石门的缝隙被阿茸用颤抖的小手死死抵住，指节因为用力而泛白，指甲深深抠进石门边缘粗糙的石缝里，带出细小的石屑。
冰冷的石门像是一块巨大的寒冰，寒气顺着指尖钻进他的掌心，再蔓延到手臂，却丝毫驱散不了他心里的滚烫恐慌，他总觉得，只要稍微松开一点，外面那个令人恐惧的真相就会像潮水般涌进来，将他彻底淹没。
他背靠着石门缓缓滑坐到地上，小小的身体蜷缩成一团，膝盖抵着下巴，双臂紧紧抱着小腿，仿佛这样就能把自己缩成一颗无人察觉的石子。无声的剧烈颤抖从他的肩膀开始，顺着脊背传到指尖，连带着他身下的石地都似乎在跟着轻轻震动。
眼泪大颗大颗地滚落，砸在灰扑扑的石地上，洇开一圈圈深色的痕迹。那些泪水滚烫得像是要灼伤皮肤，可他却没有发出任何哭声。
极致的恐惧和绝望像冰冷的淤泥堵在他的喉咙里，连抽气都带着细微的、压抑的哽咽，稍一用力，胸口就闷得发疼，像是有块石头压着。
他知道了。
昨天夜里，那个站在月光下的陌生叔叔，穿着一件破烂的黑色长袍，袍子边缘还挂着干枯的水草，显然是从黑沼泽方向来的。
叔叔身上没有明显的伤口，却散发着一股若有若无的、和他吞噬过的污秽能量极其相似的气息。
就在两人目光对上的瞬间，阿茸额间的冥痕突然发烫，像是被火烤了一样，紧接着，一种诡异的、令人作呕的“亲切感”顺着血液蔓延开来，连带着肚子里都泛起一阵隐隐的“饥饿感”。
那是他吞噬污秽时才会有的本能反应。
原来，那些被他吞噬掉的、滑腻恶心的菌丝，那些扭曲疯狂的影孽，并没有真正意义上的消失。
它们变成了他的一部分，潜伏在他的身体里，流淌在他的血液中，甚至融入了他的力量本源。而现在，它们开始像磁石一样，吸引着外面那些和他“一样”的存在。
他不是部落人期待的净化之子，不是能驱散黑暗的希望。他是……和那些污染同源的怪物，是它们的同类。
这个认知像一把烧红的刀子，狠狠扎进他的心脏，又猛地搅动，彻底撕裂了他好不容易才构建起来的、脆弱的自我认同。
之前他努力训练、试着掌控力量，不过是在自欺欺人，他根本不是在“净化”污染，只是在“接纳”它们，甚至可能，他本身就是一个行走的污染源。
石室外传来轻微的脚步声，是负责给他送食物的女战士阿月。
阿茸下意识地屏住呼吸，把自己缩得更紧，生怕被她发现自己在哭。
脚步声在门口停了下来，接着是陶碗放在地上的轻响，然后脚步声又慢慢远去。阿茸偷偷从膝盖缝里往外看，只能看到门口那碗冒着热气的肉汤，香气顺着门缝飘进来，却让他胃里一阵翻涌，他总觉得，连这食物的味道里，都带着一丝被自己“污染”的错觉。
第二天，阿茸像是彻底变了一个人。
他不再蜷缩在石室的角落，也不再对着幽癸送来的“教材”发呆，甚至连之前偶尔会盯着看的、石墙上跳动的光影都失去了兴趣。
他只是睁着一双空洞的大眼睛，望着石室顶部那些天然形成的、扭曲的荧光纹路，那些纹路泛着淡绿色的微光，像一条条缠绕在天花板上的小蛇，以前他觉得有趣，现在却只觉得它们丑陋又诡异。
他维持着同一个姿势坐了整整一天，后背靠着冰冷的岩壁，双手放在腿上，一动不动，仿佛一尊失去了灵魂的精致人偶。
门口的肉汤凉透了，表面结了一层薄薄的油膜；后来送来的野果也失去了光泽，变得皱巴巴的，直到黄昏时分，阿月又来送晚饭，才沉默地把冷掉的食物收走。
她看阿茸的眼神里带着一丝担忧，嘴唇动了动似乎想说些什么，最终却只是轻轻叹了口气，转身离开时，脚步放得格外轻。
幽癸是在傍晚时分来的。他依旧穿着那件深色的衣袍，头发用一根黑色的绳子束在脑后，露出苍白的额头。
看到阿茸那副彻底放弃挣扎的样子，他冰冷的蛇瞳里第一次没有了以往的嘲讽，反而闪过一丝极淡的、难以察觉的复杂情绪——像是惋惜，又像是某种隐秘的焦躁。
他没有像往常一样把“教材”丢在地上就走，而是站在门口，双手抱在胸前，看了阿茸很久。石室里只有荧光纹路发出的微弱声响，空气安静得能听到灰尘落下的声音。
“这就受不了了？”终于，幽癸打破了沉默，他的声音依旧嘶哑，却似乎比平时放缓了些许，少了几分尖锐，“不过是发现自己和那些渣滓有点像，就觉得自己是怪物了？”
阿茸的眼珠极其缓慢地转动了一下，看向幽癸。那双曾经清澈明亮的大眼睛里，此刻像是蒙了一层厚厚的灰，只剩下死寂的灰败，连聚焦都花了好一会儿。
“……不是吗？”他的声音干涩得像是砂纸摩擦木头，每一个字都带着细微的颤抖，说完后还轻轻咳嗽了一声，喉咙因为太久没说话而发疼。
幽癸嗤笑一声，声音里却没什么温度，更像是一种无奈的嘲讽：“怪物？你以为那些影孽、那些污秽是什么？不过是被深渊深处的力量污染、扭曲了的可怜虫，是力量残渣凝聚成的废物。”
他向前走了两步，黑色的衣袍扫过地上的石屑，发出轻微的“沙沙”声。
他居高临下地看着蜷缩在地上的阿茸，蛇瞳里的竖纹微微收缩：“而你额头上这东西，”他抬起手指，指了指阿茸的眉心，“代表的不是那些残渣，是污染它们的源头，是它们本能里就会畏惧、会服从的……更高层级的存在。”
“你觉得吞噬它们恶心？觉得和那个‘叔叔’有共鸣害怕？那就对了。”幽癸蹲下身，视线与阿茸平齐，语气里带着一种粗粝的直白，“狮子不会因为吃了沾满泥浆的羊羔，就觉得自己变成了泥巴。它只会觉得这顿饭吃得有点脏，吃完了，还是狮子。”
这个比喻依旧残酷，却像一道突然刺破乌云的强光，猛地照进阿茸心中那片绝望的黑暗。