锦瑟院的院门自外面上了一把黄铜大锁，如同巨兽闭合的口，将内里的光景与外界彻底隔绝。昔日虽不算热闹、却也偶有丫鬟走动洒扫的院落，此刻死寂得如同一座荒废的古墓。时值深秋，院中那几株原本挂着稀疏叶片的梧桐，在一夜寒风的摧折下，又落了大半，只剩下光秃秃的枝桠，倔强地刺向灰蒙蒙的天空，像极了沈云裳此刻的心境——萧索，孤寂，却不肯彻底弯折。
她被禁足已是第三日。
这三日，除了每日定点有一个面无表情的粗使婆子从门缝里递进简单的饭食，再无人与她交谈。院内的两个粗使丫鬟早在事发当日就被调走，不知发落去了何处。偌大的院子，只剩下她一人，对着四堵高墙，和墙头上那一方被切割得四四方方、时常阴沉的天。
最初的震惊与愤怒已然过去，取而代之的是一种浸入骨髓的冰寒与清醒。她知道，自己成了某些人棋局上的弃子，或者说，是一块用来转移视线、平息风波的挡箭牌。陆月柔的陷害拙劣而急切，破绽并非没有，但在贾世清急需一个“凶手”来挽回颜面、稳定人心的当下，她这个无根无基的妾室，无疑是最合适的顶罪人选。
“患难方知情义薄……”她低声咀嚼着这句话，唇边泛起一丝苦涩的弧度。昔日那些表面上的和气，那些因着贾世清偶尔的垂青而投来的些许奉承，如今想来，是何等虚幻可笑。这深宅大院，从来都是锦上添花易，雪中送炭难。
她最担心的，是染墨。那丫头病得那样重，被单独关押，不知会遭受怎样的对待？贾府私设的刑房，她是听说过的，阴暗潮湿，手段狠辣。染墨性子虽机灵，但体弱，如何熬得住？每思及此，沈云裳便觉心如刀绞，坐立难安。是她连累了那个一心护主的小丫头。
她试图从送饭婆子口中探听一二消息，但那婆子像是哑巴了一般，无论她问什么，都只是木然地摇头，放下食盒便匆匆离去，仿佛多停留一刻都会沾染上晦气。
沈云裳知道，不能坐以待毙。她开始在有限的范围内活动，仔细检查院落的每一个角落。锦瑟院位置偏僻，靠近府邸西墙，墙外似乎是一条少人行走的巷道。她记得靠墙根处，有一丛生长得颇为茂密的晚香玉，因不是花时，早已枯萎，但根系盘结，或许……她心中萌生了一个大胆的念头。
这日午后，天色愈发阴沉，铅灰色的云层低低压着，仿佛酝酿着一场冬雨。沈云裳正蹲在墙根那丛枯萎的晚香玉旁，用一根捡来的枯枝小心翼翼地拨弄着泥土，试图寻找墙体可能的破损或松动之处，忽听得院门外传来一阵细碎的脚步声，以及压低的交谈声。
她立刻警觉地站起身，闪身躲到廊柱之后，凝神细听。
“……真是造孽哟，好好一个姑娘家，就这么没了……”是一个有些苍老的妇人声音，带着唏嘘。
“王嬷嬷，小声些！里头还关着那位呢！”另一个略显尖细的声音急忙阻止。
“怕什么？她都自身难保了！听说染墨那丫头，昨晚在柴房里没熬过去，断了气了！可怜见的，发着高烧，也没个郎中给瞧瞧……”
“嘘——！管家吩咐了，这事不许声张，尤其是不能让里头这位知道……”
如同惊雷在耳边炸响，沈云裳只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，四肢瞬间冰凉僵硬，血液都仿佛凝固了。染墨……没了？那个会因为她一句夸奖而脸红半日，那个生病了还强撑着要给她倒水的小丫头……就这么悄无声息地，死在了阴暗的柴房里？
巨大的悲痛和愤怒如同滔天巨浪，瞬间将她淹没。她死死咬住下唇，口腔里弥漫开一股腥甜的铁锈味，才勉强没有失声痛哭。指甲深深掐入掌心，留下几道血痕，她却感觉不到丝毫疼痛。
外面两个婆子的脚步声渐渐远去，议论声也消失了。院子里重归死寂，但那死寂中，仿佛回荡着染墨临终前无助的呻吟与哭泣。
沈云裳背靠着冰冷的廊柱，缓缓滑坐在地上。眼泪终于无声地滑落，一滴，两滴，砸在青石板上，洇开小小的、深色的湿痕。不是为了自身的困境，而是为了那个无辜枉死的年轻生命。在这吃人的宅门里，一条人命，竟如此轻贱。
也正是在这极致的悲痛与绝望中，一股前所未有的力量，在她心底滋生。不能倒下！染墨不能白死！她必须活下去，必须揭开这重重黑幕，让该付出代价的人，付出代价！
不知过了多久，院门上的锁链发出一阵轻微的响动。沈云裳迅速擦干眼泪，站起身，恢复了表面的平静。依旧是那个送饭的婆子，提着食盒，低眉顺眼地走进来。
