深入大矿区腹地，过程并不顺利。
先是教训了几个试图趁乱打劫的地痞流氓，接着又合力修好了堵住关键通道的废弃矿车。
顺着幽深曲折、弥漫着粉尘与机油味的矿道一路下行，众人终于抵达了冲突的核心区域。
眼前的景象让初来乍到的开拓小队微微吃惊。矿区内，大量造型各异的自律机兵正有条不紊地巡逻、警戒，维持着一种冰冷的秩序。
而在这些机械造物的中心，矗立着一个格外高大、压迫感十足的机器人——史瓦罗。
他身边，怯生生地站着那个穿着醒目红衣的小女孩，克拉拉。
“史瓦罗！又是你这块铁疙瘩！”希儿扛着她那柄标志性的巨大镰刀，几个箭步冲到机器人面前，紫眸中燃着怒火，“上次破坏我们行动的账还没跟你算清呢！这次又想搞什么鬼？！”
“隶属「地火」组织的个体：希儿。基于现有数据分析，你们的抵抗行为不具备战略意义。”史瓦罗的独眼闪烁着冰冷的红光，合成音毫无波澜，“计算结果已明确：放弃无谓的地面幻想，固守地下空间，是当前生存概率最高的策略。”
“又来这套！”希儿柳眉倒竖，镰刀重重顿地，激起一片火星，“什么狗屁策略！什么计算结果！老娘没功夫听你这堆废铁长篇大论！赶紧把你这些铁皮疙瘩撤走！这里是矿区，不是你的机器人王国！”
“克拉拉，观察记录更新。”史瓦罗没有理会希儿的怒斥，而是微微低头，对身边的小女孩发出冰冷的指令，“在资源极度匮乏的极端环境压力下，人类个体依旧表现出强烈的内斗倾向与逻辑混乱。此现象符合数据库第……”
“可是……史瓦罗先生……”克拉拉仰起小脸，似乎想为人类辩解几句，但话刚出口就被无情打断。
“试图干扰、颠覆既定最优计算结果的人类个体，是对地下现存生命体延续的最大不稳定因素。”史瓦罗的独眼红光骤然大盛，机械音带着不容置疑的裁决意味，“威胁等级评估完成。处理方案：对「地火」组织成员希儿及其同伙，采取必要武力手段，强制其服从管理逻辑。”
话音未落，周围待命的机兵眼中纷纷亮起敌意红光，金属关节发出“咔嚓”的蓄力声，如同潮水般向众人包围过来。
“哎呀！怎么说打就打啊！一点江湖规矩都不讲！”三月七惊呼一声，立刻召唤出冰弓，冰晶箭矢在弦上凝聚。
“我的自动战斗呢？谁把我自动战斗键扣了？！”星一边抱怨着意义不明的怪话，一边熟练地抡起球棒，摆出迎战姿态。
三月七这次连吐槽她的力气都没有了，她指着正被史瓦罗“护送”着离开的克拉拉急道：“喂喂！你们看！那个大块头要把穿红衣服的小姑娘带走了！”
“先顾好眼前吧！”希儿眼中战意高昂，巨大的镰刀在她手中轻巧地挽了个刀花，幽紫的光芒如同蝶翼般流转。
她目光锁定冲在最前面的、体型宛如灰熊的巨大自动机兵。
“总算能活动活动筋骨了！铁疙瘩，我就陪你好好玩玩！”
战斗瞬间爆发！
狭小的矿洞空间内，金属碰撞声、武器破风声、爆炸声混杂在一起。
希儿身形如鬼魅，镰刀化作一道道致命的紫色流光，在机兵群中穿梭，每一次挥砍都精准地破坏着关节与能量管线。
星则化身人形暴龙，球棒挥舞得虎虎生风，凭借蛮力将靠近的机兵砸得东倒西歪，零件飞溅。
丹恒一如既往的作为众人的后盾，击云长枪点、刺、扫、拨，沉稳地护住希儿和星的后方，精准地击溃试图偷袭的机兵。
至于三月七？她正忙着和布洛妮娅进行“护盾交流教学”。
“哎呀！护盾不是这样用的啦！”三月七一边灵活地闪避着流弹，一边用手指比划成手枪状，眯起一只眼睛瞄准正在前线“拆迁”的星，“看好啦！护盾的精髓在于——守护他人！”
