清晨的阳光穿透落星谷的薄雾，洒在中央平台的青石板上，反射出冷冽的光。
这处决赛场地比林渊想象中更开阔 ，直径五十米的圆形平台，青石板拼接得严丝合缝，表面被打磨得光滑却不滑脚，显然是特意为近战设计；平台边缘围着半米高的石栏，石栏外侧是三米深的浅沟，沟底铺着厚厚的干草，能缓冲跌落的冲击力，避免考生重伤。
平台周围已围满了考官和观赛的外门弟子，青色的人影攒动，议论声像潮水般此起彼伏，却在刘执事踏上高台时瞬间安静下来。
林渊扶着苏瑶站在考生队列里，按积分排名，他站在第 2 位，左侧是积分 17 分的张恒（第 3），右侧便是周浩。周浩穿着和昨日一样的青色长袍，却没像其他人那样紧张，只是双手抱胸，眼神淡漠地扫过平台，偶尔落在林渊身上时，会闪过一丝不易察觉的阴鸷。
苏瑶站在第 7 位，离林渊不远，她的右臂仍有些僵硬，却还是握紧了精铁剑，指尖悄悄按在腰间的检测仪上 ， 那是林渊昨晚帮她调试好的，已预设 “周浩灵气监测” 模式，只要周浩释放暗影能量，就会立刻预警。
“都安静！” 刘执事的声音透过灵气放大，传遍整个平台，“决赛规则重申一遍：一炷香为限，最后站立在平台上的考生即为冠军，可优先进入藏经阁挑选功法；比赛期间，允许击败对手、清理三阶傀儡，但禁止下死手；若跌落平台，无论是否还有战力，均视为淘汰；平台东、西、北三侧各有一只三阶傀儡，每击杀一只，积分加 5 分。”
林渊的目光顺着刘执事的手势，扫过平台三侧的傀儡。
东侧的傀儡通体泛着土黄色，手持巨斧，关节处缠着粗麻绳；西侧是只木属性傀儡，藤蔓编织的身体里嵌着绿色的核心；北侧则是金属性傀儡，与林渊昨日击败的金傀儡相似，却更粗壮，重剑插在身前的石座上。
他悄悄掏出检测仪，对准三只傀儡扫了一圈 ，屏幕显示 “未检测到暗影能量，傀儡核心稳定”，可当扫到金属性傀儡的核心旁时，林渊的眼神顿了顿：那里有一道细微的符纸痕迹，淡黑色的印记几乎与金属色融为一体，若不是检测仪放大了细节，根本发现不了。
这痕迹的气息，与昨日陈长老袖口的噬灵符一模一样。
林渊抬头看向考官席中央的陈长老。陈长老正站在高台上，双手背在身后，袖口平整，看不到噬灵符的踪影，可检测仪却弹出 “陈长老周身灵气波动异常，疑似隐藏能量” 的提示，他的目光更是若有若无地盯着林渊，像在确认什么。
“看来这傀儡果然有问题。” 林渊心里冷笑，将检测仪收起，不动声色地往苏瑶身边靠了靠，用只有两人能听到的声音说：“傀儡核心旁有符纸痕迹，小心点，别轻易靠近。”
苏瑶点点头，握着剑的手又紧了紧。
就在这时，刘执事从高台走下，手里捧着一个铜制香炉，香炉里插着一根半尺长的香烛。他将香炉放在平台中央，点燃香烛：“决赛，开始！”
香烛燃烧的 “滋滋” 声刚响起，平台上瞬间炸开了锅。
五名积分在 14-15 分的考生，几乎同时动了 ，有人直奔东侧的土傀儡，想先抢 5 分；有人则盯上了积分更高的张恒，持着短刀从侧面偷袭；还有两人甚至互相打了起来，显然是怕对方抢了自己的积分。
张恒反应极快，察觉到有人偷袭，立刻凝聚土灵气，在身前形成一面土盾，挡住短刀攻击的同时，转身就往西侧的木傀儡冲去，“想抢我的积分？先看看你们有没有本事！” 他的土系法术防御极强，很快就逼退了偷袭者，开始专心对付木傀儡。
林渊却没动，反而扶着苏瑶往平台南侧的边缘退去。这里离三侧的傀儡都最远，也避开了混战的中心区域，是个绝佳的观察点。
“先等他们拼耗。” 林渊低声对苏瑶说，“这些人中，只有周浩和张恒有威胁，其他人灵气储备不足，等他们互相消耗得差不多了，咱们再去清剩余的傀儡，这样最省力。”
苏瑶点头，将精铁剑横在身前，同时调出检测仪的 “周浩灵气监测” 界面， 屏幕上显示周浩的灵气波动稳定，没有任何要动的迹象。她抬头看向周浩，发现周浩正靠在北侧的石栏上，像个旁观者一样，看着平台中央的混战，嘴角甚至带着一丝嘲讽的笑。
“周浩还没动，他在等其他人消耗。” 苏瑶轻声提醒林渊。
林渊 “嗯” 了一声，目光紧紧盯着周浩。他知道，周浩的目标从来不是积分，而是自己，现在按兵不动，肯定是想等自己暴露破绽，再发动致命一击。
就在这时，一道身影突然从混战中冲了出来，直奔林渊而来，是一名积分 15 分的考生，手里握着短刀，眼神急切：“林渊，你的积分高，只要击败你，我就能进前 5！” 他显然是想捡软柿子捏，觉得林渊是靠陷阱拿分，近战能力不强。
苏瑶反应极快，没等林渊动手，就往前迈了一步，左手按在剑柄上，右手凝聚灵气，瞬间释放出一道淡白色的剑盾。“铛” 的一声，短刀劈在剑盾上，发出刺耳的金属声，那考生被震得后退两步，一脸惊讶地看着苏瑶：“你不是手臂受伤了吗？怎么还能释放剑盾？”
苏瑶没说话，趁着考生愣神的间隙，用剑鞘狠狠推击他的手腕。考生吃痛，短刀差点掉在地上，只能狼狈地往后退。
林渊趁机掏出检测仪，对准那考生扫了一圈 ， 屏幕显示 “灵气储备仅 40%，灵力紊乱，无威胁”。他收起检测仪，对那考生说：“你的灵气快耗尽了，再打下去，只会先被淘汰。”
那考生脸色一阵青一阵白，看看苏瑶的剑盾，又看看远处还在混战的其他人，最终咬了咬牙，转身冲进了混战圈，显然是不想再招惹林渊和苏瑶。
林渊松了口气，扶着苏瑶重新站回边缘。阳光渐渐升高，洒在平台上，将所有人的影子拉得很长。香烛已燃烧了近十分之一，平台上的混战还在继续。
可林渊知道，真正的决战，还没开始，因为 周浩没动，陈长老的傀儡陷阱也没触发。