深冬的京城，一场初雪刚刚落下，将朱门绣户的屋檐染成素白。贾府新修的宅邸前，车马络绎不绝，今日是贾世清升任吏部侍郎后首次设宴，满朝文武几乎到齐，连几位皇子都派人送来了贺礼。
沈云裳到得不算早，她特意选在宾客最多的时候，乘着一顶素雅而不失体面的青绸小轿，在贾府门前缓缓停下。
丫鬟小翠掀开轿帘，沈云裳扶着她的手走下轿来。她今日穿了一身月白色绣银丝梅花纹的袄裙，外罩一件浅青色斗篷，发间只簪一支白玉簪，素净得与这喜庆的场合格格不入，却又因这份素净，在满目锦绣中格外显眼。
“沈姑娘到——”门房高声通报。
原本喧闹的庭院静了一瞬，无数道目光齐刷刷投向门口。有好奇，有鄙夷，有同情，也有毫不掩饰的幸灾乐祸。沈云裳恍若未觉，微微抬首，步履从容地走进门去。
贾世清正被一群官员簇拥在庭院中央，听闻通报，转过头来。他今日穿了一身崭新的绯色官服，胸前补子上绣着精致的云雁，头戴乌纱，腰系玉带，满面红光，比三个月前更加意气风发。
见到沈云裳，他眼中闪过一丝得意，却并未立即上前，而是继续与身旁的官员谈笑，直到沈云裳走到近前，才仿佛刚看见她一般，朗声笑道：“云裳来了？怎的这般迟？可是嫌弃我贾府的酒菜不够香？”
这话听着亲昵，实则暗藏机锋。既点明了她与他之间不寻常的关系，又暗指她架子大，不将他这新贵放在眼里。
沈云裳微微屈膝：“贾大人见谅，路上积雪，轿夫走得慢了些。”
她的声音不大，却清晰地传入每个人耳中，不卑不亢，恰到好处。
贾世清脸上的笑容僵了一瞬，随即又绽开更大的笑纹，上前一步，竟当着众人的面，伸手欲扶她的胳膊：“既来了就好，快入席吧，特意为你留了上座。”
这一举动引得周遭一阵低低的哗然。众目睽睽之下，一个未婚男子对女子做出这般亲昵举动，无疑是极大的轻慢。沈云裳却不着痕迹地侧身避开，只微微颔首：“多谢贾大人。”
她转身走向女宾席，脊背挺得笔直，每一步都走得稳稳当当。身后，贾世清的手还悬在半空，脸色阴沉了一瞬，随即又被更大的笑声掩盖。
女宾席设在暖阁中，炭火烧得旺，熏香袅袅。几位贵妇人正围坐说笑，见沈云裳进来，说笑声戛然而止。
“哟，这不是沈家大小姐吗？”一个尖细的声音响起，是礼部侍郎夫人王氏，她上下打量着沈云裳，目光在她素净的衣裙上转了一圈，“今日贾大人高升之喜，沈姑娘怎么穿得这般素净？不知道的，还以为是来吊唁的呢。”
这话恶毒得毫不掩饰，暖阁内顿时一片死寂。几位夫人交换着眼神，有的掩口轻笑，有的面露不忍，却无一人出声解围。
沈云裳缓缓抬眼，目光平静地看向王氏：“夫人说笑了。云裳尚在孝期，不敢着艳服，恐冲撞了贾大人的喜气。”
她声音轻柔，却让王氏脸色一变。沈云裳的祖母去年过世，按理确有一年孝期，穿素色合情合理。王氏方才那话，反倒显得自己刻薄无礼。
“原是如此，倒是我失言了。”王氏讪讪道，端起茶杯掩饰尴尬。
沈云裳不再多言，在角落找了个位置坐下。小翠为她斟茶，手微微发抖。
“小姐，她们...”