她指尖微光一闪，一道晶莹的六相冰护盾瞬间笼罩在星的身上，恰好挡住了一发袭来的能量弹。
“哦……哦！”布洛妮娅看得有些愣神，下意识地学着三月七的样子，笨拙地用手指“瞄准”前方激战正酣的希儿。
她集中精神，催动手背上的令咒。
嗡！
一道流淌着熔金光泽、比之前凝实许多的金色护盾瞬间覆盖在希儿周身。
虽然以希儿那鬼魅般的速度和战斗直觉，机兵们的攻击大多落空，这层护盾显得有点“英雄无用武之地”，但这份心意和成功的施放，让布洛妮娅眼中闪过一丝小小的成就感。
砰——轰隆！
一声震耳欲聋的爆炸响起！
希儿抓住灰熊机兵一个微小的破绽，幽紫镰刀如同毒蛇的獠牙般刺入它的核心能源舱。
庞大的机兵发出一阵刺耳的金属哀鸣，轰然倒地，彻底瘫痪，身上冒出滚滚浓烟。
失去了主力，剩下的机兵在开拓者三人组的联手清剿下很快变成了一地冒着电火花的废铁。
“呼……真是场硬仗啊！”几乎没怎么动手的三月七叉着腰，夸张地抹了把不存在的汗，“话说回来，像刚才那种大块头，史瓦罗手下到底还有多少啊？”
“很多。”希儿甩了甩镰刀上的油污，言简意赅，语气带着一丝凝重，“这也是我们‘地火’一直拿他没办法的主要原因。这家伙盘踞矿区深处，手下的铁疙瘩部队规模太庞大了。”
“那个穿红衣服的小姑娘呢？”星总算正经了一回，收起球棒问道，“她看起来……不像坏人？跟史瓦罗什么关系？”
“你说克拉拉？”希儿摇摇头，语气缓和了些许，“不用担心她。那孩子……算是史瓦罗的‘小尾巴’，一直跟着他。这些机器人不会伤害她，史瓦罗……似乎把她当成了需要保护的家人。”
“好了，我们赶紧去找奥列格头儿汇合吧，那个小姑娘暂时不用操心……”希儿话音刚落，一个沉稳雄浑的声音就从矿道深处传来。
“不用到处找了，我已经到了。” 只见奥列格带着几名地火成员大步流星地走来。
这位下城区首领脸上带着赞许的笑容，目光首先落在希儿身上：“干得漂亮，希儿！刚才被这群铁疙瘩前后夹击，我还以为要打持久消耗战了，没想到这么快就被你们解决了！”
“地火的兄弟姐妹们都没事吧？”希儿收起镰刀，关切地看向奥列格身后的同伴，“有没有人受伤？”
“没事，都是些皮外伤。”奥列格摆摆手，语气带着地下人特有的豁达，“跟裂界怪物和这些铁疙瘩打交道是家常便饭，大家都习惯了。现在麻烦暂时清除了，大矿区总算能消停一阵子。”
他的目光随即转向开拓小队和布洛妮娅，带着审视与好奇的问道：“这几位是……？”
接下来，丹恒作为代表，向奥列格简要说明了星穹列车的来历、他们寻找星核的目的，以及之前发生的一系列事情。
“星核？”奥列格浓眉紧锁，摇了摇头，“没听过的名字。”
“真有意思，我们这些本地人焦头烂额地挣扎求生，倒有外来的朋友找我们打听本地人都不知道的秘密……”他摩挲着下巴，话锋一转，“不过，要说谁知道些稀奇古怪、常人不知晓的东西……我脑子里倒还真蹦出个人选。”
“你不会是说桑博吧？”星立刻抱起胳膊，露出一副“你别逗我”的表情。
“你哪怕说大守护者都比桑博靠谱吧？”三月七毫不客气地翻了个白眼。
“现任大守护者？”奥列格的脸色瞬间阴沉下来，这个名字显然勾起了他强烈的不满，“哼，那不过是个彻头彻尾的骗子！用花言巧语蒙蔽了下城区所有人，许下空洞的承诺，却把我们像垃圾一样封死在地下，对我们的死活不闻不问！”
