老流民颤抖的手指指向对岸群山深处，那声带着极致恐惧的“蛇母窟”如同冰锥刺入每个人的心脏。浑浊的江风卷着水汽和血腥味，刮在脸上生疼。岸边，水虎魟庞大的无头尸体半沉在浑浊的江水里，墨绿色的污血还在不断扩散，浓烈的腥臭几乎令人窒息。
“蛇母窟？”罗烈独眼凶光爆射，一把揪住老流民的衣领，将他整个人踢离了泥地，“说清楚！那是什么鬼地方？！”
老流民吓得面无人色，双腿在空中乱蹬，牙齿咯咯作响：“不……不知道……真的……不知道啊……祖……祖辈……都说……那是……禁地……进去……就……出不来了……”他浑浊的眼睛里只剩下纯粹的恐惧，“有……有蛇神……住在里面……吃人……”
“放屁！”罗烈啐了一口，将他重重掼在地上，“老子倒要看看，什么蛇神能啃得动老子的斧头！”他胸口剧烈起伏，刚才硬撼水虎魟的伤势牵动内腑，嘴角又溢出一丝血沫，但那股凶悍之气丝毫未减。
陈启的目光越过奔腾的江面，锁视对岸那片在暮霭中更显阴森的群山轮廓。胸口的锁心轮平稳运转，钥匙核心处的龟甲碎片传来一阵清晰而冰冷的悸动，如同被无形的丝线牵引，直指群山深处某个地方。不是呼唤，是警告，是……标记。
“它在里面。”陈启的声音低沉，带着不容置疑的肯定。
苏离跪在杨少白身边，正用最后一点清水小心地清洗他断臂处的伤口。布条解开，伤口边缘的青黑色又蔓延了一丝，丝丝寒气渗出，周围的皮肤呈现出不祥的灰败。她额头的龟甲疤痕蓝光微弱，几乎熄灭，但当她抬头望向对岸群山时，那点微弱的蓝光猛地急促闪烁了一下，随即彻底熄灭，只留下一条淡得几乎看不见的浅痕。她的蓝瞳深处，第一次流露出一种近乎绝望的茫然。
“阿哥……我的龟甲……感觉不到了……”她的声音轻如耳语，带着一丝不易察觉的颤抖，“那里……好像……有什么东西……把……把感应……吞掉了……”
杨少白依旧昏迷，呼吸微弱。瘦猴拖着伤腿，默默地将所剩无几的绳索和工具归拢。另外两个力士互相包扎着伤口，眼神疲惫而麻木。流民们瑟缩在窝棚角落，惊恐地看着这群如同从地狱爬出来的煞神，大气不敢出。
“道长怎么样？”陈启走到苏离身边，蹲下身。
苏离摇摇头，蓝瞳中忧色浓重：“寒气……压不住了……药……也没了……”她摸了摸腰间几乎空瘪的皮囊，里面只剩下几粒颜色暗淡的药丸。
陈启沉默片刻，从自己破烂的衣襟内袋里取出一个油纸包，里面是几块保存完好的、深褐色的肉干。“喂他吃点。”他将肉干递给苏离，目光扫过众人，“天亮渡江。”
“渡江？”罗烈独眼一瞪，指着下方奔腾咆哮的澜沧江，“就凭这几块破木板？还有这鬼东西的血？”他踢了踢脚边水虎魟尸体流出的墨绿色污迹，“这水沾上就得烂！”
“有船。”陈启的目光投向那群流民。
流民们顿时一阵骚动，惊恐地抱成一团。那老者扑通一声又跪倒在地：“神人……饶命啊……我们……我们只有一条破筏子……经不起……风浪啊……”
“少废话！”罗烈巨斧一顿，地面都震了震，“船在哪？带路！”
