太原工业区收复的第三天，鹰嘴崖根据地的操场上，孙德胜正带着骑兵连给战马换 “冻土蹄铁”—— 周铁柱用废钢轨锻的蹄铁，比普通蹄铁厚半寸，钉在马掌下能防汾河河谷的冻土打滑。李云龙手里的望远镜还没放下，镜片里映着远处的汾河冰面：“老孙，你带骑兵连前出三十里，探探鬼子的动向，太原丢了兵工厂，肯定要反扑！”
孙德胜把马刀往鞍桥上一挂，粗粝的手掌拍了拍战马 “追风” 的脖子 —— 这匹枣红马是他从鬼子手里夺的，左耳朵缺了个口，是去年反扫荡时被流弹擦的。“团长放心！俺们天亮出发，天黑前准回来，要是遇着鬼子，定给他们留点念想！” 他身后的三十九个骑兵也跟着应声，马刀出鞘的 “唰” 声在晨风中格外响亮，少年兵小石头把父亲留的撬棍绑在马鞍旁，眼里满是兴奋：“孙连长，俺这次肯定能杀个鬼子！”
天刚蒙蒙亮，骑兵连就出发了。汾河河谷的冻土硬得像铁板，马蹄踩在上面 “笃笃” 响，孙德胜走在最前面，时不时勒住马缰绳，侧耳听着远处的动静。老兵王二柱跟在他旁边，手里的步枪枪管上绑着红布条 —— 那是他牺牲的弟弟的遗物：“连长，前面就是‘黑风口’，去年鬼子在这儿设过卡，得小心点！”
果然，刚过黑风口，孙德胜就看见远处的土坡上有日军的侦察兵。他立刻做了个 “隐蔽” 的手势，骑兵们纷纷下马，把战马牵到芦苇丛里，孙德胜和王二柱匍匐着往土坡爬。冻土上的碎石硌得手掌生疼，孙德胜却浑然不觉，借着芦苇的掩护，他看清了土坡后的景象 —— 至少两个骑兵中队，还有三门步兵炮，炮口正对着汾河方向，日军士兵正往马背上装弹药箱，箱身上的 “三八式步枪弹” 字样格外扎眼。
“不好！是鬼子的黑岛骑兵联队！” 孙德胜心里一沉，黑岛联队在华北战场出了名的凶残，去年在冀中扫荡，活活烧死了二十多个老乡。他刚想退回去报信，身后突然传来马蹄声 —— 三个日军骑兵巡逻队从侧面包抄过来，领头的鬼子曹长举着军刀大喊：“支那骑兵，投降吧！”
“打！” 孙德胜猛地站起来，马刀劈向冲在最前面的鬼子，“追风” 像是懂了主人的意思，前蹄扬起，把旁边的鬼子掀下马背。王二柱的步枪也响了，子弹正中一个鬼子的胸口，那鬼子从马背上摔下来，滚了两圈就不动了。小石头握着撬棍，对着一个想偷袭的鬼子后脑勺就是一下，鬼子哼都没哼就晕了过去。
可日军的援军来得太快，孙德胜刚带着骑兵们翻身上马，就看见远处的土坡后涌出更多日军，步兵炮的 “轰隆” 声响起，炮弹落在芦苇丛里，炸起的冻土和芦苇屑溅了满身。“撤！往芦苇荡退！” 孙德胜大喊着，骑兵连沿着汾河冰面往芦苇荡跑，战马的蹄铁在冰面上打滑，小石头的马差点摔进冰窟窿，孙德胜眼疾手快，一把拉住他的缰绳：“抓紧了！别掉队！”
芦苇荡里的芦苇有半人高，正好能给骑兵连做掩护。孙德胜勒住马，清点人数：“报告！牺牲三个，伤了五个，还有三十一个能打！” 受伤的战士李三柱的胳膊被弹片划伤，却咬着牙说：“连长，俺还能打，不用管俺！” 孙德胜从马鞍上解下急救包，给李三柱包扎：“啥话！只要有俺在，就不能丢下一个兄弟！”
他刚想派通讯员小张突围回根据地报信，就听见芦苇荡外传来日军的喊话声：“支那骑兵，再不出来，就放火烧芦苇荡了！” 孙德胜往外面一看，日军士兵正往芦苇丛里扔燃烧弹，火苗 “呼呼” 地往上窜，浓烟呛得人直咳嗽。“小张，你从芦苇荡后面的河汊走，那儿有晋商藏的货船，赶紧回根据地报信，让团长派援兵！” 孙德胜把自己的战马 “追风” 牵给小张，“这马快，能冲出去！”
