九月初的凌晨，紫禁城还沉在浓墨般的夜色里，翊坤宫窗棂上刚染了一丝极淡的鱼肚白，殿内烛火已被宫女匆匆拨亮。娴贵妃甄嬛刚从浅眠中醒转，身上还裹着素色云纹寝衣，指尖尚带着被褥的暖意，菱枝便掀帘而入，声音压得极低却难掩急促：“娘娘，储秀宫急报——舒嫔娘娘半个时辰前破水，这会儿宫缩越来越密，接生嬷嬷说怕是要生了！”
甄嬛指尖下意识攥紧锦被，她深知这是女子闯鬼门关的时刻。她定了定神，语速平稳却不容耽搁：“芸枝立刻去太医院，请齐院判和江太医，就说舒嫔临产遇急，让他们带足催产针、止血药和参片；菱枝取我那件天青色暗纹常服，再备一包上好的长白山参，咱们即刻去储秀宫。”
不过半盏茶功夫，甄嬛已收拾妥当。天青色常服衬得她面色沉静，鬓边仅簪一支素银海棠簪，无多余装饰却显威仪。走出翊坤宫时，凌晨的凉意裹着露水湿气扑面而来，宫道上宫灯的光晕在青石板上晃出细碎的影，一行人的脚步声压得极轻，却仍在寂静的宫苑里显得格外清晰，一路往储秀宫疾行。
储秀宫早已是一片紧张忙碌。正殿檐下挂满宫灯，烛火将庭院照得亮如白昼，宫女们端着铜盆、提着热水壶匆匆进出，铜盆碰撞的脆响与产房内传出的舒嫔痛呼声交织，却无一人敢乱了分寸——叶赫那拉夫人早就在产房内陪着，有她镇着，下人们倒比寻常生产时少了几分慌乱。
甄嬛刚踏上储秀宫的廊阶，便听见产房内传来舒嫔嘶哑的痛呼，夹杂着接生嬷嬷的安抚：“小主再用把力！已经开了六指了！”她快步走到产房门口，未及开口，便见门帘被里面的宫女轻轻掀开一角，叶赫那拉夫人的声音传出来，沉稳得不见半分慌乱：“是娴贵妃娘娘来了吧？快请进，只是里面血腥味重，还望娘娘勿怪。”
甄嬛颔首，掀帘而入时，一股浓重的血腥味与草药味扑面而来。产房内烛火通明，舒嫔躺在铺着软缎的产榻上，额发被汗水浸透，黏在苍白的脸颊上，双手死死抓着榻边的锦褥，指节泛白，每一次宫缩袭来，她身子便剧烈颤抖，痛呼声断断续续：“额娘……我好痛……孩子……孩子怎么还不出来……”
叶赫那拉夫人坐在榻边，身着素色褙子，袖口挽至小臂，正用温热的帕子给舒嫔擦汗，动作轻柔却有力：“意欢乖，撑住！齐院判和江太医就快到了，咱们为了孩子再忍忍——你瞧，娴贵妃娘娘也来陪你了。”她说话时眼神清明，既没露半分慌乱，也没说多余的安慰话，只捡着能定心的话讲，显然是深谙此刻最忌扰了产妇心神。
甄嬛走到榻边，目光扫过舒嫔隆起的小腹，又看向一旁候着的接生嬷嬷，声音温和却带着安抚人心的力量：“舒嫔，别怕，我在这儿陪着你。嬷嬷经验足，太医也快到了，咱们慢慢用力，孩子定会平安。”她说着，示意菱枝将带来的长白山参递过去，“让嬷嬷给舒嫔含一小片参，补补力气。”
嬷嬷接过参片，小心递到舒嫔唇边，刚要再说些什么，舒嫔突然发出一声凄厉的痛呼，身子猛地弓起，随即又无力地倒回榻上，气息急促：“嬷嬷……我……我好像用不上力了……”
