与神秘游荡者的接触陷入了僵局。对方如同融入山林的鬼魅，再未留下任何可追踪的痕迹。但边境区域那股若隐若现的阴冷能量波动，以及偶尔发现的、不属于已知任何生物的奇特足迹，都在不断提醒着新伊甸园：西南方的群山深处，潜藏着某种东西。
与此同时，老陈主导的科技破解和植物研究取得了突破性进展。
“第一代‘共生体植物装甲’原型，测试完毕！”研创中心的简报会上，老陈难掩兴奋，指着光幕上的一组数据，“基于殿堂的‘生命铸形’原理和科技会的生物接口技术，我们成功将‘壁垒树傀’的活性木质纤维与特种合金编织成轻量化护甲。它不仅提供优于标准合金甲的物理防护，还能与穿戴者的生命能量微弱共鸣，在遭受‘噬渊’类能量侵蚀时提供一定抗性！”
光幕上播放着测试画面：一名士兵穿着那套看起来有些粗糙、带着木纹和金属光泽的墨绿色装甲，行动自如，普通能量枪射击在装甲上只留下浅痕，而当模拟的暗红色“噬渊”能量流扫过时，装甲表面亮起微弱的绿光，能量侵蚀速度明显减缓。
“能量消耗呢？对穿戴者负担如何？”林爻大问。
“装甲本身不主动消耗穿戴者能量，它的‘活性’来自内部封存的植物种子和微型能量循环。”老陈解释道，“但长时间穿戴或遭受高强度攻击，可能会汲取穿戴者少量体力进行修复。目前测试，连续作战八小时是安全阈值。”
“够用了。”林爻大点头，“生产优先级提高。先装备给即将前往西南山区的侦察队。”
“侦察队？”王琨看向他，“元首，你决定主动探索了？”
“被动等待，情报不会自己送上门。”林爻大调出西南山区的能量异常地图，上面有几个区域被标记为深红色，“游荡者留下的骨片，科技会的加密日志，加上我们自己的探测，都指向那片区域存在高浓度‘深渊’能量反应。我们必须知道那下面到底是什么，科技会又在搞什么鬼。”
“太危险了。”苏沐忍不住开口，“我们对‘深渊’的了解太少了，艾瑟拉也只是给了概念。万一……”
“所以是侦察，不是强攻。”林爻大打断她，“雷浩，你带队。挑选最精锐的士兵，全部配发新式植物装甲。携带高灵敏度探测设备和样本采集工具。任务目标：确认‘深渊裂缝’是否存在及其规模；侦查科技会活动迹象；尽量避免交战，但如果遭遇……允许使用致命武力。”
“明白！”雷浩摩拳擦掌，“早该去会会那帮阴沟里的老鼠了！”
三天后，一支由二十人组成的精锐侦察队，身着初代植物装甲，携带各类装备，悄然潜入西南边境的莽莽群山。
起初的行程还算顺利。但随着深入，周围的植被开始发生变化。树木变得扭曲、低矮，叶片呈现出不健康的暗紫色。空气中弥漫着一股淡淡的、如同铁锈混合腐烂植物的甜腥味。探测器的能量读数开始稳步攀升。
“我们已经进入高辐射污染区，但……不是常规辐射。”随队的研创中心技术员看着读数，低声道，“这种能量频谱……具有强烈的惰性和侵蚀性。大家注意，植物装甲的抗性不是无限的。”
队伍变得更加谨慎。雷浩派出了小型无人机进行前方侦察。
“队长，三点钟方向，山谷入口，发现人工活动痕迹！”无人机操作员报告，“有车辙印，很新！还有……能量屏蔽场的残留信号！是科技会的技术风格！”
“果然在这里。”雷浩眼神一凛，“保持隐蔽，摸过去看看。”
队伍悄无声息地靠近山谷。谷口被两座陡峭的山崖夹着，地形险要。他们潜伏在山崖上的岩石后，向下望去。
谷内的景象让所有人倒吸一口凉气。
谷地中央，一道宽约十米、长约百米、深不见底的巨大裂隙，如同大地的狰狞伤疤，横亘在那里。裂隙边缘的岩石呈现诡异的焦黑琉璃状，缕缕黑紫色的、如同实质的雾气从裂隙深处不断升腾、缭绕。而更让人头皮发麻的是，在裂隙边缘和附近的山坡上，影影绰绰地徘徊着数十个身影。
那些身影有着近似人形的轮廓，但动作极其僵硬怪异，皮肤是暗沉无光的青黑色，仿佛被抽干了所有水分和生机。它们的眼睛位置，只有两点微弱的、摇曳的暗红色光芒。
“黑暗僵尸……”技术员的声音在通讯频道里发颤，“能量读数与‘噬渊’污染高度吻合！它们……它们是从裂缝里爬出来的？”
“看那边！”另一名队员指向裂隙另一侧。
