景帝却没扶她，径直坐在榻上，手中把玩着一枚金丸 —— 那金丸的样式、上面刻的缠枝纹，正是当年从陷害谢含烟的桐木偶人腹中滚出的那粒！姜雪宁的后背瞬间被冷汗浸湿，连呼吸都变得急促起来。
“爱妃，” 景帝的语气很温和，眼神却像淬了冰，“朕记得，这金丸里的槟榔膏，乃是南疆贡品，当年只赏了翊坤宫一份，是吗？” 他的手指转动着金丸，金丸碰撞的轻响，在寂静的殿内格外刺耳。
姜雪宁的嘴唇哆嗦着，说不出话来。她猛然想起，谢含烟 “死” 前，曾以 “协理六宫、核对用度” 之名，让内务府重新登记了各宫的赏赐记录，当时她还觉得谢含烟多此一举，现在才明白 —— 谢含烟是早就埋下了伏笔，等着今日算这笔账！
“陛下，臣妾…… 臣妾不知情啊！” 姜雪宁 “扑通” 一声跪在地上，眼泪瞬间涌了出来，“定是有人陷害臣妾，是谢含烟的鬼魂在作祟！那金丸不是臣妾放的，那避子汤…… 那避子汤也被人换了！” 她语无伦次地辩解，却知道自己的话有多苍白 —— 在这宫里，“不知情” 从来都不是免罪的理由。
景帝看着她慌乱的样子，嘴角勾起一抹冷嘲。他没再追问，只是将金丸放在榻边的小几上，起身道：“爱妃既有孕，便好好静养吧。近日不必再协理六宫了，让内务府暂代。”
说完，他转身离去，留下姜雪宁瘫在地上，看着那枚金丸，像看着索命的符咒。
北疆的驿道上，风雪漫天。一队 “商旅” 顶着寒风艰难前行，棉袍上落满了雪，看起来与寻常商人无异。为首的男人忽然抬手，示意队伍停下 —— 他摘下风帽，露出一张憔悴却坚毅的脸，正是 “已死” 的谢蕴。他的眼窝深陷，嘴唇干裂，却难掩眼底的锐利光芒。
“将军，前面就是京郊的驿站了。” 副将凑上前，递上一封用火漆封口的密信，“京城‘暗影’传来消息，娘娘无恙，且已与‘观星者’周衍接触，二人似已达成合作。”
谢蕴接过密信，指尖快速拆开。信上的字迹是谢含烟的，只写了 “元宵宴，诛国贼” 六个字，却让他紧绷的下颌线松了几分。他将信纸凑近火折，看着它在火光中烧成灰烬，灰烬被风吹散在风雪里。
“传令下去，加速前行。” 谢蕴的声音带着一丝沙哑，却异常坚定，“让兄弟们换上禁军的服饰，藏在京郊的山神庙里。务必在元宵宫宴前抵达，听候指令。” 他抬头望向远方，隐约能看见皇城巍峨的轮廓，那轮廓在风雪中若隐若现，却像一道沉重的枷锁，压了他整整三年。
“含烟，等着。” 谢蕴低声自语，眼底闪过压抑多年的怒火与决绝，“兄长回来了，这一次，定要让那些算计谢家的人，血债血偿。”
风雪还在刮，却吹不散他眼中的光芒。队伍重新出发，马蹄声踏在积雪上，留下深深的脚印，又很快被风雪覆盖 —— 就像他们这些年的蛰伏，看似消失，实则在暗中积蓄力量，只待元宵之夜，给敌人致命一击。