灵脉桥的震动越来越剧烈，每一步踏在桥面的石板上，都能感觉到脚下传来的细碎裂痕。绿色的蚀能像雾气般笼罩着桥面，远处的天空已经被染成深绿色，蚀灵核心的能量波动从顶端传来，像倒计时的钟声，敲在每个人的心上——距时引爆，只剩不到四刻钟。
林辰握着金色钥匙走在最前面，玄灵剑的三色光流在蚀能中微微闪烁，像黑暗中的灯塔。钥匙与灵脉桥的灵脉产生共鸣，桥面石板下的灵脉水晶时不时亮起一道蓝光，为他们指引方向。他能清晰地感应到，前方不远处聚集着大量灵蚀生物的气息，数量至少有上百只。
“前面就是灵脉桥的‘蚀核回廊’，是通往顶端祭坛的必经之路。”圣女扶着星玄，声音带着疲惫，她的白色战甲还沾着蚀能的黑渍，“回廊里的守卫是‘蚀核守卫’，它们是用灵蚀核心的边角料炼制的，能吸收周围的灵脉之力强化自己，普通攻击根本伤不了它们。”
话音刚落，回廊入口处突然传来沉重的脚步声，十几只高达两丈的黑色身影从蚀能中走出来——正是蚀核守卫。它们的身体由黑色岩石组成，胸口镶嵌着一块绿色的小晶体（蚀核碎片），手臂是锋利的岩石刃，眼睛是两团跳动的绿色火焰，每走一步，地面都会被踩出一个深坑，坑中渗出绿色的蚀能。
“来了！”林默将混沌兽护在身后，举起半截陨星棒，陨星石的金光在蚀能中顽强闪烁，“混沌兽，等会儿用灵焰烧它们的晶体，那是它们的弱点！”
混沌兽从林默怀里探出头，青金色灵焰亮了几分，朝着蚀核守卫低吼，露出尖锐的牙齿。苏清月则快速掏出符纸，指尖沾着本源池的灵脉水，在符纸上绘制“灵脉破邪符”——这种符文能暂时切断灵蚀生物与灵脉的连接，让它们无法吸收灵脉之力。
蚀核守卫突然发起攻击，岩石刃带着风声，朝着林辰斩来。林辰不闪不避，玄灵剑上的三色光流暴涨，与岩石刃撞在一起，发出“铛”的巨响。岩石刃上的蚀能被光流灼烧，发出“滋滋”的声响，守卫被震得后退两步，胸口的绿色晶体闪烁了一下，显然被光流伤到了。
“果然，钥匙的力量能克制它们！”林辰眼睛一亮，朝着众人喊道，“清月，快用破邪符切断它们的灵脉连接！林渊，用星灵印记净化它们的晶体！”
苏清月立刻将绘制好的符纸朝着蚀核守卫扔过去，符纸在空中燃烧，形成一道蓝色的光网，笼罩住三只守卫。光网落在守卫身上，它们胸口的晶体瞬间黯淡下来，显然无法再吸收灵脉之力。林渊趁机冲过去，星灵印记的金光顺着掌心，注入一只守卫的晶体中——金光与绿色蚀能碰撞，晶体“咔嚓”一声裂开，守卫发出一声沉闷的嘶吼，身体轰然倒地，化为一堆黑色碎石。
林默和混沌兽则负责侧翼，林默用陨星棒砸向守卫的膝盖，混沌兽的灵焰则烧向它们的晶体，虽然无法直接打碎晶体，却能让晶体暂时失去光泽，为林辰和林渊创造攻击机会。圣女和星玄也渐渐恢复了力气，圣女捡起地上的星灵剑，金色的星灵之力顺着剑身蔓延，一剑刺穿一只守卫的晶体，星玄则用金色光链缠住守卫的手臂，不让它们靠近苏清月。
战斗很快进入白热化，蚀核守卫虽然数量多，但在众人的分工协作下，一只只被斩杀。可就在他们清理完最后一只守卫，准备进入回廊时，桥面突然剧烈震动，回廊入口处的岩壁轰然倒塌，堵住了去路——不是自然崩塌，而是蚀界主故意用蚀能破坏的！
“该死！他是想拖延时间！”林辰看着堵住入口的碎石堆，握紧玄灵剑，“我们得尽快清理碎石，不然时间来不及了！”
众人立刻动手，林辰用玄灵剑劈开大块碎石，林默和星玄用武器搬运，林渊和圣女则用灵脉之力和星灵之力清理细小的碎石，苏清月和混沌兽负责警戒，防止有新的灵蚀生物偷袭。就在碎石堆快要清理完时，苏清月突然脸色发白，指着碎石堆后的景象：“小心！后面有迷阵！”