叶赫那拉夫人指尖一顿，立刻摸了摸舒嫔的小腹，又按住她的脉搏，脸色微变，转头对嬷嬷道：“宫缩好像弱了！”
恰在此时，产房外传来李玉高唱的“皇上驾到——”，紧接着是弘历急促的脚步声。他身着明黄色常服，玉带系得略歪，显然是从养心殿仓促赶来，刚掀帘进来，便见舒嫔面色惨白，忙问道：“怎么回事？不是说要生了吗？”
甄嬛从里屋出来，侧身回话，语气平稳：“回皇上，舒嫔刚开六指，宫缩突然弱了些，齐院判和江太医应该快到了。”
她话音未落，齐汝与江与彬已提着药箱匆匆进门，两人来不及行礼，弘历便叫二人赶紧去诊治，齐汝便快步上前，手指搭在舒嫔腕上，江与彬则询问接生嬷嬷胎位，眉头瞬间皱起：“皇上，娴贵妃娘娘，不好！胎位有些偏了，而且胎心也弱了些！”
弘历脸色骤沉，上前一步扶住一旁的门框，指节泛白：“齐院判，无论如何，务必保母子平安！”
“臣遵旨！”齐汝应下，立刻从药箱里取出银针，快速在舒嫔的合谷、三阴交等穴位施针，“江太医，你守着脉息，随时报胎心情况！”江与彬点头，指尖紧扣舒嫔手腕，目光紧盯着榻边的铜盆——盆里盛着温水，是为接产准备的，此刻水面却因众人的紧张，泛着细碎的涟漪。
叶赫那拉夫人扶着舒嫔的肩，在她耳边低声道：“意欢，听嬷嬷的话，跟着宫缩用力，别慌——额娘在这儿，娴贵妃娘娘也在，咱们一定能护住孩子。”她说话时，还悄悄给舒嫔掖了掖被角，避开施针的部位，动作间满是稳妥，不见半分寻常妇人的慌乱。
舒嫔含着参片，气息稍顺了些，跟着嬷嬷的指令吸气、用力，每一次发力，额上的汗水便顺着脸颊滑落，滴在锦褥上晕开深色的痕。可胎位偏得厉害，几次用力下来，孩子仍没动静，江与彬的声音愈发凝重：“齐院判，胎心又弱了！”
齐汝额上也渗了汗，手捏银针又添了几分力道：“再施一针催气！嬷嬷，您试着轻轻调整胎位，慢慢来！”接生嬷嬷应下，洗净手后小心翼翼地探向舒嫔小腹，动作轻得像怕碰碎瓷器，嘴里还不停安抚：“娘娘再忍忍，就差一点了！孩子头快转过来了！”
产房内的空气仿佛凝固了，烛火跳动的影子映在众人脸上，弘历在榻边踱来踱去，目光死死盯着产榻，却没说一句话——他越是紧张，便越习惯用沉默掩饰。甄嬛站在一旁，指尖捻着袖角暗纹，目光在齐汝、江与彬之间流转，偶尔对宫女吩咐：“再换盆热水来，给嬷嬷和夫人擦擦手。”语气平稳得像定海神针，让殿内慌乱的气息淡了几分。
约莫一个时辰后，就在江与彬第三次说“胎心微弱”时，舒嫔突然发出一声撕心裂肺的痛呼，紧接着，接生嬷嬷高声喊道：“出来了！头出来了！娘娘再用最后一把力！”
齐汝收了银针，上前一步与嬷嬷配合，江与彬则紧盯着舒嫔的脉息，声音终于松了些：“脉息稳了！”
又过了片刻，一声极微弱的婴儿啼哭划破产房的沉寂——那哭声细若蚊蚋，远不如寻常婴儿那般洪亮，甚至带着几分气弱的颤抖。接生嬷嬷抱着裹在明黄襁褓里的婴儿，快步走到弘历面前，躬身道：“皇上，是位小阿哥！”