不出所料，布洛妮娅瞬间像被踩了尾巴的猫，气得浑身发抖，呼吸都急促起来。
“住口！不许你在我面前侮辱大守护者大人！”她强压着哈气的冲动，声音因愤怒而微微发颤。
经历过与三月七的冲突，她总算克制住了直接动手的冲动，但维护母亲声誉的本能依旧强烈。
“上层区的丫头，”面对布洛妮娅的怒视，奥列格并未动怒，反而带着一种历经沧桑的平静，“我的话虽然刺耳，但字字句句都是下城区用血泪换来的事实。”
“不信？你大可以问问这矿区里的任何一个人，问问他们这些年是怎么熬过来的，问问他们头顶上的‘大守护者’到底为他们做过什么！”
“……”布洛妮娅紧咬着下唇，胸口剧烈起伏，却无法反驳。
她银灰色的眼眸中充满了挣扎和困惑，只能死死地瞪着奥列格。
“唉，”奥列格叹了口气，语气带着深深的疲惫和无奈，“下城区对你们上层的怨气，冰冻三尺非一日之寒，三言两语根本说不清。”
“罢了，丫头，用你自己的眼睛去看，用你自己的心去感受吧。铁卫的统领，你总会明白的。”
他不再看布洛妮娅，转而面向开拓小队，回到了正题：“我刚才说的那个人，就是史瓦罗。”
接下来，奥列格详细讲述了史瓦罗的来历——一台从远古战争中遗存下来的超级战斗机器人，以及他根据史瓦罗的行为模式做出的推测：这台机器很可能掌握着关于贝洛伯格更深层、甚至是灾难源头的关键信息。
当听到“远古战争机器人”这几个字时，布洛妮娅的瞳孔猛地一缩！
‘古董……圣遗物！’一个念头如同闪电般击中了她！‘对啊！谁说古董只能是瓶瓶罐罐、刀枪剑戟？这些历经战火、来自远古的战争机器……不正是最强大、最珍贵的“古董”吗？！下城区……遍地都是宝啊！’
感觉自己之前执着于返回上层区而忽略了眼前巨大宝藏的布洛妮娅，懊恼地轻轻拍了拍自己的额头。
此刻，回到冰冷、熟悉却可能充满谎言的上层的迫切感，瞬间被眼前唾手可得的“英灵殿填充材料”冲淡了许多。
她目光转向一旁依旧臭着脸的希儿，犹豫了一下，带着一丝明晃晃的尴尬和恳求，小声问道：“那个……希儿小姐，请问……你知道下城区哪些地方比较容易发掘出……嗯，古代的物件吗？特别是……像史瓦罗那样的？”
“古代物件？”希儿挑了挑眉，上下打量着布洛妮娅，语气带着戏谑，“哟，我们尊贵的大小姐不想着赶紧回家当你的大统领，反而对下城区的破烂古董感兴趣啦？品味挺独特啊。”
“不是的！你误会了！”布洛妮娅顿时急了，脸微微泛红，手忙脚乱地想解释令咒和英灵殿的事情，“我之前跟你说的那个……”
“好了好了，逗你玩的。”希儿看着布洛妮娅窘迫的样子，嘴角难得地勾起一丝极淡的笑意，之前的不快似乎也消散了一些，“老物件是吧？下城区什么都缺，就是不缺这些从垃圾堆里刨出来的、不知道哪个年代的破烂玩意儿。行，晚上我带你去几个‘淘宝’的好地方。”
两人算是初步达成了“寻宝”协议。
另一边，奥列格也与开拓小队结束了交谈。
他告诉布洛妮娅需要她留下来单独谈谈，并安排开拓小队去下城区唯一的落脚点——歌德宾馆休息。
夜幕降临，下城区昏暗的灯光在管道和建筑缝隙中亮起，投下长长的、扭曲的阴影。
本该在歌德宾馆休息的星，因为做了一个关于可可利亚恶堕的怪梦而辗转难眠，索性溜达到旅馆门口透透气。
刚推开门，就看到布洛妮娅独自一人靠在冰冷的墙壁上，眉头紧锁，似乎在苦苦思索着什么。
“还没睡？”星打了个哈欠，懒洋洋地问道，“认床？还是被老鼠吓到了？要不要我给你唱首摇篮曲？保证比三月七的管用。”
