范五爷次日便出狱，径直去了澡堂。待沐浴更衣，换回一袭锦缎长袍，便直奔南苑酒楼，点了三大件、四招牌。他捧着盛满红烧排翅的瓷碗，就着香米饭连扒两碗，这才招呼宋少轩：“兄弟别客气，尽管动筷！”
“吃喝不急。”宋少轩慢条斯理地剥着虾壳，“五爷当务之急是备足厚礼。依我看，府上那副象牙棋，连同一对乾隆赏瓶和那把紫砂壶，今日便让管家悄悄送去。此事关乎日后安宁，万万省不得。”
“爷是那等小气人？”范五爷满不在乎地摆手，“断不会做那过河拆桥的勾当！下午就办，现在先吃！”说着又夹起一块鲍鱼。
他果真不曾食言。午后便取出珍藏，交由司机运至茶馆。二人同往徐府递帖，将礼物交予副官。至此，这场风波方才了结。外界只传闻范五爷耗费重金打点上官，方得脱险。
待返回范府，只见富祥早已躬身候在正厅，身旁摆着整担礼物。他连连作揖告罪：“五哥，小弟实在对不住……”
“得，得，得！打住，爷受不起。”范五爷不耐烦地挥手，“这事翻篇了。从今往后你我大路朝天，各走一边！爷惹不起你，躲着你还不行吗！”
见宋少轩进门，他立即换上笑脸：“这回全仗兄弟周旋！这担薄礼你务必收下，总不能让你白忙一场。”
“使不得。”宋少轩连忙推辞，“我出手救你，原不为这个。”
“必须收！”范五爷朝管家扬了扬下巴，“让司机直接送茶馆去！”转而拍着宋少轩肩膀大笑：“今晚想去哪儿吃？爷来安排！”
范五爷哪里知道，这担礼物竟是富祥屋里全部珍藏。他为了重修旧好，已是倾其所有。此刻眼见着这份心意被原封不动地抬上轿车，又想起范五爷那番绝情话语，只觉得胸口一阵翻涌，竟当场咳出血来。
富祥本就身子单薄，回去后便卧榻不起。郁结于心，汤药难进，不过半年多光景，这位曾经意气风发的贝子爷，便在萧瑟秋风里咽下了最后一口气。只留下原配妻子独自度日。
光阴荏苒，转眼民国四年开篇。宋少轩与汉阳厂的交易渐入正轨，开始长期稳定供货。他又以每支四十块大洋的实惠价格，购得百支步枪，组建起一支护运队。
这支队伍由蒙古兄弟率领，平日在中官村坟墓一带操练，专司货物押运之责。这虽不过百人之众，却是宋少轩手握的第一支武装，成了他在这乱世中安身立命的护身符。
林公子对宋少轩愈发信赖，只因他当初的预见竟一一成真。新年刚过没几日，大帅便提出撤销安全区，要求英吉利与东瀛两国归还青岛。
这本是堂堂正正之请，却遭东瀛悍然回绝。更令人愤慨的是，十日之后，那份臭名昭着的“二十一条”竟被径直送到了北洋政府的案头！不但不予归还，反而变本加厉索要更多利益！
东瀛的狼子野心至此昭然若揭，林公子怒发冲冠，此刻方才深切体会到宋少轩为何始终对东瀛寸步不让的深意。
更令林公子愤慨的是，往日慷慨激昂的方家良竟是个道貌岸然之徒。此人不仅拥护上司主张，更公然鼓吹“二十一条”于华夏有利。
此刻，他正邀集几位官员在雅间内侃侃而谈：“诸位，东瀛实力雄厚，武备强悍，我北洋难以抗衡。一旦开战，非但共和政府危在旦夕，南方更会借机北上。届时山河破碎，生灵涂炭，于国于民皆无益处。”
他整了整领结，继续娓娓道来：“青岛既已被东瀛实际占领，南满铁路租予他们反倒可令其与俄人相争。至于租借海岛，更可令其他列强无由再索，实乃祸水东引之良策。聘请东瀛顾问，取其维新变法之经验，何乐而不为？”
话音未落，一位须发花白的老官员猛然起身，将滚烫的茶水迎面泼来：“你可是华夏子孙？不妨回家问问令尊，你必定不是亲生。老夫猜一猜，莫非你是东瀛犬养氏之后？说起话来与犬吠一般！”说罢拂袖而去。
众人相继离席，唯剩方家良呆立原地，任由茶水顺着脸颊滑落，在锦缎长袍上洇开深色的水渍。
林公子“嘭”地阖上窗棂，他转身面对雅间里的宋少轩，眼底积着化不开的失望，“权势当真能勾魂摄魄？竟让人甘愿折膝做犬，连脊梁都不要了。”
喉间滚过一声低叹，“我只怕哪日刀兵相向，要亲手除掉这个曾经志同道合的同伴。”
“快了。”宋少轩指尖拨弄着盖碗，“所谓“温和派”，不过是怯懦的文人裹着文雅的壳。就像当年东林党里那些劝降的软骨头。只要自家朱门依旧，哪管江山社稷塌成瓦砾？”
他执壶替林公子加水，一边试着劝解，“眼下最要紧的，是借这东瀛欺压我国之事劈开国人的麻木。林兄文采飞扬，笔下有千钧之力，此时不写，更待何时？”
指尖点向案上宣纸，“作一篇檄文，要字字见血，句句诛心！我来设法刊印，不仅要让墨迹染遍京城街巷，更要送抵津门码头，随商船传往四海！”
宋少轩的目光却愈发清亮，“华夏积弱百年，根子里是满人那二百余年的禁锢，把人都磨成了没知觉的木偶。此刻若不把利害说透，等百姓醒过来，国早就亡了！”
“说得是！”林公子猛地起身，要回家写作。
宋少轩伸手按住他的袖角：“就在此处写。”说话间已取出文房用品，“笔墨都备好了，写成即刻发出去。切记在文中替我多宣扬“教育救国”，要自强，先开民智。得号召那些富绅捐钱办学，唯有教化能铺遍九州，这世道才能真正改天换地。”
“我省的，”林公子接过狼毫，笔尖饱蘸浓墨，“且看我这支笔，今日便替天下人，骂这东瀛豺狼！”