制不住地微微颤抖。
顾昭在他身边蹲了下来，身上那股淡淡的硝石与皂角混合的气味，让年轻的士兵浑身一僵。
“怕吗？”顾昭的声音很温和，没有丝毫的责备，就像一个邻家的兄长在询问自己的弟弟。
年轻士兵的嘴唇哆嗦了一下，他不敢看顾昭的眼睛，只是用几不可闻的声音，从喉咙里挤出了一个音节：“……怕。”
“怕就对了。”顾昭伸出手，重重地拍了拍他略显单薄的肩膀，那掌心的温度与力量，让士兵的颤抖奇迹般地减轻了许多，“不怕的是傻子，是没心没肺的混球。上了战场，谁都会怕。我也会。”
年轻士兵猛地抬起头，眼中满是不可思议。在他眼中，大人是神明般的存在，怎么也会害怕？
顾昭仿佛看穿了他的心思，微微一笑，指了指他怀里那根冰冷的铁管子，继续说道：“但你记住，你之所以会害怕，是因为你把对面那些即将冲过来的敌人，当成了不可战胜的魔鬼。可他们不是。他们也是肉长的，被子弹打中了，一样会流血，会死。”
他加重了语气，一字一句地说道：“你手里的这根铁管子，这根你每天擦拭、保养，闭着眼睛都能拆装的伙计，它不认识什么草原勇士，也不懂什么狗屁的‘长生天’。它的道理很简单，只要你瞄准了，扣下扳机，它就能把三百步外的任何人，从马上打下来！它，比对面冲过来的任何一个所谓的勇士都要强！”
“所以，不用去想太多。战斗开始后，你只需要记住三件事：听军官的命令，相信你手里的家伙，更要相信你身边这些同生共死的袍泽兄弟。你开火的时候，他们会保护你；他们装填的时候，你要用火力掩护他们。我们是一个整体，就像一堵钢铁铸成的墙！”
最后，顾昭站起身，目光扫过壕沟里那一张张在黑暗中逐渐变得坚毅的年轻脸庞，声音变得沉稳而充满诱惑力：
“活下来。只要活下来，打赢这一仗。我顾昭保证，回去之后，所有参战的人，家里都能分到三十亩永业田，顿顿都有肉吃！为了这个，值得咱们跟他们拼一次命！”
“有地分，有肉吃”，这句最朴素、最实在的话语，比任何慷慨激昂的口号都更能打动人心。壕沟内，士兵们握着火铳的手，变得更紧了。他们眼中的恐惧，正在被一种名为“希望”和“渴望”的火焰所取代。
时间，就在这漫长而又压抑的等待中，一分一秒地流逝。
当东方的地平线，最先泛起一抹微弱的鱼肚白时，一阵极其细微、仿佛是错觉般的震动，从冻结的大地深处传来。
“来了！”
不知是谁，用气音说了一句。瞬间，整个红山隘口仿佛从沉睡中苏醒，所有人都屏住了呼吸，将耳朵贴近地面，或是将目光投向隘口的入口方向。
那细微的震动感越来越强，越来越清晰，从最初的若有若无，逐渐变成了如同闷雷滚过的轰鸣。紧接着，一片遮天蔽日的巨大烟尘，如同从地平线下升腾起的黄色巨龙，出现在了所有人的视野尽头。
烟尘之下，是无数涌动的黑点。
黑点在迅速扩大，汇聚成一条黑色的洪流，排山倒海，摧枯拉朽，带着足以吞噬一切的气势，向着红山隘口的谷地狂涌而来！
察哈尔部的骑兵大军，终于到了！
骑在一匹神骏的白色战马上，林丹汗得意地眯起了眼睛。连续数日的追击，已经让他彻底放下了所有戒备。在他看来，前方的科尔沁人，不过是一群被彻底打断了脊梁的败犬，正慌不择路地逃向他们最后的老巢。
“巴图这条老狗，倒是挺会选地方。”林丹汗用马鞭指着前方的隘口，对着身旁的后金监军阿克敦，用一种施舍般的语气笑道，“想凭借这小小的山谷，阻挡本汗的天兵吗？真是可笑！”
阿克敦那张阴鸷的脸上，也挤出了一丝谄媚的笑容：“大汗神威，岂是这等蛮夷所能抵挡。过了这隘口，科尔t沁的牛羊和女人，就都是大汗的战利品了。”
两人相视大笑，笑声中充满了对即将到手的胜利的贪婪与狂妄。他们丝毫没有察觉到，就在那看似平静的山谷两侧，无数双冰冷的眼睛，正在静静地注视着他们；无数根黑洞洞的枪口和炮口，已经对准了他们前进的道路。
他们更不知道，当他们的前锋铁蹄，踏过那条由石铁生亲手埋设了地雷的无形界线时，他们就已经告别了阳光，一头扎进了顾昭为他们精心准备的、最深沉、最黑暗的死亡地狱。
风暴，已然降临！