“无妨。”沈云裳接过茶杯，指尖温热，目光却冷如窗外积雪。
宴席开始后，贾世清成为全场的焦点。他高坐主位，接受着众人的恭维敬酒，言辞间满是得意。
“贾大人年轻有为，真乃我朝栋梁！”
“日后还要贾大人多多照拂！”
“听说皇上对贾大人青眼有加，前途不可限量啊！”
贾世清来者不拒，酒到杯干，脸色越发红润，言语也越发张狂。
“诸位过奖了！贾某不才，蒙皇上信任，必当竭尽全力，为国选才！”他高举酒杯，目光扫过全场，最终落在女宾席的沈云裳身上，“这为官之道，与为人处世一般，最重要的是识时务，知进退。有些人，仗着几分才貌，便不知天高地厚，最终只能落得个身败名裂的下场。”
这话意有所指，不少人都偷偷看向沈云裳。
贾世清见状，越发得意，继续道：“不过嘛，知错能改，善莫大焉。只要懂得低头，懂得依附强者，未必不能绝处逢生。”
暖阁内，几位夫人窃窃私语，看向沈云裳的目光更加复杂。
沈云裳端坐不动，手中的茶杯稳如磐石。只有坐在她身旁的小翠，能看到她指节因用力而微微发白。
酒过三巡，贾世清显然已经醉了七八分。他摇摇晃晃地站起身，端着酒杯走向女宾席，径直来到沈云裳面前。
“云裳，”他直呼其名，声音大得整个暖阁都能听见，“今日我高兴，你陪我喝一杯。”
满座皆静。所有人都屏息看着这一幕。
沈云裳缓缓起身，接过酒杯，却不饮，只淡淡道：“贾大人，云裳不善饮酒。”
“不善饮？”贾世清挑眉，醉眼朦胧中带着威胁，“那就是不给我面子了？别忘了，若不是我，你现在还在大牢里蹲着呢！”
这话一出，暖阁内响起几声压抑的惊呼。如此直白地提及沈云裳的牢狱之灾，无疑是当众撕开她的伤疤。
沈云裳的脸色白了一分，但很快恢复如常：“贾大人的恩情，云裳铭记在心。只是这酒...”
“必须喝！”贾世清打断她，凑近一步，压低声音，却足够让周围人听见，“别忘了你的身份，也别忘了...宋青书的前程。”
沈云裳的睫毛轻轻颤动了一下。她看着杯中晃动的液体，清澈的酒水倒映出她苍白的脸，和贾世清那张因酒意和得意而扭曲的面孔。
良久，她举起酒杯，一饮而尽。辛辣的液体划过喉咙，激起一阵剧烈的咳嗽。
贾世清满意地大笑，伸手欲拍她的肩：“这才对嘛！识时务者为俊杰！”
沈云裳再次避开他的手，声音因咳嗽而有些沙哑：“贾大人，酒已饮尽，云裳身体不适，可否先行告退？”
贾世清脸上的笑容淡去，眼中闪过一丝不悦，但众目睽睽之下，也不好强留，只得挥挥手：“去吧去吧，真是扫兴。”
沈云裳屈膝行礼，转身离去。她的步伐依旧平稳，只有微微颤抖的斗篷下摆，泄露了她内心的波澜。
走出暖阁，冷风扑面，带着雪后的清新。她深深吸了一口气，仿佛要将方才吸入的污浊空气全部置换出去。
“小姐...”小翠眼眶泛红，声音哽咽。
沈云裳摇摇头，示意她不要多说。主仆二人默默走向府门，却在穿过回廊时，与一人不期而遇。
是宋青书。
他站在廊下，显然已经等候多时。今日他穿了一身半旧的青衫，与这满园锦绣格格不入。见到沈云裳，他快步上前，眼中满是痛惜。
“云裳，我都看见了。”他低声道，“他怎能如此对你？”
沈云裳停下脚步，目光平静地看着他：“宋公子何出此言？贾大人对我有救命之恩，一杯酒而已，算不得什么。”
“一杯酒？”宋青书激动地抓住她的手腕，“他是在羞辱你！当着所有人的面！你何必如此委屈自己？”
沈云裳轻轻抽回手：“宋公子，人各有命。云裳的选择，不劳公子费心。”
“你是为了我，对不对？”宋青书声音颤抖，“因为他在江南的势力，因为我的前程...”
“宋公子想多了。”沈云裳打断他，语气疏离，“云裳所为，皆出于本心。天色已晚，公子请回吧。”
她绕过他，继续向前走去。雪地上留下一串清晰的脚印，深深浅浅，如同她此刻的心境。
“云裳！”宋青书在身后喊道，“等我从江南回来，我一定...”