小张眼里含着泪，翻身上马：“连长，俺一定把信送到！你们等着俺！”“追风” 像是知道主人的心意，撒开蹄子往河汊跑，日军的子弹在它身边飞过，却没伤到它一根毫毛。孙德胜看着 “追风” 的背影，心里一酸 —— 这匹马跟着他打了三年仗，今天却为了报信不得不分开。
日军见有人突围，立刻加大了攻势，步兵炮的炮弹密集地落在芦苇荡里，不少芦苇被烧得焦黑。孙德胜把剩下的三十个战士分成三组：“王二柱带一组守东面，用马镫炸药炸他们的冲锋；小石头带一组守西面，用步枪打冷枪；俺带一组守南面，等他们靠近了用马刀拼！”
马镫炸药是周铁柱特意给骑兵连做的 —— 把手榴弹的引信绑在马镫上，战马冲锋时蹄子踩碎引信就能炸。王二柱把马镫炸药绑在自己的马 “老黑” 身上，摸着 “老黑” 的鬃毛说：“老伙计，今天又要辛苦你了！”“老黑” 打了个响鼻，像是在回应他。
没过多久，日军的骑兵就冲了进来。王二柱大喊一声：“放！” 战士们牵着战马冲出去，马镫踩在冻土上，“轰隆” 一声，马镫炸药炸了，日军的前排战马惊得人立而起，骑兵们纷纷摔下马背。王二柱趁机挥刀，马刀劈在一个鬼子的肩膀上，那鬼子惨叫着滚到地上。
可日军的人数太多，很快就突破了东面的防线。孙德胜带着一组战士冲过去支援，马刀在空中划出一道寒光，把一个鬼子的军刀劈成两段。小石头也不甘示弱，用撬棍把一个鬼子从马背上挑下来，再补上一刀。战斗打得越来越激烈，骑兵连的战士们一个个倒下，李三柱为了掩护小石头，被日军的刺刀捅进了肚子，他临死前还死死抱着一个鬼子的腿，喊着：“小石头，快跑！”
孙德胜的胳膊也被日军的子弹擦破了，鲜血顺着袖子流下来，染红了马刀的刀柄。他看着身边越来越少的战士，心里却没有一丝退缩 —— 他想起去年李云龙对他说的话：“骑兵连可以被消灭，但不能被打败！” 他勒住马，对着剩下的战士们大喊：“兄弟们，咱们是八路军的骑兵连，今天就算拼光了，也不能丢了独立团的脸！”
就在这时，远处突然传来一阵熟悉的马蹄声 —— 是 “追风” 回来了！小张骑着 “追风” 冲进来，后面还跟着几个晋商货船的船工：“连长！团长知道了，让俺们先带你们从河汊撤，装甲连已经在路上了！” 孙德胜心里一喜，可刚想下令撤退，就看见日军的步兵炮又对准了河汊方向，“轰隆” 一声，炮弹落在河汊里，溅起的水花有一丈高。
“不好！鬼子封了河汊！” 孙德胜的心沉了下去，他看着剩下的十八个战士，又看了看远处越来越近的日军，咬了咬牙：“兄弟们，咱们退到前面的土窑里，那儿易守难攻，等装甲连来救援！”
土窑是之前晋商藏货的地方，只有一个进出口，里面能容纳二十多个人。孙德胜带着战士们退进土窑，用石头堵住门口，王二柱把剩下的马镫炸药绑在石头上，准备随时炸冲进来的鬼子。小石头坐在角落里，给受伤的战士包扎伤口，他的撬棍上沾了不少血，却依旧攥得紧紧的。
日军把土窑团团围住，黑岛联队长骑着一匹白马，站在土窑外喊话：“支那骑兵，你们已经被包围了，再不投降，就用炸药炸了土窑！” 孙德胜趴在土窑的缝隙里，看着黑岛联队长，冷笑一声：“俺们八路军没投降的规矩，有本事就来炸，俺们陪着！”
