夕阳将木叶村外围的森林染上一层温暖的金红色，一天的巡逻任务接近尾声。
佐助身披木叶警备队的标准马甲，背靠着粗壮的树干。
猩红的写轮眼缓缓扫过四周，确认再无任何异常。
他抬起手，做了一个简洁的手势。
“今天就到这里。原地休整，等待夜班小队交接后解散。”
他的声音清冷，带着一种与年龄不符的沉稳和权威。
“是！队长！”
身边几名同样穿着警备队服饰的队员齐声应道，纷纷放松下来，找地方坐下喝水休息。
这些队员年纪都比佐助大上不少，但看向佐助的眼神里却充满了信服，甚至带着一丝敬畏。
年仅十六岁的上忍，三忍之一蛤蟆仙人自来也的亲传弟子。
更是被五代目火影纲手大人破格提拔，直接担任木叶警备队分队长——
这一连串的光环足以让任何质疑他年龄的人闭嘴。
更何况，佐助的实力有目共睹，写轮眼的洞察力比起他们这些都没开启三勾玉的人来说。
在巡逻和侦查任务中简直就是人形雷达，几次带队处理突发事件都干净利落，让人挑不出毛病。
因此，在这支小队里，佐助的命令就是绝对的。
队员们三三两两地坐下，开始闲聊打发等待的时间。
一个面相憨厚、看起来大概三十多岁的中年队员（队员甲）拧开水壶灌了一口。
突然用胳膊肘碰了碰旁边的同伴（队员乙），压低声音。
脸上带着点八卦和期待的笑容：“喂，我说，你们觉得……咱们队长，有没有喜欢的人啊？”
队员乙正仰头喝水，闻言差点一口水呛进气管，剧烈地咳嗽起来：“噗——咳！咳！你……你问这个干嘛？活腻了？想被队长的千鸟加特林伺候？”
队员甲不好意思地挠挠头，嘿嘿一笑：“没啥，就是好奇嘛。”
“你看队长，年轻有为，实力强大，长得又帅，简直是木叶黄金单身汉啊！”
“我女儿……差不多也和队长一般大……”
“卧槽！！！”
队员乙这次是真喷了，眼睛瞪得溜圆。
像是听到了什么天方夜谭，“老哥！你没发烧吧？你想让佐助队长当你女婿？！”
“你这野心比火影岩还大啊！人家是咱们宇智波的天才，未来的警备队队长甚至火影候选！”
“你女儿……嗯……虽然很可爱，但这差距……”
他后面的话没说完，但意思很明显——癞蛤蟆别老想着吃天鹅肉，尤其这还是只宇智波牌的金凤凰。
队员甲被说得老脸一红，梗着脖子道：“想想怎么了？万一队长就喜欢平凡普通的女孩呢？”
“想屁吃去吧你！”
队员乙毫不留情地打击，但随即话锋一转，脸上露出猥琐的笑容：“不过话说回来，队长你是没希望了，但可以考虑一下我啊！”
“我虽然年纪大了点，但成熟稳重会疼人！跟你女儿正合适！”
队员甲立刻嫌弃地一把推开他：“滚蛋！你这个老牛想吃嫩草的家伙！离我女儿远点！”
两个中年大叔顿时嘻嘻哈哈地扭打在一起，其他队员也跟着起哄，气氛轻松愉快。
靠坐在树上的佐助，闭着眼睛，仿佛对下方的闹剧充耳不闻。
但他微微抽动的眼角暴露了他其实听得一清二楚。
喜欢的人？
女婿？
这些词汇让他觉得有些……烦躁，还有一种莫名的尴尬。
他选择性地屏蔽了这些无聊的噪音，将心神沉入自己的思考。
恋爱？感情？
这种东西，似乎从未出现在他的人生规划里。
从小到大，他的目标只有一个——变强，然后……守护好现在拥有的一切。
和鸣人那个吊车尾的友谊，和第七班的羁绊，家族的责任，这些已经占据了他大部分的心神。
说起鸣人，那家伙以前好像咋咋呼呼地说过要对日向家的大小姐负责什么的……
但以那个超级大白痴的思考回路。
他的“负责”大概率就是字面意义上的“我会保护你”或者“你是我重要的同伴”这种热血宣言。
跟男女之情估计半毛钱关系都没有。
至于自己……
接触最多的女性，除了母亲美琴，就是那个偶尔会脱线、整天围着鼬转的堂姐宇智波泉。
以及……同为第七班队友的春野樱。
“小樱……”
这个名字无意识地划过脑海。
佐助的思绪不由得飘远。
他想起了忍者学校时欢乐，开朗的粉发女孩；
想起了波之国任务时，看到自己清醒过来，满脸关切的担心；
想起了中忍考试时，她一拳击碎地板，完成蜕变的成长；
想起了这几年在医院里，她穿着白大褂，神情专注地为伤员治疗，眉宇间褪去了稚嫩，增添了温柔与坚毅……
不知道从什么时候起，那个曾经觉得有些吵闹麻烦的队友，似乎变得……不太一样了。