众人抬头一看，碎石堆后，回廊内弥漫着浓绿色的蚀能，蚀能中隐约能看到无数道黑色的纹路，像蜘蛛网般交织，形成一道巨大的阵法——正是蚀界主留下的“蚀能迷阵”。阵法的纹路中泛着幽绿的光，时不时有黑色的影子在蚀能中穿梭，像是被困在阵中的灵蚀生物，又像是阵法制造的幻象。
“这迷阵能让人产生幻觉，还吸吸收人的灵脉之力。”圣女握紧星灵剑，脸色凝重，“古籍里提过，破解蚀能迷阵需要‘双钥’——灵脉钥匙和星灵印记，两者的力量交织，才能切断阵法与蚀能的连接。而且阵中可能有幻象，千万不能被幻象迷惑，否则会被困在阵中，直到灵脉被吸干。”
林辰看了一眼手中的金色钥匙，又看了看林渊胸口的星灵印记，深吸一口气：“我和阿渊走在前面，用钥匙和印记的力量破阵。清月，你用破邪符在后面辅助，驱散残留的蚀能。林默、圣女、星玄，你们负责保护侧翼，混沌兽的灵焰能辨别幻象，让它走在中间，一旦发现幻象就提醒我们。”
众人点头，按照计划进入迷阵。刚踏入的瞬间，周围的景象突然变了——原本的回廊消失了，取而代之的是界门大殿的景象，蚀界主正举着蚀源核，朝着林渊抓去，林默和苏清月倒在地上，浑身是伤，混沌兽的灵焰也熄灭了。
“阿渊，小心！”林辰下意识地朝着蚀界主斩去，可剑刃却穿过了“蚀界主”的身体，眼前的景象像水波般晃动了一下，又恢复了回廊的样子——是幻象！
“辰哥，别被幻象迷惑！”林渊及时拉住他，星灵印记的金光亮了几分，驱散了周围的蚀能，“用钥匙的力量，专注于阵法的纹路，别去看周围的景象！”
林辰深吸一口气，闭上眼睛，专注于手中的金色钥匙——钥匙与灵脉的共鸣越来越强，他能清晰地“看到”阵法的核心纹路，就在回廊的尽头。他睁开眼睛，不再理会周围不断变化的幻象，握着林渊的手，将钥匙的金光与星灵印记的金光交织，形成一道双色光绳，朝着阵法的纹路斩去。
光绳落在纹路上，黑色纹路瞬间被金光覆盖，化为灰烬。可刚清理完一段纹路，新的纹路又从蚀能中冒出来，而且比之前更密集。苏清月立刻将破邪符扔过去，符纸燃烧的蓝光落在新的纹路上，暂时阻止了纹路的生长：“阵眼在回廊尽头的石柱上！只要破坏阵眼，阵法就能彻底破解！”
众人加快脚步，朝着回廊尽头冲去。途中的幻象越来越逼真，甚至出现了林辰已故亲人的样子，试图让他停下脚步。但林辰始终紧握钥匙，眼神坚定——他知道，一旦停下，不仅自己会被困，整个西境都会毁灭，他不能辜负同伴的信任。
混沌兽的灵焰在途中突然变得剧烈，朝着右侧的蚀能嘶吼——那里有一只真正的蚀能傀儡，伪装成幻象，正准备偷袭苏清月。林默立刻反应过来，陨星棒朝着傀儡砸去，金色的金光与傀儡的蚀能碰撞，傀儡瞬间被砸成碎片。
“还好有混沌兽！”苏清月擦了擦额头的冷汗，要是被傀儡偷袭成功，她恐怕就撑不住了。
终于，众人抵达回廊尽头，那里立着一根黑色的石柱，柱身上刻满了蚀能纹路，正是迷阵的阵眼。石柱顶端镶嵌着一块绿色的蚀核碎片，正不断为阵法提供蚀能。
“就是这里！”林辰举起金色钥匙，与林渊的星灵印记同时发力，双色光流汇聚成一道光刃，朝着石柱顶端的蚀核碎片斩去。光刃击中碎片，绿色蚀能瞬间爆发，石柱剧烈震动，刻满纹路的柱身开始龟裂。
“快后退！阵眼要爆炸了！”圣女大喊着，拉着众人往后退。
“轰隆”一声，石柱轰然倒塌，蚀能迷阵的纹路瞬间消散，浓绿色的蚀能也渐渐退去，露出通往顶端祭坛的通道。众人松了口气，可还没等他们休息，远处传来蚀灵核心的能量波动——比之前更强烈，显然引爆程序又推进了一步，倒计时只剩不到两刻钟。
