她抬手去折身边的一枝红梅，梅枝上的尖刺划破了指尖，一滴血珠落在雪地上，红得刺眼。
周衍突然上前一步，扣住她的手腕，指尖精准地按在她腕间跳动的血脉上，力道大得几乎要捏碎她的骨头。“就像娘娘蘸着人血描画的江山？姜瑟瑟的死、慎贵人的魇症，还有华妃兄长的兵败，姜才人的禁足…… 哪一件没有娘娘的手笔？”
梅枝断裂的脆响惊起了枝头的寒鸦，黑色的鸟群扑棱着翅膀飞向夜空，打破了梅林的寂静。谢含烟望着眼前这个总在关键时刻出现的男人，突然发现他眼角有颗泪痣 —— 与二十年前溺毙在太液池的先帝十三皇子一模一样，那颗泪痣，当年还是先帝亲手点的朱砂。
“大人可知，当年华妃兄长为何会在鹰愁涧兵败？” 她挣开周衍的手，将断梅插进他的衣领，梅花的冷香混着他身上的墨香飘进鼻腔，“因为有人在他最信任的副将酒里，放了致幻的曼陀罗，让副将错判了行军路线，引着大军进了北戎的埋伏圈。”
雪粒突然变大，扑在灯笼上，“滋啦” 一声扑灭了烛火。黑暗中，谢含烟听见周衍的低语，像雪粒落在梅枝上：“就像娘娘放在姜瑟瑟手炉里的七星海棠？那药粉，还是谢家秘制的吧？”
冬至那日，澄光殿的暖阁突然塌了半边房梁，木屑混着灰尘落下来，砸在地上发出沉闷的声响。谢含烟倚在缠枝牡丹榻上，看着宫人们从瓦砾中挖出个桐木偶人 —— 偶人穿着与她一模一样的绯色宫装，胸前扎着七根银针，背后用朱砂写着景帝的生辰，字迹歪歪扭扭，像是初学写字的孩童写的。
“这是南疆的噬魂咒！要害娘娘和陛下啊！” 慎刑司的嬷嬷尖声叫道，声音里满是恐慌，手里的帕子都快被绞碎了。偶人腹中突然滚出半粒金丸，落在地上发出 “叮” 的轻响 —— 那是谢含烟半月前赏给南疆贡女的槟榔膏，金丸外壳上还刻着她的 “明慧” 印鉴。
景帝震怒的诏书抵达时，谢含烟正对着铜镜梳头。她将金丝嵌红宝石凤钗缓缓插入发髻，镜中忽然映出周衍的身影 —— 他立在垂花门外，官袍下隐约露出缠着绷带的手腕，绷带边缘渗出一点暗红的血，像是刚受过伤。
“钦天监奏报，紫宸殿梁柱现裂缝，恐是上天示警，需用四十九名戌时生人祭星，方能化解灾祸。” 晚晴捧着懿旨的手在发抖，声音都带着颤音，“陛下命各宫即刻上报戌时生的宫女、太监，明日便要送往观星台……”
谢含烟突然抬手，将凤钗狠狠折断，掷向镜面。“哗啦” 一声，铜镜裂成蛛网，裂纹恰好割断了镜中周衍的咽喉。“戌时生的宫女，暴室不就关着一个？” 她想起慎贵人的贴身侍女春桃，那姑娘不仅是戌时生，眉眼还酷似华妃，正好用来 “祭星”，顺便绝了慎贵人的念想。她指甲掐进掌心，留下几道红痕：“传话给谢将军，冬至到了，该给北戎送份‘厚礼’了 —— 让他们尝尝谢家赤羽箭的滋味。”