沈醉的靴底碾过第三具妖兽骸骨时，洞府深处传来的腥甜气终于淡了些，取而代之的是股清冽的异香。那香气不似凡俗花草，倒像是晨露混着碎玉在炭火上蒸腾，丝丝缕缕缠上鼻尖，竟让他丹田处的玄气都跟着躁动起来。
“倒是藏得深。”他嗤笑一声，指尖在洞壁的湿苔上划过。指尖触到的地方，青黑色的苔藓下竟泛着微光，仔细看去，是人工凿刻的纹路——不是符文，倒像是某种藤蔓的脉络，蜿蜒着往洞府更深处延伸。
三天前在断魂崖捡到的那片鳞甲，此刻正贴在他的衣襟内侧发烫。鳞甲是玄铁色的，边缘带着锯齿状的缺口，背面刻着的“幽”字已被体温焐得发亮。当时那只断了翅膀的黑鹰坠落在他脚边，临死前用喙将鳞甲塞进他掌心，眼里的红光像要烧穿他的魂魄。
“幽水洞的守兽，竟会托人寻药？”沈醉想起镇上老酒保说的传闻，据说这洞底藏着能起死回生的“还魂草”，却被千年玄蛟守着，进去的人没一个能活着出来。他原本不信这些神神叨叨的说法，可掌心里的鳞甲烫得越来越厉害，像是有只活物在皮肤下钻动。
洞道突然开阔起来，前方出现三道岔路。左边的洞口飘着白雾，隐约能听见水流声；中间的洞口黑漆漆的，偶尔有碎石滚落，发出沉闷的回响；右边的洞口却泛着淡淡的紫光，异香就是从那里飘来的。
沈醉刚要往右边走，衣襟里的鳞甲突然剧烈地跳动起来，像是在警告。他脚步一顿，眼角瞥见左边洞口的白雾里，有什么东西在蠕动——不是水流，倒像是无数条白色的小蛇，正顺着洞壁往这边爬。
“有意思。”他挑眉，反手抽出背上的长剑。剑身在昏暗的光线下泛着冷光，剑穗上系着的那枚青铜铃铛轻轻晃动，却没发出半点声响。这是他从影阁老巢里摸来的“镇魂铃”，寻常邪祟闻见铃音就会魂飞魄散。
可那些白雾里的东西却不怕。它们越爬越近，沈醉才看清那根本不是蛇，而是一条条白色的藤蔓，藤蔓上长着密密麻麻的眼睛，正一眨不眨地盯着他。
“蚀骨藤。”沈醉低骂一声。这东西是南疆蛊术里的邪物，以活人的精血为食，怎么会出现在这北地的洞府里？他挥剑砍去，剑锋刚触到藤蔓，那些眼睛突然齐齐闭上，藤蔓瞬间变得像钢铁般坚硬，只在剑下留下几道白痕。
与此同时，中间的洞口传来“轰隆”一声巨响，像是有什么庞然大物正在靠近。沈醉暗道不好，前后受敌可不是好事。他看了眼右边泛着紫光的洞口，咬了咬牙，纵身跃了进去。
刚落地，身后就传来藤蔓抽打洞壁的噼啪声，夹杂着某种巨兽的咆哮。沈醉没敢回头，借着紫光打量四周——这是个圆形的石室，中央矗立着一块丈高的水晶，水晶里竟嵌着株通体翠绿的草，草叶上顶着三朵血红色的花，花瓣边缘流转着金光，正是传闻中的还魂草。
“果然在这里。”沈醉心头一喜，刚要上前，却发现水晶周围刻着圈符文。符文是用朱砂混着什么东西画的，在紫光下泛着诡异的红光，隐隐构成一个囚字。
他蹲下身，指尖刚要触碰符文，水晶突然震颤起来。嵌在里面的还魂草竟动了，叶片缓缓舒展，像是在呼吸。紧接着，沈醉听见一阵细微的碎裂声，水晶表面开始出现裂纹，裂纹里渗出粘稠的液体，滴落在地上，发出“滋滋”的声响，竟将坚硬的岩石蚀出一个个小洞。
“不对劲。”沈醉猛地后退两步。这还魂草的气息虽然纯净，可那水晶渗出的液体却带着股腐臭，像是……尸水。
他想起影阁的密卷里提过，有种邪术能以活人魂魄喂养灵药，让灵药在短时间内积聚灵力，代价是灵药会染上尸煞，变成能噬人的毒物。难道这还魂草……
就在这时，掌心的鳞甲突然飞了出去，贴在水晶上。鳞甲背面的“幽”字亮起红光，那些裂纹竟慢慢合拢了。还魂草的叶片也停止了舒展，重新缩回水晶里，只是花瓣的颜色似乎更深了些，像淬了血。
沈醉正惊疑不定，石室的角落里突然传来一阵低低的呜咽。他循声望去，只见阴影里蜷缩着个小小的身影，穿着件破烂的红衣，头发乱糟糟地遮住了脸。
“谁？”沈醉握紧长剑，缓步走过去。
那身影动了动，抬起头。露出的脸竟只有巴掌大，皮肤白得像纸，眼睛却大得吓人，瞳孔是竖瞳，泛着淡淡的金色——是个半妖。