“没时间休息了！快去祭坛！”林辰带头朝着通道冲去，玄灵剑的光流在前方开路，扫清残留的蚀能。
通道的尽头是一个圆形的祭坛，祭坛中央悬浮着一颗篮球大小的绿色晶体，正是蚀灵核心！核心被一层淡绿色的光罩包裹，光罩外环绕着十二道黑色的蚀能锁链，连接着祭坛周围的十二根黑色石柱，每根石柱上都站着一只体型更大的蚀核守卫——是最后的守护！
“还有十二只守卫！”林默握紧陨星棒，脸色发白，“倒计时只剩不到两刻钟，我们没时间慢慢打了！”
林辰看着祭坛中央的蚀灵核心，核心表面的绿色光芒越来越亮，已经开始出现细微的爆炸纹路——留给他们的时间真的不多了。他握紧金色钥匙，钥匙与核心产生了强烈的共鸣，他能感觉到，核心内部有一道微弱的灵脉连接，只要切断这道连接，就能停止引爆程序。
“我去切断连接！你们挡住守卫！”林辰朝着众人喊道，他将玄灵剑递给林默，“用剑挡住它们，我很快就好！”
林默接过玄灵剑，重重点头：“辰哥，放心！我们会守住的！”
林辰深吸一口气，朝着祭坛中央冲去。十二只蚀核守卫立刻发现了他，纷纷从石柱上跳下来，岩石刃朝着他斩去。林渊、苏清月、圣女和星玄立刻冲上去，挡住守卫的攻击，林默则握着玄灵剑，三色光流在剑身上闪烁，斩杀靠近的守卫，混沌兽的灵焰则烧向守卫的晶体，为众人减轻压力。
林辰顺利冲到核心旁，金色钥匙的光芒落在光罩上。光罩剧烈闪烁，绿色蚀能与金色光流碰撞，发出“滋滋”的声响。他能感觉到，核心内部的灵脉连接就在光罩后面，只要打破光罩，就能用钥匙切断连接。
可就在光罩快要被打破时，核心突然剧烈闪烁，一道绿色的光柱从核心中射出来，击中了林辰的胸口。林辰被光柱击飞，重重撞在祭坛边缘的石柱上，一口鲜血吐在地上，金色钥匙也掉在了地上。
“辰哥！”林渊嘶吼着，想要冲过来帮忙，却被两只蚀核守卫缠住，无法脱身。
核心表面的爆炸纹路越来越密集，能量波动也越来越强烈，显然引爆程序已经进入最后阶段，只剩不到一刻钟了。林辰挣扎着爬起来，想要捡起钥匙，却发现自己的灵脉被光柱中的蚀能缠住，无法动弹——蚀界主在核心里留下了后手！
就在这时，混沌兽突然从林默身边冲过来，青金色灵焰暴涨，朝着缠住林辰的蚀能烧去。蚀能被灵焰灼烧，暂时松开了林辰。混沌兽用身体将林辰推到钥匙旁，自己则转身，用身体挡住冲过来的一只蚀核守卫——岩石刃刺穿了混沌兽的身体，绿色蚀能顺着伤口涌入它的体内，它发出一声凄厉的嘶吼，却依旧死死挡住守卫，不让它靠近林辰。
“混沌兽！”林默和林渊同时大喊，眼睛通红。
林辰看着混沌兽的身体被蚀能吞噬，心里满是痛苦和愤怒。他握紧金色钥匙，调动体内所有的灵脉之力和平衡之力，将力量注入钥匙——金色光流暴涨，瞬间打破了核心的光罩，钥匙顺利插入核心内部，与灵脉连接对接。
“切断！”林辰怒吼着，用意念推动钥匙，切断核心内部的灵脉连接。
核心表面的爆炸纹路开始缓慢消退，能量波动也渐渐减弱，显然引爆程序被成功阻止了！
众人松了口气，林默趁机斩杀最后一只蚀核守卫，冲到混沌兽身边，将它抱在怀里——混沌兽的灵焰已经微弱到几乎看不见，身体冰冷，只有胸口还有一丝微弱的起伏。
“混沌兽，你成功了……我们阻止了爆炸……”林默的声音哽咽，泪水滴落在混沌兽的身上。
林辰也走到混沌兽身边，蹲下身，用金色钥匙的光芒注入它的体内，试图唤醒它的灵焰。钥匙的金光顺着混沌兽的伤口，缓缓注入它的灵脉，它胸口的灵焰微微跳动了一下，却很快又黯淡下去。