在罗烈的凶威和巨斧的寒光下，流民们战战兢兢地带着众人绕到窝棚后面一处隐蔽的岩缝里。里面果然藏着一艘用粗大原木和藤蔓勉强捆扎成的筏子，长约两丈，宽不足一丈，简陋得令人心寒，不少地方已经朽烂发黑，缝隙里渗着水。
“就这？”罗烈气得差点一斧头劈了筏子，“这玩意能过澜沧江？放个屁都能散架！”
“只能……凑合用了……”瘦猴检查着筏子，用匕首削掉几根朽烂的藤条，又从岸边找来几根相对结实的浮木，用牛筋绳加固，“总比……游过去强……”
陈启没说话，锁心刀蓝光扫过筏子，刀锋在几处关键连接点轻轻划过，留下微弱的蓝痕。“用这个。”他将锁心刀递给瘦猴。刀身上的蓝光似乎带着某种奇特的粘合与加固效果，瘦猴依言将牛筋绳缠绕在蓝痕处，绳索竟如同被焊死般牢固。
众人合力将沉重的筏子拖到水边。冰冷的江水拍打着筏身，发出令人不安的呻吟。流民们远远躲开，眼神复杂，既有恐惧，也有一丝解脱般的庆幸。
“上筏！”罗烈低吼一声，率先跳上筏子。筏身剧烈摇晃，发出不堪重负的嘎吱声。他魁梧的身躯如同定海神针般稳住重心。
陈启背起昏迷的杨少白，苏离紧随其后。瘦猴和另外两个力士互相搀扶着，小心翼翼地爬上筏子。筏子吃水很深，边缘几乎与水面齐平。
“解绳！”罗烈喝道。
牛筋绳被砍断，筏子猛地一晃，随即被汹涌的江水裹挟着，如同离弦之箭般冲向江心！
“抓紧！”陈启厉喝，锁心刀插入筏身，刀身蓝光暴涨，九个青铜齿轮虚影在筏子周围若隐若现，形成一个微弱的力场，勉强稳定住剧烈摇晃的筏身。
浑浊的江水如同沸腾的巨兽，掀起数尺高的浪头，狠狠拍打在筏子上！冰冷刺骨的水花瞬间浇透了所有人！筏子在激流中疯狂旋转、颠簸，随时可能解体！
“妈的！稳住！”罗烈死死抓住一根原木，巨斧卡在缝隙里固定身体。他独眼赤红，对着江水破口大骂，仿佛这样就能震慑住这头愤怒的水龙。
瘦猴趴在筏尾，用身体死死压住一根快要松脱的原木，伤腿泡在冰冷的江水里，疼得他脸色煞白，牙关紧咬。另外两个力士则用身体和绳索拼命固定着摇摇欲散的筏子结构。
苏离紧紧抱着杨少白，用身体为他挡住大部分水浪。道士的身体冰冷僵硬，断臂处的寒气似乎更重了。她蓝瞳死死盯着前方翻涌的江面，额头的疤痕毫无反应，这反而让她更加不安。
陈启半跪在筏头，锁心刀深深插入木缝，刀身蓝光流转到极致。胸口的锁心轮高速旋转，钥匙核心处的龟甲碎片灼热得如同烙铁，清晰地指引着方向，也对抗着江水中那股无处不在的阴冷恶意。每一次巨浪拍来，他都感觉自己的灵魂被狠狠撞击一次。
“左！左满舵！”瘦猴嘶哑地吼着，他熟悉水性，勉强能在混乱中辨别方向。
罗烈和力士们用木桨、甚至用手拼命划水，试图调整方向。筏子在惊涛骇浪中艰难地朝着对岸挪动，如同狂风中的一片枯叶。
突然，筏子猛地一震！底部传来一声沉闷的撞击声！
“水下有东西！”一个力士惊恐地喊道。