沈云裳没有回头。他的声音被风雪吹散，消散在寒冷的夜色中。
马车驶离贾府，沈云裳靠在车壁上，闭上双眼。方才强撑的镇定此刻土崩瓦解，疲惫如潮水般涌来。
“小姐，您何苦如此？”小翠终于忍不住哭出声来，“那贾世清分明是个小人，得意便猖狂！还有那些夫人，一个个趋炎附势，落井下石！”
沈云裳睁开眼，望着窗外飞速后退的街景。商铺林立，人流如织，每个人都在为生计奔波，每个人都戴着面具生活。这就是世道，不是你清高，就能独善其身；不是你看不惯，就能置身事外。
“小翠，你可知道，这世间最可怕的，不是贾世清这样的小人。”她轻声道，“而是我们明明知道他是小人，却不得不与他周旋；明明看不惯他的嘴脸，却不得不对他笑脸相迎。”
小翠似懂非懂地看着她。
沈云裳继续道：“贾世清贪恋我的美色，利用我的才识，我何尝不是在利用他的权势，保全我想保全的人？这世间事，从来不由人。我们都在随波逐流，区别只在于，有些人沉没了，有些人，还能在浪潮中保持清醒，寻找一线生机。”
马车在沈府门前停下。沈云裳整理好情绪，重新戴上冷静自持的面具。
刚下马车，门房便迎上来：“小姐，老爷请您去书房一趟。”
沈云裳点点头，径直走向书房。沈父正坐在书案后，面色凝重。
“父亲。”她行礼。
沈父抬头看她，眼中满是复杂：“今日在贾府...受委屈了。”
沈云裳微微一笑：“父亲多虑了，不过是一杯酒而已。”
“为父都听说了。”沈父长叹一声，“贾世清如今权势正盛，连几位皇子都要给他几分面子。我沈家...不得不仰人鼻息啊。”
“女儿明白。”沈云裳平静道，“父亲放心，女儿知道该怎么做。”
沈父看着她，欲言又止，最终化作一声叹息：“苦了你了。”
从书房出来，沈云裳没有回房，而是独自来到后花园的莲池旁。池水已结薄冰，枯荷败叶被积雪覆盖，一片萧瑟。
她想起半年前，也是在这里，她与宋青书偶遇，两人讨论诗词，相谈甚欢。那时的她，还相信才情可以赢得尊重，真心可以换来真心。
而今，她才明白，在这权势交织的罗网中，才情不过是交易的筹码，真心不过是可利用的弱点。
“小姐，天冷了，回屋吧。”小翠拿着斗篷走来，为她披上。
沈云裳望着灰蒙蒙的天空，雪花又开始飘落，落在她的睫毛上，化作冰冷的水珠。
“小翠，你说这雪，看似纯洁无瑕，覆盖了世间一切污浊。”她轻声道，“可雪终会融化，到时候，该是什么样，还是什么样。”
小翠不解地看着她。
沈云裳转身，向屋内走去，声音飘散在风雪中：“但我们不能等到雪化的那一天。我们要在冰雪覆盖之时，就为自己铺好退路。”
这一夜，沈云裳房中的烛火亮到很晚。她坐在书案前，铺开纸张，开始写信。不是血书，不是诉状，而是一封封看似寻常的问候信，寄往江南，寄往各地。
信中的言辞谨慎而含蓄，但若仔细品味，便能读出其中深意——她在编织一张网，一张不同于贾世清那张权势之网的网。
写完最后一封信，天边已泛起鱼肚白。她走到窗前，推开窗户，任凭寒风灌入。
远处，贾府的方向隐隐传来笙歌，显然宴饮尚未结束。那个小人得志的新贵，此刻定然在众人的奉承中飘飘然，全然不知，他所以为牢牢掌控在手中的棋子，已经开始谋划自己的棋局。
沈云裳的唇角勾起一抹冰冷的弧度。
世道如此，不由人选择。但如何在这不由人的世道中走下去，却是她自己可以决定的。
雪花飘入窗内，落在她摊开的手掌上，很快融化，只留下一丝冰凉的触感。
如同这世间许多事，看似美好，触手冰凉。但即便如此，她也要握住这一丝冰凉，直到它化作自己的力量。
天亮了，新的一天开始。而沈云裳知道，属于她的战争，才刚刚拉开序幕。