朔风城大捷的余波尚未平息，镇北城乃至整个北境的权力格局，却因张枫和破军营的异军突起，而暗流汹涌。
破军营驻地门庭若市，前来劳军的乡绅、试图投军的青壮、乃至一些中下层边军军官络绎不绝。与之形成鲜明对比的是，边防军主帅曹雄的帅府，却显得冷清了许多，一种无形的压抑感笼罩其间。
夜，帅府偏厅。灯火摇曳，映照着几张阴沉的面孔。
主位上坐着的正是曹雄，他眉头紧锁，手中把玩着一只精美的玉杯，眼神闪烁不定。下首坐着两人，一人是之前屡次出言讥讽张枫的那个面色白皙的参将，名叫吴亮；另一人则身材魁梧，满脸横肉，乃是边防军副将刘莽，掌管着镇北城近三分之一的步卒，是曹雄麾下的实权派，也是军中旧派势力的代表。
“大帅，不能再任由那张枫如此下去了！”刘莽猛地将杯中酒灌下，粗声粗气地说道，语气中充满了愤懑与嫉妒，“这才几天？朔风城那边传来的消息，都快把他吹成天神下凡了！现在军中都在传言，说咱们边防军是缩头乌龟，全靠人家破军营三百人才保住朔风城！底下不少弟兄的心思都活了，恨不得也去投了那破军营！”
吴亮阴恻恻地接口道：“刘将军所言极是。张枫此人，仗着国公身份和些许功劳，目无上官，桀骜不驯。此次他擅自出击，虽侥幸成功，却开了恶劣先例！若日后人人都效仿他，不听帅府调遣，这北境军纪何在？大帅的威严何在？”
他顿了顿，声音压得更低，如同毒蛇吐信：“更重要的是，他如今携大胜之威，又深得那些贱民和底层军户拥戴，长此以往，这北境……恐怕只知有镇国公，而不知有曹大帅您了啊！”
曹雄手中的玉杯顿住了，脸色变得更加难看。吴亮的话，正好戳中了他内心最深处的恐惧。他曹家在北境经营多年，绝不容许出现一个能威胁到他地位的人，哪怕对方是国公！
“可是……张枫毕竟是国公，又新立大功，深得……民间赞誉，我们又能如何？”曹雄有些犹豫，他既忌惮张枫，又怕动手之后引火烧身。
刘莽眼中闪过一丝狠厉：“大帅，当断不断，反受其乱！这张枫就是个祸害！他在北境一日，咱们就一日不得安生！依末将看，不如……”他做了个抹脖子的手势。
曹雄吓了一跳：“不可！他若死在北境，朝廷追究下来，你我如何担当得起？”
吴亮却阴险一笑：“大帅，何需我们亲自动手？这北境，想要他命的，可不止我们……”
曹雄瞳孔一缩：“你是说……蛮族？”
“没错！”刘莽接过话头，脸上横肉抖动，“兀术哈新败，损兵折将，丢尽颜面，必然对张枫恨之入骨！我们只需……稍稍给他行个方便……”
一个恶毒的计划，在昏暗的灯火下，被悄然勾勒出来。
数日后，一份来自前沿哨卡的“紧急军情”被送到了破军营驻地。情报显示，一支约千人的蛮族部落，因不满兀术哈战败后强行征调其部族物资，发生内讧，正滞留于黑石谷一带，徘徊不定，似有脱离兀术哈本部之意。情报来源被标注为“可靠”，并附有该部落大致兵力部署草图。
“黑石谷……”张枫站在沙盘前，目光落在那处位于朔风城东北方向约八十里的一处险要谷地。此地两侧山势陡峭，谷内道路崎岖，易守难攻，但也极易被埋伏。
赵铁柱看着情报，有些兴奋：“国公爷，这可是个好机会！若能招降或击溃这支部落，不仅能进一步削弱蛮族力量，还能缴获大量牛羊马匹，补充我军！而且，千余人的部落，战士最多三四百，以我破军营之锐，定可一战而下！”
然而，张枫的眉头却微微皱起。直觉告诉他，这份情报来得有些太“及时”了。兀术哈新败，内部出现动荡是可能的，但如此详细的情报，尤其是兵力部署图，岂是前沿哨卡能轻易获取的？
“墨莺。”张枫沉声道。
“在。”黑影无声无息地出现在角落。
“带几个人，亲自去黑石谷走一趟，核实这份情报。重点查探山谷两侧高地，以及是否有大规模军队近期活动的痕迹。务必小心，不可打草惊蛇。”
“是。”墨莺领命，瞬间消失。
等待是煎熬的。两天后，墨莺带回的消息，让张枫的心沉了下去。
“国公爷，黑石谷内确实有该部落活动的痕迹，人数约在千人左右。但是，”墨莺语气凝重，“我们在山谷两侧的密林和高地上，发现了大量新鲜的马粪和人为掩盖的宿营痕迹！根据痕迹判断，至少有两千以上的骑兵，在那里潜伏了超过三天！而且，我们抓了一个‘舌头’，他招认，他们是兀术哈麾下的金帐骑兵，奉命在此设伏，只等……只等我军进入山谷！”
果然是个圈套！
赵铁柱闻言，惊出一身冷汗，随即勃然大怒：“混蛋！是哪个王八蛋送来的假情报？这不是要把我们往死里坑吗？！”
张枫眼神冰冷，嘴角却勾起一抹残酷的弧度：“还能有谁？在这镇北城，谁最不想看到我们继续立功，谁最怕我们坐大？”
“曹雄？刘莽？还是吴亮？”赵铁柱咬牙切齿。
“不重要了。”张枫淡淡道，“重要的是，他们既然出了招，我们若不接，岂不是辜负了他们一番‘美意’？”
“国公爷，您的意思是……明知是陷阱，我们还要去？”赵铁柱愕然。
“去，当然要去。”张枫的手指在黑石谷的位置重重一点，眼中闪烁着智慧与杀意交织的光芒，“不过，不是按照他们设定的剧本去送死。他们想借蛮族的刀杀人，那我们……就让他们看看，这把刀，最后会砍在谁的脖子上！”
他立刻下令：“传令全军，做出准备出击的姿态，要大张旗鼓！同时，派人秘密通知朔风城守将，让他集结城中所有可战之兵，并动员青壮，多备旗帜锣鼓，听我号令行事！”
“铁柱，你亲自挑选一批机灵且身手好的弟兄，携带信号焰火和火油，由墨莺配合，提前潜入黑石谷外围指定位置潜伏！”
“其余人等，随我‘如期’前往黑石谷！我们要给咱们的‘自己人’，还有那群蛮子，演一出好戏！”
一道道命令发出，破军营这台战争机器再次高效运转起来。只是这一次，目标不再是明面上的蛮族，还有隐藏在内部的毒瘤！
张枫走到窗边，望着镇北城方向，目光仿佛能穿透重重屋舍，看到那座森严的帅府。
“本想先攘外，再安内。既然你们迫不及待地跳出来，那就别怪我……清理门户了！”
内部的毒瘤，往往比外部的敌人更加致命。但张枫深知，唯有以雷霆手段，将其彻底剜除，北境的防线才能真正稳固，他的宏图大业，才能有一个坚实的后方。