锁心刀蓝光瞬间扫向水下！浑浊的江水中，隐约可见数条细长的、如同黑色水草般的影子正缠绕在筏子底部，试图将其拖入深渊！
“是水怨蛇的幼体！”苏离失声惊呼，她认出了那滑腻扭曲的形态。
“砍断它们！”罗烈怒吼，拔出巨斧就要劈向水面。
“别动！”陈启厉喝，“筏子会散！”他左手依旧按在锁心刀柄上维持力场，右手猛地从腰间拔出一把备用的短刀，刀身同样泛着微弱的蓝光。他手腕一抖，短刀化作一道蓝线，精准地射入水中！
嗤嗤嗤——！
几声轻微的切割声！缠绕筏底的黑影瞬间断裂，墨绿色的汁液在水中晕开。但更多的黑影从四面八方涌来！
“苏离！药！”陈启头也不回地喊道。
苏离立刻从皮囊中抓出最后一把赤红色的粉末，毫不犹豫地撒向筏子周围的水面！粉末遇水即燃，化作一片淡红色的火焰，暂时逼退了靠近的黑影。
趁着这短暂的间隙，陈启收回短刀，锁心刀蓝光暴涨，九个齿轮虚影脱离刀身，如同旋转的刀轮般沉入筏底！蓝光所过之处，缠绕的黑影纷纷断裂消散！
“快划！”罗烈狂吼，巨斧当桨，疯狂地劈砍着水面，推动筏子前进。
众人拼尽全力，筏子终于冲出了最狂暴的中流，靠近了对岸相对平缓的水域。岸边是陡峭的岩壁和乱石滩。
“靠岸！快靠岸！”瘦猴嘶哑地指挥。
筏子狠狠撞在一块突出的礁石上，发出刺耳的碎裂声！几根原木应声断裂！
“跳！”陈启一把抄起杨少白，纵身跃向岸边湿滑的岩石！
罗烈、苏离、瘦猴和力士们紧随其后，狼狈不堪地滚落在乱石滩上。身后，那艘饱经摧残的筏子发出一声哀鸣，在礁石上彻底解体，碎木被汹涌的江水瞬间卷走，消失无踪。
众人瘫在冰冷的乱石上，大口喘息，如同离水的鱼。江水浸透的衣物紧贴在身上，带来刺骨的寒意。罗烈咳出几口带血的唾沫，胸口火辣辣地疼。瘦猴的伤腿泡得发白，伤口再次崩裂。苏离顾不上自己，立刻检查杨少白的状况，道士的气息更加微弱了。
陈启撑着锁心刀站起身，刀身蓝光扫过四周。这里是一片被江水冲刷出的乱石滩，背后是近乎垂直的陡峭岩壁，高耸入云，湿滑无比，布满了深绿色的苔藓和滑腻的藤蔓。岩壁上方，是连绵起伏、覆盖着原始密林的险峻群山，在暮色中如同匍匐的巨兽，散发着令人窒息的压迫感。
锁心轮钥匙核心处的悸动变得前所未有的清晰和冰冷，源头就在这片群山深处。
“蛇母窟……在哪？”罗烈抹去脸上的泥水，独眼扫视着陡峭的岩壁，寻找着可能的路径。
“上面。”陈启指向岩壁上方一处被浓密藤蔓覆盖的、隐约可见的凹陷，“有……人工开凿的痕迹。”
瘦猴挣扎着站起，眯着眼仔细观察：“像是个……废弃的栈道入口……或者……引水渠？”
“管它是什么！爬上去！”罗烈啐了一口，从背囊里取出最后几根带着倒钩的短矛和坚韧的牛筋绳。“老疤！上！”
那个脸上带疤的老力士应了一声，接过短矛，深吸一口气，抡圆了胳膊，将短矛狠狠掷向岩壁高处！
铛！铛！铛！
短矛精准地钉入岩缝。疤脸将绳索系在腰间，如同猿猴般开始攀爬。湿滑的岩壁增加了难度，他几次脚下打滑，险象环生，但最终还是爬到了那处藤蔓覆盖的凹陷处。