“不是……”布洛妮娅摇了摇头，银灰色的眼眸中充满了迷茫和挣扎，“留下来后，我和奥列格首领……又争执了一番。”
“后来希儿……她不由分说地拉着我，几乎走遍了大矿区每一个角落……”她的声音低了下去，带着一丝难以抑制的哽咽，“我看到了……裂界侵蚀的疮痍，看到了矿工们疲惫麻木的脸，看到了孩子们在垃圾堆里翻找食物……这和我从小被教导的、母亲所描绘的贝洛伯格……完全不一样……”
她用力咬着下唇，仿佛这样能抑制住内心的翻江倒海：“我有点想不通……为什么另一个世界的母亲，能够为了上下城区一视同仁地战斗到最后一刻，甚至不惜牺牲自己……而这里的母亲……却变成了这样？难道……真的是我做错了什么？还是我……从未真正了解过她？”
“嗯……”星摸着下巴，想起了自己那个荒诞却莫名真实的梦境。
她看着布洛妮娅痛苦的样子，试探性地开口：“有没有一种可能……我是说可能……你现在的母亲，被那个‘星核’给……洗脑了？”
“什么？！”布洛妮娅猛地抬起头，瞪大了眼睛，像是抓住了救命稻草又像是听到了更可怕的消息，急切地抓住星的胳膊，“你……你是不是知道些什么？你是不是梦到了什么？！”
“唔，不知道你们贝洛伯格有没有‘平行世界’的理论？”星抱起胳膊，脸上露出一种“真相只有一个”的得意小表情，“就是……一些世界因为某个关键选择的细微不同，就像蝴蝶扇动了翅膀，最终走向了完全不同的结局。”
“你梦境里那位可可利亚妈妈，她成功抵抗住了星核的诱惑，对吧？还得到了琥珀王的注视，对吧？力量强大到能对抗军团，对吧？”
星越说越自信，模仿着某个着名小学生的姿势，食指指向布洛妮娅：“但是！看看我们这个世界的大守护者！她有表现出任何被琥珀王注视的迹象吗？有展现出那种足以守护所有人的力量吗？没有！反而在把你们往绝路上推！”
她斩钉截铁地宣布：“真相只有一个！——这个世界里的可可利亚，她抵抗星核诱惑的行动……失败了！她不是你记忆中那个伟大的大守护者了！她……已经成了星核的傀儡！成了毁灭的爪牙！”
“不……不可能……怎么会……”布洛妮娅如遭雷击，脸色瞬间变得惨白，身体微微摇晃。
星的推论如同锋利的刀子，将她心中最后一点侥幸和幻想彻底剖开。
那些无法解释的命令、那冰冷的态度、对下城区的漠视……如果套用这个结论，竟然一切都变得顺理成章起来！
“母亲大人她……她真的……”
“布洛妮娅？她怎么也在这儿？”幽紫色的光芒一闪，希儿如同融入暗影般悄无声息地出现在两人身边，她疑惑地看了看失魂落魄的布洛妮娅，又看向星，“你也是来找古董的？”
她以为星是布洛妮娅叫来的帮手。
“不……她只是……”布洛妮娅还没从巨大的冲击中回过神。
“古董？！”星的耳朵敏锐地捕捉到了关键词，金色的眼瞳瞬间爆发出惊人的光芒，之前的“名侦探”气质荡然无存，取而代之的是一种纯粹的、狂热的兴奋，“难道是……传说中的古代垃圾桶？！埋藏在地下的文明瑰宝？！在哪在哪？我要去！带我去！！”
看着星瞬间从“推理大师”切换到“寻宝痴汉”的傻气模样，希儿先是一愣，随即忍不住“噗嗤”一声笑了出来，连日来的紧绷和压抑似乎也消散了不少。
“行吧行吧，”希儿无奈地摇摇头，眼中带着一丝笑意，“既然你也这么‘热情高涨’，那就一起跟过来吧。找东西这种事，人多力量大，但愿别把垃圾场翻个底朝天就行。”