“它的灵脉被蚀能彻底破坏了……”圣女走到林辰身边，声音带着惋惜，“除非有‘星灵本源果’，否则……否则它撑不了多久了。”
“星灵本源果在哪里？”林辰立刻抬头，眼神中带着希望，“只要有，我就算走遍西境，也要找到它！”
圣女摇了摇头，叹了口气：“星灵本源果三百年前就已经灭绝了，最后一颗果子，在星灵族圣女——也就是我，被蚀界主控制时，用来压制蚀能了……”
林辰的心里瞬间沉了下去，他看着怀里的混沌兽，它的眼睛缓缓睁开，虚弱地看了看众人，然后将头靠在林默的怀里，灵焰彻底熄灭，胸口的起伏也停止了。
“混沌兽！”林默抱着混沌兽，失声痛哭。林渊、苏清月和星玄也都红了眼睛，他们失去了并肩作战的伙伴。
可就在这时，混沌兽的身体突然泛起一道青金色的光，光中带着灵脉桥的本源气息。光缓缓升起，在空中凝聚成一道小小的混沌兽虚影，虚影朝着众人低吼了一声，像是在告别，然后朝着灵脉桥的方向飞去，消失在天际。
“那是……它的灵核！”守盒者的残魂从金色钥匙中飘出，声音带着惊讶，“它的灵核没有被破坏，而是融入了灵脉桥的本源！只要灵脉桥还在，它就有机会重生！”
林默停止了哭泣，看着混沌兽消失的方向，眼神中重新燃起希望：“真的吗？它还能回来？”
“只要我们守住灵脉桥，守住西境的灵脉，它就一定能回来。”林辰拍了拍林默的肩膀，将金色钥匙收起来，“现在还不是悲伤的时候，蚀界主还没被解决，界门的危机还没解除。我们得尽快回去，启动灵脉封印阵，彻底封死蚀界主，不让它再危害西境。”
众人点头，整理好情绪，抱着混沌兽的身体，朝着界门的方向走去。可就在他们走到灵脉桥底端时，界门方向突然传来一道强烈的黑色光柱，天空中的绿色蚀能瞬间被黑色蚀能覆盖，一股比蚀界主更强的气息从界门方向传来——不是蚀界主的气息，而是一种更古老、更恐怖的气息！
“这……这是什么气息？”圣女的脸色瞬间惨白，身体微微颤抖，“比蚀界主的气息还强，像是……像是传说中灵蚀族的‘始祖蚀魂’！”
始祖蚀魂？林辰的心里彻底沉了下去。他们刚阻止了灵蚀核心的爆炸，失去了混沌兽，现在又出现了更恐怖的始祖蚀魂？
界门方向传来一阵古老而冰冷的声音，仿佛来自远古的深渊：“沉睡了万年……终于有人唤醒我了……西境的灵脉，真甜啊……”
黑色光柱朝着灵脉桥射来，灵脉桥开始剧烈震动，桥面的石板纷纷碎裂，灵脉水晶也开始失去光泽，显然灵脉桥的灵脉正在被始祖蚀魂吸收！
“不好！它在吸收灵脉桥的灵脉！”林辰嘶吼着，“我们快阻止它！一旦灵脉桥被吸收，西境的灵脉就会彻底紊乱，到时候谁也拦不住它！”
众人立刻朝着界门冲去，可黑色光柱已经笼罩了灵脉桥的一半，桥面正在快速崩塌，他们每走一步都要冒着掉入深渊的危险。
始祖蚀魂的声音再次传来，带着嘲讽的笑意：“没用的……你们阻止不了我……很快，整个西境都会成为我的养料……”
林辰看着越来越近的黑色光柱，又看了看身后正在崩塌的灵脉桥，心里满是绝望——他们刚阻止了一个危机，又迎来了更大的危机，而且这次的敌人，比之前所有的灵蚀生物加起来都要强。
他们能阻止始祖蚀魂吸收灵脉桥吗？界门另一侧到底还隐藏着多少恐怖的存在？混沌兽的灵核还有机会重生吗？
所有的悬念凝聚在这道黑色光柱中，而灵脉桥的崩塌还在继续，林辰和众人的身影在光柱与崩塌的桥面之间，显得渺小而坚定，他们依旧没有放弃，朝着界门的方向，一步步艰难地前进。