那里搭建着几个简易的、带有科技会标志的合金平台和帐篷。几台探测设备正对准裂隙，闪烁着指示灯。十几名身穿全封闭防护服的科技会人员正在忙碌，他们似乎……在收集那些从裂隙中飘散出来的黑紫色雾气，将其压缩注入特制的容器中！
“他们在采集‘深渊能量’！”雷浩咬牙，“这帮疯子！”
就在这时，异变突生！
似乎是侦察队的靠近触动了什么，或者是科技会的设备产生了干扰。裂隙中涌出的黑紫色雾气骤然变得浓烈！徘徊在附近的几个黑暗僵尸猛地抬起头，暗红色的“眼睛”齐刷刷地转向了侦察队潜伏的山崖方向！
它们发出一阵低沉、嘶哑、完全不似生物的吼叫，随即，如同被无形的手牵引，开始朝着山崖这边，以一种不协调但速度不慢的姿势，攀爬而来！
“被发现了！”雷浩低吼，“准备战斗！”
“开火！”
能量光束射向爬来的黑暗僵尸。然而，令人心悸的一幕出现了——普通的能量射击击中它们青黑色的身躯，竟然如同泥牛入海，只是让它们的动作略微一滞，皮肤上留下一个浅浅的焦痕，随即就被周围弥漫的黑紫色雾气快速“修复”！
“物理和能量抗性极高！”队员惊呼。
“用高爆弹！”雷浩下令。
几发高爆弹在僵尸群中炸开，冲击波将它们掀翻，撕碎。但很快，更多的黑暗僵尸从裂隙周围涌现，更可怕的是，那些被炸碎的僵尸残骸，竟然在黑雾中开始蠕动、聚集，有重新拼合的迹象！
“它们……它们在吸收这里的能量再生！”技术员声音绝望。
“撤退！交替掩护！”雷浩果断下令。面对这种闻所未闻的敌人，恋战等于送死。
队伍边打边撤。植物装甲在面对黑暗僵尸的抓挠和偶尔喷吐的黑色腐蚀性液滴时，展现出了价值——木质部分被腐蚀，但内层的合金和能量抗性层抵挡住了大部分伤害，为士兵争取到了宝贵的反应时间。
但僵尸的数量似乎越来越多，从裂隙中涌出的黑雾也越来越浓。侦察队被逼得节节后退，形势危急。
“队长！侧翼出现更多！我们被包抄了！”通讯频道里传来焦急的呼喊。
雷浩环顾四周，心沉到谷底。就在他准备下令分散突围、不惜代价时——
“雷浩！看天上！”一名队员突然大喊。
只见数道温暖明亮的金色光柱，如同利剑般划破山谷上空弥漫的阴霾，从天而降，精准地落在追击最猛的几股黑暗僵尸群中！
“嗤——！！”
仿佛冷水泼入滚油，被金色光柱笼罩的黑暗僵尸发出凄厉的尖啸，它们青黑色的身躯冒出滚滚黑烟，动作瞬间变得迟缓、僵硬，甚至开始崩解！周围的黑紫色雾气也被金光驱散了大片！
“这是……”雷浩愣住了。
“是‘神圣向日葵’！”通讯频道里传来老陈激动的声音，“刚刚完成最后调试！远程能量投射！对‘噬渊’类目标有特效净化作用！但能量消耗巨大，持续不了多久！”
果然，几轮金色光柱投射后，亮度明显减弱。但这一下突袭，成功打乱了僵尸群的围攻，为侦察队撕开了一道缺口。
“就是现在！撤！”雷浩抓住机会，带队冲出了包围圈，头也不回地向来路狂奔。
身后，黑暗僵尸的嘶吼和科技会营地隐约响起的警报声逐渐远去。
直到完全撤出能量异常区，确认没有追兵，队伍才停下来喘息。每个人都伤痕累累，植物装甲多有破损，但万幸没有减员。
“采集到样本了吗？”雷浩问技术员。
技术员脸色苍白地举起一个特制的、表面凝结了一层寒霜的密封管，里面是一小团缓缓蠕动着的、介于气体和液体之间的黑紫色物质：“裂隙边缘的……高浓度‘深渊能量’样本……还有，从一具被‘神圣向日葵’光柱擦过的僵尸残骸上，刮取的组织碎片……”
“够了吗？”雷浩看着那令人不安的样本。
“够了……”技术员声音干涩，“足够我们研究……这到底是什么鬼东西了。”
雷浩回头，望向那片被山峦遮挡、却仿佛有无形阴霾笼罩的区域，啐了一口带血的唾沫。
“妈的……这鬼地方……”
他对着通讯器，声音沉重。
“元首，我们回来了。”
“但那里面的东西……”
“……比我们想的，还要邪门。”
首次深渊探索，以狼狈败退告终。但带回的关键样本和亲眼所见的恐怖景象，如同一盆冰水，浇在了新伊甸园刚刚因收复向日葵田而升腾起的希望之火上。
更深、更暗的威胁，已然露出了它狰狞的一角。