岂止是姬老三一个人叫人叹气。刁庄那个刁二楞，做出的事儿更是离谱得让人心寒。
分到手的两亩上好的水田，他竟然敢任其荒着，杂草长了半人高！
自己倒屁颠屁颠地跑去了河东，给一个当初侥幸没被彻底清算、如今处处小心行事的原先的富户刘半城当起了长工——听说还是那刘半城主动找上门来，假惺惺地夸他一句“会伺候地”。
给的工钱，竟比旧社会给东家扛活时还少了两成！
前几日，虞玉兰去河东换良种，路过刘家的田头，亲眼瞧见了刁二楞。
他混在几个长工堆里，佝偻着腰挑粪，那沉甸甸的粪桶压在肩上，扁担深深勒进肉里，脖颈上的青筋都暴了起来，腰弯得就像一张快要拉断的弓，可脸上呢，偏偏挂着一副乐呵呵、近乎讨好的傻笑。
“刁二楞！”虞玉兰当时一股火气直冲脑门，三步并作两步冲过去，一把拽住他那被汗水浸得湿透的胳膊。
“你脑壳是让门夹了，还是让驴踢了？自家好好的地荒着长草，倒跑来替人家当牛做马？你那两亩水田，只要肯下力气，好好伺候着，秋收打下的稻子，够你全家嚼用大半年还有富余！”
刁二楞被她拽得一个趔趄，站稳了，扭过头，咧开嘴，露出一排被劣质烟叶子熏得焦黄的牙齿，嘿嘿地干笑道：
“玉兰嫂子，这你就不懂啦。替东家干活，省心哪！力气使出去，流多少汗，到月头就能数多少铜板，一个子儿都短不了。
不用想东想西，不用愁种子愁肥料，更不用看老天爷的脸色。自家种地？嘿，那可真是操不完的心，担不完的惊！
老天爷的脸，说变就变，天旱了怕秧苗枯死，雨水大了又怕禾苗淹死，累死累活一年，到头来，还不定能落个啥收成！哪有现在这般轻省……”
他边说边摇着头，那神情，倒像是虞玉兰才是个不明白事的。
“你个没骨头的懒汉！”虞玉兰气得一把甩开他的胳膊，仿佛沾上了什么不干净的东西，胸口堵得发慌。
“我算是看透了，你这身贱骨头，就只配一辈子给人当牛做马，让人家把嚼剩的骨头渣子赏给你！”
她转身就走，不想再多看他一刻。身后，还隐隐传来刁二楞混不在意的嘟囔：
“当牛做马……那也得有草料吃不是……总比自家种地，连草料都吃不上强……”
带着一肚子无处发泄的闷气回到家，日头已经西斜，昏黄的余晖给土坯院墙涂上了一层黯淡的橘色，非但没带来暖意，反而添了几分萧索。
大女儿忠兰正蹲在灶台前，小心地往灶膛里添着柴禾，跳跃的火光映亮了她日渐清秀又专注的侧脸。
小女儿忠云则趴在冰凉的灶台边上，小手捏着根烧火棍，在积着薄薄一层柴灰的地面上，画着一个又一个歪歪扭扭、总也合不拢的圆圈。
听见脚步声，忠兰抬起头，脸上立刻绽开温顺的笑容：
“娘，今天回来得早。晚饭的面我已经和好了，正醒着呢，就等你回来擀面条下锅。”
虞玉兰喉咙里像被什么堵着，只闷闷地“嗯”了一声，一屁股坐在灶门前那张矮脚小板凳上，觉得浑身筋骨都透着疲惫和烦躁。
忠兰是个懂事的孩子，见她脸色不好，赶紧舀过一瓢凉水递过来。
虞玉兰接过来，咕咚咕咚灌了几大口，冰凉的清水滑过喉咙，才稍稍压下了心头那股子燥火。
小忠云这时也丢开了手里的柴棍，像只欢快的小雀儿，颠颠地跑过来，一把抱住她沾满泥点的腿，仰起小脸，献宝似的说：
“娘！娘！姐今天教我写‘田’字了！我写给你看！”说着，又挣开她，捡起那根烧火棍，趴回地上，认认真真地画了一个歪歪斜斜的方框框，又在里面画了几道长短不一的竖线线，权当是田里的垄沟。
看着小女儿那专注而又带着点得意的小模样，虞玉兰心头的硬疙瘩似乎松动了一丝丝，她抬手，轻轻摸了摸忠云细软枯黄的头发，语气缓和了些：“嗯，云儿画得像个样子了。”
是啊，回头看看自家，日子总归是朝着好的方向奔的。有地，有政府发的良种，有这三个虽小却懂事的娃，只要肯下力气，日子就有盼头。