但这一次，那婆子放下食盒后，并未立刻离开，而是飞快地抬眼看了一下沈云裳，嘴唇几不可察地动了动，用极低的声音道：“姨娘……保重。” 然后，像受惊的兔子一般，匆匆转身走了。
沈云裳微微一怔。这婆子……她认得，是厨房负责烧火的刘婆子，平日里最是胆小怕事。这一句“保重”，虽轻，却像是一颗投入冰湖的小石子，在她心中漾开了一圈微弱的涟漪。这府里，也并非全是落井下石之人么？还是……另有用意？
她走过去，打开食盒。饭菜依旧简单，一碟素菜，一碗糙米饭。但在饭碗底下，她摸到了一小块硬硬的、用油纸包裹的东西。她心中一动，迅速将东西藏入袖中，若无其事地端起饭碗。
回到内室，关紧房门，她才拿出那油纸包。打开一看，里面是一小块灶糖，以及一张揉得极小的纸条。纸条上只有歪歪扭扭的两个字：“小心，陆。”
字迹拙劣，显然是刘婆子自己所写，或者她找人代笔。内容虽简短，却印证了沈云裳的猜测。是陆月柔在背后主导了这一切！这刘婆子为何要冒险提醒她？是出于一丝未泯的同情，还是受了什么人的指使？
无论如何，这微小的信息，如同黑暗中的一点萤火，让她看到了些许方向。陆月柔如此急切地陷害她，甚至不惜害死染墨灭口，必然是因为那把火，真的烧到了她的痛处，或者，她急于掩盖某个更大的秘密。那只紫檀木匣！
沈云裳强迫自己冷静下来，仔细梳理。库房失火，陆月柔的簪子出现在她院中，染墨被指认然后“病故”……这一连串的事件，目的就是要坐实她（或她的丫鬟）因嫉妒或其他原因偷窃并纵火的罪名。但纵火是重罪，陆月柔为何要绕这么大圈子？直接找更厉害的角色陷害不是更好？除非……她本身也参与其中，或者，她知道纵火的真正原因，需要找一个替罪羊来转移视线，而自己这个没什么背景的妾室，正好合适。
那么，突破口在哪里？那只簪子是如何神不知鬼不觉地放入她院中的？那个指认染墨的“人证”贾忠，又扮演了什么角色？还有秦玉娥，她在这场风波中，始终保持着一种超然却又微妙的态度，她到底知道多少？
夜色渐深，寒风呼啸着刮过窗棂，发出呜呜的声响，如同冤魂的哭泣。沈云裳吹灭了灯，和衣躺在床上，却毫无睡意。染墨苍白的小脸，陆月柔矫揉造作的神情，贾世清阴沉的目光，秦玉娥捻动佛珠的手指……在她脑海中交替浮现。
她知道，贾世清不会关她太久。要么找到确凿证据将她处置了以儆效尤，要么在查无实据的情况下，为了贾府的“体面”而将她轻拿轻放，但经此一事，她在这府中的地位将一落千丈，日后更是举步维艰。她必须在这有限的时间里，找到自救的方法。
翌日清晨，天色微亮。连续几日的阴沉，终于化作了淅淅沥沥的冬雨，敲打着屋檐窗纸，更添几分凄冷。那送饭的刘婆子又来了，依旧沉默寡言，放下食盒便走。
沈云裳注意到，今日的食盒底层，似乎比往日要厚一些。她心中一动，等婆子走后，仔细检查，发现底层木板有一道极细微的缝隙。她用簪子小心撬开，里面赫然藏着一小卷更细致的纸条。
她屏住呼吸，展开纸条。上面的字迹依旧拙劣，但内容却让她心头狂跳：
“簪是翠珠趁乱塞入花盆底。贾忠得陆银钱。柴房王婆言，染墨去前，曾呓语‘匣子…江南…’。”
信息零碎，却如同拼图的关键碎片！翠珠是陆月柔的心腹丫鬟！贾忠果然被收买了！而染墨临终呓语提到的“匣子”和“江南”，正与她之前看到的那只来自江南绸缎商的紫檀木匣对上了！
染墨一定是看到了什么，或者听到了什么，关于那只匣子的事，才招致杀身之祸！那匣子里，究竟藏着什么？与库房大火又有何关联？
沈云裳将纸条紧紧攥在手心，仿佛攥住了一线生机。她需要将这个消息传递出去，传递给一个可能帮到她，或者至少能搅动眼下这潭死水的人。秦玉娥？她会相信吗？还是会为了维持表面平衡而选择息事宁人？
又或者……府外？她想起自己那早已没落的娘家，虽无人可倚仗，但父亲生前似乎有一位至交，如今在京城任职，官声尚可……只是，如何能将消息送出这被严密看守的院落？
她的目光，再次投向了西墙根下那丛枯萎的晚香玉。雨还在下，泥土变得松软……
“患难方知情义薄”，然而，绝境之中，亦能催生出惊人的智慧与勇气。沈云裳知道，她不能再指望任何人的情义，她能依靠的，只有自己。这场因她而起的“萧墙之祸”，或许，也正是她挣脱樊笼、看清这世间真实面目的开始。她轻轻抚摸着袖中那硬硬的灶糖和纸条，眼中燃起一簇幽暗而坚定的火焰。