“别碰它。”半妖的声音细细的，像个孩子，“它会吃人的。”
沈醉皱眉：“你是谁？在这里做什么？”
半妖指了指水晶里的还魂草，又指了指自己的眼睛：“我是看守。爹爹说，等草开花结果，就能救娘亲了。”她的声音突然低了下去，“可娘亲已经睡了三年了。”
沈醉顺着她指的方向看去，才发现石室的角落里还有个石床，床上躺着个女子，盖着块褪色的锦被，身形消瘦，看样子确实已经没了生息。
“你爹爹是谁？”
“爹爹是……”半妖刚要说什么，突然捂住耳朵，痛苦地蜷缩起来，“它又来了……它在叫我……”
沈醉顺着她的目光看向水晶，只见那还魂草的花瓣正在缓缓张开，这次渗出的不是液体，而是一缕缕黑色的雾气，雾气在空中凝聚成一张人脸，正对着半妖露出诡异的笑。
“是尸煞。”沈醉心头一凛。这还魂草果然被邪术污染了，它正在试图吞噬半妖的魂魄来壮大自己。他挥剑砍向黑雾，剑锋穿过雾气，却什么也没伤到。
“没用的。”半妖哭着说，“它怕那个……”她指向贴在水晶上的鳞甲。
沈醉这才注意到，鳞甲上的红光越来越亮，黑雾一靠近就会被灼烧，发出凄厉的尖叫。他突然明白过来，这鳞甲根本不是什么寻药的信物，而是镇压尸煞的法器。
那只黑鹰，恐怕不是托他寻药，而是托他来毁掉这株被污染的还魂草。
就在这时，水晶突然发出一声巨响，彻底碎裂开来。还魂草挣脱了束缚，化作一道绿影扑向半妖，叶片上的红花张开，露出里面密密麻麻的尖牙。
沈醉想也没想，纵身挡在半妖身前，将镇魂铃挡在身前。铃身突然爆发出金光，还魂草撞上金光，发出一声凄厉的惨叫，竟被震退了数尺。
可它并没有退缩，反而抖落几片绿叶，绿叶落地即化作小蛇般的藤蔓，缠向沈醉的脚踝。沈醉挥剑斩断藤蔓，却发现断口处渗出的汁液落在地上，竟燃起了绿色的火焰。
“它怕火！”半妖突然喊道，从怀里掏出个火折子，颤抖着点燃了旁边的一堆干柴。
火焰燃起的瞬间，还魂草果然发出一声恐惧的嘶鸣，向后退缩。沈醉眼睛一亮，催动丹田的玄气，将火焰引到长剑上。剑身瞬间被烈焰包裹，他纵身跃起，一剑刺向还魂草的根部。
“嗤——”火焰遇上还魂草，立刻燃起熊熊大火。还魂草在火中扭曲挣扎，发出刺耳的尖叫，那些红花纷纷炸裂，溅出的汁液落在地上，竟冒出阵阵黑烟。
片刻后，火焰熄灭，原地只留下一滩黑色的灰烬，散发着刺鼻的焦味。
沈醉喘着气，刚要收起长剑，却发现那滩灰烬里，竟有颗米粒大小的绿珠，正散发着微弱的光芒。他弯腰捡起绿珠，只觉得一股精纯的灵力顺着指尖涌入体内，丹田处的玄气瞬间沸腾起来。
“这是……”
“是还魂草的灵核。”半妖走过来，脸上还挂着泪痕，“爹爹说，只要保留灵核，重新栽种，再过百年，它就能变回原来的样子。”
沈醉看着手中的绿珠，又看了看石床上的女子，突然明白了什么。他将绿珠递给半妖：“把它埋在你娘亲身边吧。或许……真的有用。”
半妖接过绿珠，小心翼翼地跑到石床前，用小手在地上刨了个坑，将绿珠埋了进去。刚埋好，地面突然震动起来，石床上传来一声轻微的咳嗽。
沈醉和半妖同时看去，只见石床上的女子，手指竟微微动了一下。
“娘亲！”半妖惊喜地扑过去。
沈醉却皱起了眉。他听见洞府深处传来一阵沉重的脚步声，伴随着某种巨兽的低吼，那声音越来越近，带着股毁天灭地的威压。
他抬头看向石室的入口，只见一道巨大的黑影正堵住洞口，两只灯笼般的眼睛在黑暗中亮起，死死地盯着他。
是玄蛟。
而且看这气息，至少活了两千年。
沈醉握紧了长剑，镇魂铃在他掌心微微发烫。他知道，真正的麻烦，现在才刚开始。那玄蛟的眼睛里，除了愤怒，似乎还藏着一丝……恐惧？它在怕什么？
就在这时，沈醉衣襟里突然掉出样东西——是之前红妆塞给他的那枚蝙蝠形青铜饰件。饰件落地的瞬间，玄蛟突然发出一声震耳欲聋的咆哮，竟猛地向后退了数尺，眼神里的恐惧更甚。
这青铜饰件，难道和玄蛟有什么渊源？沈醉捡起饰件，看着上面细密的纹路，突然觉得这纹路有些眼熟，像是在哪里见过的星图。