.可只要一想到姬老三蹲在田埂上抽烟发呆的那副死气沉沉的模样，一想到刁二楞挑着粪担还露出那谄媚傻笑的样子，那股无名火就又噌噌地往上冒，顶得她心口一阵阵发疼。
这世道，怎么就有这种扶不上墙的烂泥呢？
忠兰默默地将一把干爽的麦秸轻轻塞进灶膛，火苗“腾”地一下窜高了些，橙红色的光芒映着她渐渐褪去稚气的脸庞，显得格外柔和与沉静。她想了想，声音轻轻的，却带着点儿在识字班里学来的文气儿：
“娘，今儿个晚上识字班，李老师教我们认‘互助’这两个字了。”
“互助？”虞玉兰抬起眼皮，看了女儿一眼。
李老师是县里农会派下来的文化人，有学问，没架子，耐心教他们这些从前睁眼瞎的庄稼人认字断文，也常讲些新鲜道理和新社会的章程。
“嗯，”忠兰点点头，继续轻声说道，“李老师说，这‘互助’，是咱穷苦人往后能真正挺起腰杆、不再受人欺负盘剥的根本法子之一。
他说，眼下咱村的情况，有的人家呢，可能是真不会种地，手生，心里也没底，慌得很；有的呢，是家里缺劳力，顾了这头就顾不了那头，忙得脚不沾地……光靠骂，骂不醒；光靠自己生闷气，也气不出金灿灿的粮食来。
他说，得有人愿意领头，带着他们一起干，手把手地教他们怎么干。
就像……就像咱这淮河边的纤夫拉大船，一个人的力气再大也拉不动，非得大伙儿心往一处想，劲往一处使，绳子绷成一股劲，那大船才能破开浪头，稳稳当当地往前走。”
“帮？”虞玉兰从鼻子里哼出一股冷气，带着浓浓的不屑与愤懑，“帮这种自己都不想站起来的懒骨头、软瘫子？
我虞玉兰宁可自己多刨三亩地，累死累活，也懒得费那个唾沫星子！
他们自己个儿不争气，不上进，就算是阎王爷来了，也救不了他们！”
“可李老师说，”忠兰的声音低了些，但却更清晰了，一字一句，努力复述着老师的话。
“咱穷苦人，祖祖辈辈都是一根藤上结出来的苦瓜，一起挨过地主老财的鞭子，一起受过寒冬腊月的冻饿。
如今好不容易盼来了新社会，翻了身，分到了地，要是还只顾着各扫门前雪，单门独户地刨食儿。
万一哪天再遇上个大荒年，或者谁家摊上了难缠的病灾，那点儿薄田薄产，一阵大风就能给吹散了架儿……只有大家抱成团，拧成一股绳，把力气聚在一块儿，把心拢在一处，才能互相帮衬着，扛得住往后日子里的风风雨雨。
他还说……这‘互助合作’，是咱新国家的新政策，是毛主席、共产党给咱穷苦人指的光明道儿……”
“新政策？”虞玉兰的眉头拧得更紧了，像一块被揉搓了许久的粗布。
“新政策就由着这些懒汉当甩手掌柜，啥心不操，光等着沾勤快人的光？
那我们这些起早贪黑、把地当命根子一样伺候的人，流下的血汗，不就等于白白替他们淌了？
天底下，哪有这样的道理！”
灶膛里跳跃的火光，映照着她眼中闪烁不定的、混杂着深深困惑与不平的愤懑。
话音还未完全落下，院门外传来一阵沉稳而熟悉的脚步声。
紧接着，那扇用树枝扎成的简陋柴扉“吱呀”一声被从外面推开，农会主席李长根迈步走了进来。
他依旧穿着那件洗得发白、肩头还打着块深蓝色补丁的粗布褂子，腋下夹着个厚厚的、边角都有些磨损的牛皮纸笔记本，脸上挂着惯常的、让人挑不出错处的温和笑容：
“哟，玉兰在家呢？正好，我有点事儿想跟你唠唠。”
“李主席来了。”虞玉兰连忙站起身，语气里还带着未曾完全消散的余火和一丝不易察觉的局促。
忠兰赶紧搬过一张结实些的条凳，用袖子拂了拂上面的浮灰。
小忠云则像只受惊的小兔子，飞快地躲到了姐姐身后，只探出半张小脸，露出一双乌溜溜的大眼睛，怯生生地打量着这位时常来家里、在村里说一不二的农会大干部。