“有路！”疤脸的声音从上方传来，带着一丝兴奋，“是个……石阶！通到上面！”
“架绳梯！”罗烈吼道。
剩余的绳索很快连接起来，一端固定在岸边的巨石上，另一端抛给疤脸。一条简陋却足够结实的绳梯垂了下来。
“伤员和女娃先上！”罗烈指挥，“陈启，你护着道长！苏离跟上！”
陈启将杨少白绑在背上，单手抓住绳梯，开始攀爬。苏离紧随其后。她的动作比想象中灵活，蓝瞳警惕地扫视着四周的黑暗。
攀爬过程依旧艰难。绳梯湿滑，岩壁陡峭，冷风如刀。杨少白冰冷的身体贴在陈启后背，断臂处的寒气丝丝缕缕地渗透过来，让他也感到一阵阵寒意。锁心轮的力量运转，勉强驱散着不适。
终于，众人陆续爬上了那处凹陷的平台。平台不大，由人工开凿的石阶向上延伸，隐没在浓密的藤蔓和黑暗中。石阶湿滑，布满青苔，显然废弃已久。空气潮湿阴冷，带着浓重的土腥味和腐烂植物的气息。
“走！”罗烈点燃一支火把，橘黄色的光芒驱散了平台上的黑暗，也照亮了石阶上厚厚的苔藓和滑腻的粘液。
队伍沿着石阶向上。石阶蜿蜒曲折，时而狭窄得仅容一人侧身通过，时而又豁然开朗，出现一小片相对平坦的岩台。两侧岩壁上布满了滑腻的苔藓和垂落的藤蔓，藤蔓上开着一些散发着幽蓝色微光的、形似铃铛的诡异花朵，在黑暗中如同鬼火。
“别碰那些花！”苏离低声警告，“是……蚀骨铃兰……花粉……有剧毒……”
众人小心翼翼，避开那些散发着幽光的花朵。越往上走，空气越潮湿，腐臭味也越重。石阶上开始出现一些粘稠的、如同鼻涕虫爬行留下的痕迹，散发出淡淡的腥气。
“有东西……住在这里……”瘦猴压低声音，握紧了手中的匕首。
突然，走在最前面的疤脸猛地停下脚步，火把的光芒照亮了前方石阶转角处——那里，赫然盘踞着一条水桶粗细的巨蟒！蟒身覆盖着暗绿色的鳞片，与周围环境融为一体，三角形的头颅高高昂起，猩红的蛇信吞吐不定，冰冷的竖瞳死死盯着闯入者！
“操！”罗烈低骂一声，巨斧横在胸前。
巨蟒似乎被火光惊动，猛地张开血盆大口，露出匕首般的獠牙，发出一声低沉的嘶鸣！腥风扑面！
“别动！”陈启低喝，锁心刀蓝光微微流转。他感觉到这条蟒蛇并非纯粹的野兽，鳞片下隐隐流动着一丝微弱的、与锁心轮同源的阴冷气息，像是被某种东西污染了。
巨蟒没有立刻攻击，只是警惕地盘踞着，蛇信快速吞吐，似乎在感知着什么。
苏离悄悄从腰间皮囊中捏出一小撮白色的粉末，轻轻吹向巨蟒方向。粉末带着一股奇异的清香，如同冰雪般的气息弥漫开来。
巨蟒接触到粉末的气息，竖瞳中的凶光明显减弱了几分，高昂的头颅也微微低垂，似乎有些困惑和……畏惧？
“它……怕这个……”苏离轻声道，“是……冰魄草粉……能……安抚……蛇类……”
“走！绕过去！别惊动它！”陈启当机立断。
众人屏住呼吸，紧贴着湿滑的岩壁，小心翼翼地绕过那条盘踞的巨蟒。巨蟒只是低低地嘶鸣着，竖瞳随着众人的移动而转动，却没有发动攻击。
