当那盆叶缘焦黄、奄奄一息的茉莉被“无意”置于窗台最显眼处时，它已不再是一株普通的花草，而是她射向敌人阵营的第一支淬毒暗箭。
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大夫人王氏送来的那盅“滋补汤药”，苏婉清自然是一口未动。但她并未像之前那般，只是默默处理掉。一个更大胆、也更冒险的计划，在她心中悄然成形——她要借此，挑起大房与四房之间那本就微妙的矛盾。
她记得前世隐约听闻，四夫人周氏的娘家似乎与药材生意有些关联，对药理或许比旁人更为敏感。而且，四房看似沉寂，但能在将军府立足，周氏绝非毫无心机之人。大房独揽中馈，利益占尽，二房张牙舞爪，四房难道就真的甘心一直沉寂下去吗？
她需要找一个机会，一个能让四夫人“偶然”发现端倪的机会。
这日，她听闻四夫人周氏去了松鹤堂给老夫人请安，算算时辰，差不多该回来了。四房回自己院落，恰好会经过三房小院外那条相对僻静的小径。
苏婉清立刻行动起来。她让云翠将之前那盆被汤药浇灌后、已然出现枯萎迹象的茉莉，搬到了窗台最显眼的位置。那茉莉原本长势尚可，此刻却枝叶低垂，叶缘卷曲焦黄，与旁边几盆生机勃勃的杂草形成了鲜明对比。
她自己则坐在窗内，手里拿着绣绷，却并未动针线，而是单手支颐，望着那盆枯萎的茉莉，眉头轻蹙，脸上带着一种混合着茫然、忧虑和一丝不易察觉恐惧的神情，幽幽地叹了口气。
一切准备就绪，她如同一个设好陷阱的猎人，静静等待着。
果然，没过多久，窗外传来了细碎的脚步声和丫鬟的低语声。是四夫人周氏回来了。
苏婉清的心微微提起，但她维持着原来的姿势，甚至将叹息声放得更沉重了些。
脚步声在窗外停顿了一下。
苏婉清知道，四夫人看到了她，也看到了那盆与周遭格格不入的枯萎茉莉。
她适时地“发现”了窗外的人，脸上立刻浮现出惊慌之色，像是做坏事被抓包的孩子，慌忙站起身，有些手足无措地向着窗外屈膝行礼：“四、四婶娘。”
四夫人周氏的目光在她脸上停留了一瞬，随即落在了那盆枯萎的茉莉上，眼中闪过一丝讶异。她是爱花之人，自己院里也养了不少花草，一眼便看出这茉莉并非寻常养护不当所致，那叶缘的焦黄枯败，倒像是……受了什么烈性东西的灼烧。
“这茉莉……”周氏忍不住开口，声音一如既往的平和，却带着探究，“瞧着像是伤了根，可是浇了什么不妥当的东西？”
苏婉清像是被问到了伤心处，眼圈微微一红，连忙低下头，绞着手中的帕子，声音细若蚊蚋，带着委屈和后怕：“没……没什么……许是前几日……前几日不小心，沾了些不干净的水……”
她语焉不详，眼神闪烁，那副欲言又止、分明受了惊吓却又不敢明说的模样，比任何直接的指控都更能引人联想。
周氏是何等精明之人，立刻便联想到了近来府中的一些风声——大夫人似乎对三房这个庶女“关怀”得有些过于殷勤了。再结合这盆明显像是被药物灼伤的茉莉，以及苏婉清这副惊恐隐忍的姿态，一个模糊却骇人的猜测在她心中逐渐清晰。
大房……难道已经迫不及待，开始用这种下作手段了？虽说目标是三房这个无足轻重的庶女，但这般狠毒阴损，今日能对三房下手，他日未必不会用到她四房头上！
周氏心底泛起一丝寒意，看向苏婉清的目光里，不由得带上了几分真实的怜悯。但她面上依旧不显，只是淡淡道：“养花如养人，入口之物更需谨慎。既然是不干净的水，以后避开便是。”语气意味深长。
苏婉清连忙点头，一副受教的模样：“是，婉清记住了，谢四伯母提点。”
周氏不再多言，扶着丫鬟的手转身离开了。只是在走出几步后，她又回头瞥了一眼那盆枯萎的茉莉，眼神深沉。
苏婉清站在窗内，看着四夫人离去的背影，直到那身影消失在月洞门外，她才缓缓直起身。脸上那怯懦惊恐的表情瞬间褪去，取而代之的是一种冰冷的算计。
第一步，成了。
她成功地引起了四夫人的疑心，并且将“大房送来的东西有问题”这个信息，不动声色地传递了出去。以四夫人的城府，绝不会无动于衷。
果然，两日后，苏婉清去松鹤堂请安时，敏锐地察觉到气氛有些微妙。
祖母赵老夫人依旧捻着佛珠，闭目养神。大夫人王氏坐在下首，正说着府中中秋节的安排，语气从容。四夫人周氏则安静地坐在一旁，偶尔附和一句。
就在话题稍歇的间隙，周氏像是忽然想起什么，语气温和地开口，仿佛只是随意的闲聊：“母亲，说起来，前儿个媳妇瞧见三姑娘窗台上那盆茉莉，不知怎的竟枯了大半，瞧着怪可惜的。问了句，孩子支支吾吾的，只说是不小心沾了不干净的水。媳妇想着，如今秋燥，各房各处用水用药都需仔细些才是，尤其是入口的汤药补品，若不小心混了性子烈的东西，怕是于身子无益反有害。”
她这话说得滴水不漏，看似关心府中上下，提醒注意安全，甚至没有提及大房半个字。但“不干净的水”、“性子烈的东西”、“入口的汤药补品”这几个词组合在一起，又是在三房茉莉枯萎的这个背景下，其指向性，在座的都是人精，谁会听不明白？
大夫人的脸色瞬间僵硬了一下，虽然很快恢复如常，但眼底一闪而逝的厉色却没有逃过苏婉清的眼睛。
赵老夫人捻动佛珠的手指微微一顿，缓缓睁开眼，目光先是淡淡扫过周氏，随即又落在大夫人王氏身上，虽未言语，但那眼神中的审视与不悦，却如同实质。
王氏连忙笑着打圆场：“四弟妹说的是，府中上下饮食用药，自当时时谨慎。三丫头年纪小，不懂事，许是自己胡乱折腾了什么东西也未可知。回头我定让人好好查查，看是哪个奴才不经心，定不轻饶。”她轻描淡写，试图将事情归结为下人疏忽或苏婉清自己胡闹。
周氏笑了笑，不再多说，端起茶盏轻轻啜了一口，深藏功与名。
苏婉清垂着头，站在角落，心中冷笑。查？只怕大夫人现在想的，是如何赶紧抹平痕迹，如何警告她闭紧嘴巴吧？
这一招“一石二鸟”，虽然未能直接扳倒大房，却成功地在祖母心中埋下了一根刺，让大夫人短时间内不敢再明目张胆地对她下手，同时也微妙地离间了大房与四房的关系，让四房更加警惕大房的手段。
从松鹤堂出来，秋日的阳光照在身上，却感觉不到多少暖意。苏婉清知道，这只是开始，更大的风暴还在后面。但至少，她不再是那个只能被动承受的靶子。她开始学会利用规则，利用人心，在这吃人的后宅里，为自己博得一丝喘息之机。每一步都如履薄冰，但她别无选择。