黑岛联队长气得脸色发青，下令用机枪往土窑里扫射，子弹打在土窑的墙壁上，溅起的泥土落在战士们的头上。孙德胜对着外面大喊：“黑岛！你爷爷在这儿等着，有本事单挑，别欺负俺们人少！” 黑岛联队长被激怒了，拔出军刀，下令：“准备炸药，十分钟后炸窑！”
孙德胜知道不能再等了，他掏出怀里的火柴，点燃了一根，对着战士们说：“兄弟们，今天咱们可能要交代在这儿了，但俺们的血不能白流，等会儿鬼子冲进来，俺们就跟他们拼了，让他们知道，八路军的骑兵连不好惹！”
就在这时，远处突然传来一阵熟悉的轰鸣声 —— 是重坦的发动机声！孙德胜心里一震，扒开土窑的缝隙往外看，只见远处的地平线上，两辆重坦正朝着土窑的方向驶来，履带在冻土上留下深深的痕迹，炮管在阳光下闪着冷光。
“是装甲连！援兵来了！” 小石头激动得大喊起来，战士们也跟着欢呼，之前的疲惫和绝望一扫而空。孙德胜看着越来越近的重坦，眼里含着泪，他握紧马刀，对着外面大喊：“黑岛！你爷爷的援兵来了，今天看谁收拾谁！”
黑岛联队长也看到了装甲连，脸色瞬间变得惨白，他没想到八路军的装甲连来得这么快。他咬了咬牙，下令：“快！先炸窑，再撤退！” 日军士兵立刻扛着炸药包往土窑冲，可还没等他们靠近，装甲连的主炮就 “轰隆” 一声响了，炮弹落在日军的队伍里，炸得鬼子死伤一片。
孙德胜抓住机会，大喊一声：“冲！” 带着战士们推开堵在门口的石头，挥舞着马刀冲了出去。装甲连的重坦也冲了过来，推土铲撞向日军的机枪阵地，并列机枪 “哒哒” 地扫向逃跑的鬼子。王二柱骑着 “老黑”，追上一个逃跑的鬼子，马刀一挥，那鬼子就倒在了地上。
小石头也跟着冲了出去，用撬棍把一个鬼子的步枪挑飞，再补上一脚，把鬼子踹倒在地。孙德胜骑着从日军手里夺的战马，朝着黑岛联队长冲过去，马刀在空中划出一道寒光，黑岛联队长吓得赶紧掉头逃跑，却被装甲连的重坦挡住了去路。
战斗进行到傍晚，日军终于撤退了，孙德胜带着剩下的十八个战士，和装甲连的战士们汇合。刘根柱从重坦里探出头，对着孙德胜大喊：“孙连长，你们没事吧？团长让俺们快点来，生怕你们出事！” 孙德胜笑着摇了摇头，指了指身后的战士们：“没事，有俺们骑兵连在，鬼子想动俺们，没那么容易！”
夕阳下，骑兵连和装甲连的战士们并肩往根据地走，马刀和重坦的履带在冻土上留下深深的痕迹，像是在诉说着这场激烈的战斗。孙德胜回头看了看土窑的方向，心里默念着：“李三柱，兄弟们，俺们赢了，你们可以安息了！”
回到根据地，李云龙早就在村口等着，看到孙德胜回来，他拍着孙德胜的肩膀说：“老孙，好样的！没给独立团丢脸！” 孙德胜笑着说：“团长，这都是兄弟们的功劳，还有装甲连来得及时，不然俺们今天就真交代在那儿了！”
周铁柱也推着轮椅过来，给孙德胜的战马检查蹄铁：“老孙，这蹄铁还能用，下次再给你们换更厚的，保准在冻土上不打滑！” 孙德胜摸了摸战马的脖子，眼里满是感激：“老周，谢了，这次多亏了你的蹄铁和马镫炸药！”
夜幕降临，兵工厂的灯火亮得比往常更久，战士们围着篝火，讲述着今天的战斗，小石头拿着撬棍，给大家比划着自己怎么打鬼子，眼里满是骄傲。孙德胜坐在篝火旁，看着远处的汾河冰面，心里知道，这只是鬼子反扑的开始，以后还有更艰苦的战斗在等着他们.