绕过巨蟒，石阶继续向上延伸。前方的黑暗更加浓重，腐臭味几乎令人作呕。石阶两侧的岩壁上，开始出现一些人工开凿的凹槽，里面放着早已腐朽的骸骨和锈蚀的兵器。骸骨的姿势扭曲，显然死前经历了巨大的痛苦。
“是……殉葬坑……”杨少白不知何时醒了过来，声音虚弱得如同蚊蚋，他趴在陈启背上，断臂处的寒气让陈启的后背一片冰凉，“古滇国……用人牲……祭祀……蛇神……”
他的话音刚落，前方黑暗中突然传来一阵密集的、令人头皮发麻的“沙沙”声！如同无数只脚在岩石上快速爬行！
“小心！”疤脸厉喝，火把猛地向前照去！
火光所及之处，众人倒吸一口凉气！
只见前方石阶和两侧岩壁上，密密麻麻爬满了无数条大小不一、颜色各异的毒蛇！它们吐着猩红的信子，冰冷的竖瞳在火光下闪烁着贪婪的光芒，如同潮水般向众人涌来！空气中弥漫着浓烈的腥气和蛇类特有的阴冷气息！
“妈的！捅了蛇窝了！”罗烈怒吼一声，巨斧横扫，将靠近的几条毒蛇斩成两段！腥臭的蛇血飞溅！
但更多的毒蛇悍不畏死地涌上！它们速度极快，有的从地面弹射而起，直扑咽喉；有的沿着岩壁游走，试图从上方攻击；还有的喷出腥臭的毒液！
“护住道长和苏离！”陈启厉喝，锁心刀蓝光暴涨！刀光如电，瞬间清空了一片区域！九个青铜齿轮虚影在刀面上飞速旋转，形成一道旋转的刀轮屏障，暂时阻挡了蛇群的冲击！
苏离迅速将冰魄草粉撒向四周，淡淡的清香暂时让靠近的蛇群动作迟滞。但蛇的数量实在太多，药粉的效果微乎其微！
“火！用火！”瘦猴吼道，将火把狠狠掷向蛇群最密集处！
火焰点燃了干燥的苔藓和藤蔓，瞬间蔓延开来！毒蛇在火焰中疯狂扭动、嘶鸣，空气中弥漫着焦糊的恶臭！
趁着混乱，众人且战且退。罗烈巨斧狂舞，如同绞肉机般将靠近的毒蛇绞碎！疤脸和力士们也用武器奋力劈砍。陈启护着背上的杨少白和苏离，锁心刀蓝光所过之处，蛇群纷纷退避。
但蛇群仿佛无穷无尽！火焰虽然阻挡了一部分，但更多的毒蛇从黑暗深处涌出，它们似乎被某种力量驱使着，疯狂地攻击着入侵者！
“这样下去不行！”罗烈喘着粗气，巨斧上沾满了粘稠的蛇血和内脏，“会被耗死！”
“看上面！”苏离突然指向石阶上方一处相对开阔的岩台。岩台中央，隐约可见一个黑漆漆的洞口，洞口边缘刻着一些模糊的、扭曲的蛇形图案！
“是……入口！”杨少白虚弱的声音带着一丝激动，“蛇母窟……的……入口……快……进去……”
“冲过去！”陈启当机立断，锁心刀蓝光暴涨，刀气纵横，硬生生在蛇群中劈开一条血路！
众人拼死冲上岩台，冲向那个黑漆漆的洞口！身后的蛇群如同附骨之蛆，紧追不舍！
就在他们即将冲入洞口的刹那——
轰隆！！！
整个山体猛地一震！洞口上方，一块巨大的岩石毫无征兆地崩裂，带着雷霆万钧之势，朝着洞口狠狠砸落下来！
“闪开！！！”陈启目眦欲裂，锁心刀蓝光瞬间凝聚，刀身发出一声刺耳的嗡鸣！