弘历伸手接过襁褓，指尖刚碰到婴儿温热的身子，便见孩子小脸皱成一团，哭声又弱了下去。他眉头瞬间拧紧，转头看向齐汝：“怎么回事？哭声这么弱？”
齐汝躬身回话，声音带着几分谨慎：“回皇上，舒嫔娘娘生产耗时过久，皇子在腹中憋了些时候，气息本就弱，出生后虽喂了参汤固本，但脏腑尚嫩，怕是……怕是得好生调养些时日，才能慢慢恢复。”
弘历脸上半点不见为人父的喜悦，反而沉得能滴出水来。他将襁褓递给一旁的宫女，语气冷淡：“知道了。李玉，按例赏赐——接生嬷嬷各赏五十两银子，齐院判、江太医各赏百两，再赐两匹蜀锦。”
李玉躬身应下，刚要传旨，弘历又看向产榻上气息微弱的舒嫔，顿了顿，眼底不悦几乎不加掩饰：“舒嫔刚生产完，身子虚，先好好养着。之前说的晋封之事，以后再说。”
这话一出，叶赫那拉夫人刚放松的脸色瞬间一白，却没敢多言——她深谙帝王心思，此刻多说一句，反倒可能惹得皇上更不快。甄嬛也微微一怔，她虽知弘历重视子嗣康健，却没想到他会如此直接地取消晋封，全然不顾舒嫔刚闯过鬼门关的辛苦。但她也明白，帝王恩宠从不由人揣测，当下只能沉默。
弘历又站了片刻，目光掠过榻上的舒嫔，终究没上前看一眼，只对甄嬛道：“这里交给你，务必让太医好好照料皇子。”说完，便带着李玉转身离去，明黄色的身影消失在门帘外，只留下满殿沉寂。
甄嬛看着他的背影，轻轻叹了口气，随即走到叶赫那拉夫人身边，温声道：“夫人别忧心，皇上只是一时挂心皇子身子，等孩子养好了，自会回心转意。舒嫔刚生产完，最需静养，你多陪陪她，劝她放宽心。”
叶赫那拉夫人点头，眼底虽有忧虑，却很快稳住心神：“多谢娴贵妃娘娘体谅。舒嫔这边有臣妇看着，定不会出岔子。”
待叶赫那拉夫人回身照料舒嫔，甄嬛召来菱枝，从袖中取出一个绣着海棠纹的锦袋：“这里面有二百两银子，你拿去赏给储秀宫的宫女太监——大家忙了一夜，都辛苦了。再让御膳房炖一盅燕窝雪莲粥来，给舒嫔补身子。另外，你去香火房请三炷平安香，就说是本宫为皇子祈福，让他们好生供奉在观音前。”
菱枝接过锦袋，躬身应下：“娘娘放心，奴婢这就去办。”
甄嬛又走到齐汝身边，语气温和却带着叮嘱：“小阿哥体弱，还劳烦齐院判多费心，每日过来诊一次脉，有任何情况，立刻禀报翊坤宫。”
齐汝躬身：“娘娘放心，臣定当尽心。”
此时天已大亮，第一缕晨光透过储秀宫的窗棂照进来，落在明黄的襁褓上，给孩子苍白的小脸添了几分暖意。产房内，舒嫔已昏昏睡去，叶赫那拉夫人坐在榻边，轻轻给她掖着被角；殿外，宫女们正收拾着用过的铜盆与药碗，动作轻得怕扰了里面的人。
甄嬛站在廊下，望着远处渐渐亮起的宫墙，指尖轻轻摩挲着袖角暗纹——重生在这深宫，她早已看透，帝王的恩宠薄如蝉翼，唯有子嗣与自身安稳，才是真正的依靠。舒嫔虽诞下皇子，却因孩子体弱失了晋封，往后在宫中的日子，怕是更要谨慎。她能做的，便是尽自己的本分，护住这刚降生的龙裔，也为这暗流涌动的后宫，多添一分安稳。