《四堂联动护苗手册》的编校工作，就着二月末的暖阳，在青萍镇民生分堂的小院里开了头。院中央摆着张宽大的枣木桌，桌上摊着阿青画好的插图底稿、各分堂报来的护苗数据，还有林惊尘草拟的文字初稿，旁边的炭炉上煨着一壶热茶，水汽袅袅，混着墨香，倒比江湖客栈里的酒气更让人安心。
一早，四堂的代表就带着各自的经验笔记赶了来。张老丈揣着个磨得发亮的布包，一进门就把包往桌上一放，掏出几页泛黄的纸，上面用炭笔歪歪扭扭记着护苗的细节：“林副堂主，这是俺们青萍镇往年护小麦苗的老法子，比如草木灰水要按‘一瓢灰兑三瓢水’的比例调，松土时要顺着麦行来，不然容易把苗带倒，你看看能不能添到手册里。”
林惊尘接过纸，指尖触到纸面粗糙的纹理，笑着点头：“张老丈这都是实打实的经验，比我写的文字管用多了，必须加进去，还得标上‘青萍镇实操技巧’，让其他分堂一看就明白。”阿青也凑过来，拿着炭笔在插图旁的空白处画了个小瓢，一边画一边问：“张老丈，一瓢灰是这么大的吗？我画清楚些，乡亲们就不用猜比例了。”张老丈凑过去一看，连声道：“对，就是这么大！小先生画得好，比俺们说一百句都管用。”
定远镇的代表也拿出一本册子，里面记着玉米种挑选的诀窍，还夹着几片不同状态的玉米种壳：“林副堂主，俺们发现，除了看外壳和霉味，还能把种子放进温水里泡半个时辰，沉底的是好种，浮在水面的大多是空壳，这个法子快又准，我把步骤写下来了，你瞅瞅。”林惊尘接过册子，仔细读了一遍，又让阿青在“玉米苗管护”那一页加了个“温水选种”的小插图，旁边注上泡种的时间和判断标准，生怕漏了关键。
苏州府的代表则带来了水位监测的改进法子：“之前用水位桩，遇到雨天看不太清刻度，俺们琢磨着，在桩上涂了层桐油，再用红漆标上‘高、中、低’三个刻度，雨天也能一眼看清，还能防止木桩烂掉，这个也能添到手册里。”阿青立刻拿起笔，在水稻田管护的插图旁，给水位桩添上了红漆刻度，画得细致，连桐油的光泽都用淡墨晕了出来。
风沙镇和黄土镇的代表也没闲着，风沙镇的代表指着“倒春寒应对”那一页，说道：“俺们发现，给草苗盖稻秆时，要留些缝隙，不然草苗会闷坏，次日揭稻秆要等太阳出来半个时辰后，霜化透了再揭，不然苗一冷一热容易蔫。”黄土镇的代表则补充：“补苗后要浇‘定根水’，温水最好，浇完后用碎土把坑边压实，苗不容易倒，俺们补的苗成活率高，全靠这法子。”
林惊尘一边听，一边把这些补充都记在初稿上，时不时和大家讨论表述方式——既要准确，又要通俗，不能用江湖上的术语，免得乡亲们看不懂。柳轻烟也带着学徒来了，手里提着个竹篮，里面装着刚熬好的姜枣茶，给每个人倒了一碗：“大家慢慢聊，别着急，喝口茶暖暖身子，编手册是细活，得把每个细节都抠到位，不然到了其他分堂，用起来容易出问题。”
众人喝着茶，你一言我一语，不知不觉就到了正午。桌上的手册初稿已经添得满满当当，插图也补了不少，原本略显单薄的内容，渐渐变得充实起来。林惊尘把初稿整理了一遍，又念给大家听，每念一段，就问大家有没有要改的地方，确保每个经验、每个步骤都准确无误。
“俺觉得‘倒春寒应对’那一段，还得加上‘提前看天’，比如夜里要是刮北风，天上没云，大概率会下霜，提前把稻秆准备好，就不用临时手忙脚乱了。”张老丈突然开口，这话一出，众人都点头附和，定远镇的代表也说：“对，俺们那边也有这说法，‘北风无云，夜霜必临’，把这句谚语加进去，乡亲们更容易记。”林惊尘立刻让阿青把谚语写在插图旁，又补充了“提前准备防护物资”的内容，才算把这一段完善好。
午后，大家又把手册的结构理了一遍，分成“苗情识别”“分作物管护”“应急应对”“实操技巧”四个部分，每一部分都配上插图和通俗的文字，确保不管是懂庄稼的老乡亲，还是刚接触护苗的年轻人，都能看得懂、用得上。直到夕阳西下，手册的终稿才算定下来，林惊尘把终稿交给黄土镇的代表，叮嘱道：“你把终稿带回总堂，让宋远兄安排人刻印，刻印的时候注意，插图要印得清晰些，文字别太密，乡亲们看着不费眼。”黄土镇的代表郑重地点头：“林副堂主放心，俺一定把话带到，绝不让手册出半点差错。”