她不再盲目地追逐，而是找到了自己的道路，并且坚定地走了下去，甚至走得比很多人都要远。
“我在想什么了……”
佐助猛地回过神，被自己脑海中突然浮现的、关于小樱的清晰影像吓了一跳。
他有些懊恼地摇摇头，仿佛这样就能把那些“多余”的想法全都甩出去。
结婚？恋爱？
这种事情离他太遥远了。
现在这样就很好。
真要考虑这些……那也得等到自家那个完美哥哥宇智波鼬先搞定泉姐姐，顺利结婚再说！
一想到鼬和泉那种一个冰山一个火山、一个闷骚一个明恋的诡异组合。
佐助就觉得……嗯，或许自己单身也挺好的，至少清净。
就在佐助努力将跑偏的思绪拉回正轨时，夜班交接的小队准时到达。
他利落地跳下树，与对方队长简单交接后，便带着自己的队员，踏着夕阳的余晖，返回木叶村。
与此同时，风之国，砂隐村。
风影办公室内，我爱罗站在窗户前，俯瞰着逐渐被夜色笼罩的村庄。
他脸上的表情依旧平静，但碧绿的眼眸深处却隐藏着一丝不易察觉的忧虑。
手鞠和勘九郎站在他身后，脸色也同样凝重。
“消息确认了吗？”我爱罗的声音低沉而平稳。
“基本确认了。”
手鞠上前一步，手中拿着一份情报卷轴：“根据我们安插在田之国的眼线回报，大蛇丸及其麾下的音忍村，近期活动异常频繁。”
“他们的大量人手正在向风之国与川之国边境的荒漠地带集结，目的不明。”
“那片区域……人迹罕至，只有一些古老的遗迹。”
勘九郎补充道，语气带着厌恶：“大蛇丸那个阴险的家伙，绝对不会无缘无故聚集人手。”
“他肯定在谋划着什么对砂隐、或者对整个忍界不利的阴谋！我们必须提高警惕！”
我爱罗沉默了片刻，目光投向窗外无垠的沙漠。
大蛇丸……这个名字总是与禁忌、危险和混乱联系在一起。
他是晓组织的成员，进行着惨无人道的人体实验，对尾兽和人柱力有着异乎寻常的兴趣。
他的任何异动，都足以引起五大国的重视。
“加派侦查人手，扩大警戒范围。”
“重点监控边境遗迹区域，有任何异常，立刻汇报。”
我爱罗下达指令，声音不容置疑：“同时，将情报同步给木叶，大蛇丸曾是木叶的叛忍，他们或许有更多关于他的信息。”
“是！”手鞠和勘九郎齐声应道，立刻转身出去安排。
办公室内恢复寂静，我爱罗独自站在窗前，手指无意识地轻轻敲打着窗沿。
沙漠的夜晚来得很快，星空低垂，却无法驱散他心中那逐渐凝聚的不安阴影。
大蛇丸……你这次，又想掀起怎样的风浪？
风之国与川之国边境，某处荒芜的沙漠遗迹。
月色下的古老遗迹，显得格外阴森诡谲。
断壁残垣如同巨兽的骨架，匍匐在冰冷的沙海之中，诉说着被遗忘的历史。
大蛇丸的身影，如同鬼魅般出现在一座半埋于沙土之下的巨大石制祭坛前。
他金色的蛇瞳在黑暗中闪烁着兴奋而贪婪的光芒，长长的舌头下意识地舔过嘴唇。
他的脚下，躺着一名穿着砂隐暗部服饰的忍者，脖子以一个不自然的角度扭曲着，显然已经气绝身亡。
这是砂隐的一个叛忍，似乎想来这里找些什么。
可惜运气不好，直接撞到了大蛇丸的手里。
“啧啧……砂隐的警惕性提高了嘛。”
大蛇丸轻笑一声，随意地将尸体踢到一边，仿佛只是扫开一块碍事的石头。
他的全部注意力，都集中在了眼前这座布满古老符文的祭坛上。
祭坛的中心，是一个深不见底的坑洞，隐隐散发出一种扭曲、庞大、如同心跳般律动的能量波动。
“呵呵呵……找到了……”
大蛇丸的声音带着压抑不住的狂喜：“龙脉的阵眼……果然就在这里！波风水门……你当年设下的封印术式确实精妙，竟然能将如此庞大的能量强行镇压……”
他伸出苍白的手指，轻轻抚摸着祭坛边缘那些复杂玄奥的封印符文，眼中充满了研究和破坏的欲望。
“但是……过了这么多年，封印的力量也在流逝。”
“而且，对于研究了你封印术三年的我来说……”
大蛇丸的嘴角勾起一抹冰冷而自信的弧度：“破解它，只是时间问题。”
“呵呵……呵呵呵……龙脉的力量，超越尾兽的庞大查克拉源，甚至能干涉时空……”
“这才是真正接近‘神’的力量啊！有了它，我的‘完美世界’……就能更快实现了！”
低沉而诡异的笑声在空旷的遗迹中回荡，与呼啸的夜风交织在一起，仿佛毒蛇的嘶鸣，预示着即将到来的风暴。