手册的事敲定，林惊尘却没歇着——眼看三月就要过，夏汛也越来越近，江湖上的汛情向来凶险，去年苏州府就因河水暴涨，冲毁了不少田地，乡亲们颗粒无收。他早想着要去各堂辖区的河边看看，排查一下河防隐患，制定防汛的方案，正好趁这次四堂代表都在，一起商量着去探河防。
第二日一早，林惊尘、苏慕言、柳轻烟带着四堂代表，还有几个熟悉水性的乡亲，分两路出发——一路去青萍镇和定远镇的青河沿岸，另一路去苏州府的吴江沿岸，风沙镇和黄土镇的代表则留在分堂，整理防汛所需的物资，比如沙袋、铁锹、蓑衣，还有应急用的干粮和药品。
林惊尘带着张老丈和青萍镇的几个乡亲，往青河去。青河是青萍镇和定远镇的母亲河，平时河水平缓，可一到夏汛，上游的雨水汇下来，河水就会暴涨，河岸的田地很容易被冲毁。几人沿着河岸走，林惊尘手里拿着根长杆，时不时探探河水的深度，又蹲下来查看河岸的泥土：“张老丈，你看这河岸的土，有些地方已经松了，要是再下几场大雨，很容易塌，得赶紧加固。”
张老丈蹲下来，用手捏了捏泥土，眉头皱了起来：“可不是嘛，去年汛后没来得及好好修，这土都泡松了。俺们往年加固河岸，都是用‘土石混填’的法子，先在河岸外侧铺一层石头，再填一层土，压实了，这样河水冲不垮，你看行不行？”林惊尘点头：“这个法子管用，咱们回去就组织乡亲们动手，先把最松的这几段河岸加固了，另外，还得在河岸旁挖几条排水沟，要是河水漫上来，能及时排到田里，减少损失。”
两人正说着，不远处传来乡亲的喊声：“林副堂主，张老丈，你们快来看看，这里有个缺口！”林惊尘和张老丈赶紧跑过去，只见河岸上有个半人宽的缺口，缺口处的泥土已经被河水冲得有些松散，再冲几天，缺口肯定会变大。林惊尘立刻让乡亲们找来铁锹和沙袋，先把缺口填起来，又让张老丈安排人在这里守着，等后续用土石加固。
另一边，苏慕言带着苏州府的代表去了吴江沿岸。吴江比青河宽，水流也更急，沿岸有不少老旧的堤坝，有些堤坝的石头已经松动，甚至掉了几块。苏慕言站在堤坝上，看着湍急的河水，对身边的代表说：“这些堤坝得赶紧修，不然夏汛一来，肯定扛不住。咱们可以请江湖上擅长筑堤的工匠来帮忙，再组织乡亲们一起，把松动的石头换掉，在堤坝外侧加一层木桩，挡住河水的冲击力。”
苏州府的代表点头：“苏少侠说得对，俺们之前也想修，就是缺懂行的人，要是能请工匠来，那就太好了。另外，俺们还得在吴江沿岸设几个‘汛情观测点’，安排人轮流值守，一旦发现河水涨得快，就及时通报，让乡亲们提前做好准备。”苏慕言觉得这个主意好，立刻让人记下，又和代表一起，把吴江沿岸的隐患点一一标记下来，比如松动的堤坝、狭窄的河道，还有容易被淹没的田地，都记在本子上，方便后续制定防汛方案。
傍晚时分，两路队伍都回到了青萍镇分堂，各自把排查到的情况说了一遍。林惊尘把隐患点整理在一张大纸上，贴在小院的墙上，又让四堂代表一起商量防汛的分工：“青萍镇和定远镇负责加固青河沿岸的河岸，挖排水沟；苏州府负责修缮吴江的堤坝，设立汛情观测点；风沙镇和黄土镇负责筹备防汛物资，还要组织乡亲们成立‘防汛队’，一旦有汛情，就能立刻行动。”
众人都没有异议，各自领了任务，准备回去安排。柳轻烟这时开口：“我会让学徒们多熬些预防风寒的汤药，准备些治疗外伤的药膏，防汛的时候，乡亲们难免会淋雨、受伤，这些都用得上。另外，我还会和各堂的医户联系，让他们随时待命，要是有人受伤，能及时救治。”
林惊尘看着眼前的众人，心里满是底气。从护苗到防汛，四堂的人早已不像最初那样生疏，如今遇事能一起商量、一起行动，就像一家人一样。他知道，只要四堂齐心协力，不管是护苗还是防汛，都能扛过去，而民生堂“护民生，守太平”的承诺，也会在这一次次的并肩作战中，慢慢扎根在每个乡亲的心里。
夜色渐深，小院里的炭炉还燃着，桌上的防汛方案已经写得满满当当，旁边的《四堂联动护苗手册》终稿，正静静躺着，等着被刻印出来，送到各个分堂。窗外，月光洒在青萍镇的街道上，安静又祥和，林惊尘知道，这份祥和背后，是所有人的齐心协力，而他们，还要继续守着这份祥和，直到夏汛过去，直到金秋丰收，直到江湖的每一个角落，都能安稳太平。