火之国，木叶隐村。
火影办公室内，气氛庄重而略显沉闷。
巨大的落地窗外，木叶村沐浴在午后温暖的阳光下，熙熙攘攘，充满生机。
但办公室内，几位身着华服、代表火之国大名府的长老顾问。
以及木叶长老团的转寝小春、水户门炎，正围坐在宽大的会议桌前。
烟雾缭绕。
三代目火影猿飞日斩坐在主位，饱经风霜的脸上带着深深的疲惫。
他缓缓放下手中的烟斗，吐出一口悠长的烟雾，目光扫过在座的众人。
声音平静却带着不容置疑的分量：
“诸位，”
他缓缓开口：“老夫执掌木叶，已逾数十载，岁月不饶人，精力大不如前。”
“如今，忍界看似平静，实则暗流涌动，为了木叶的未来，为了能更好地应对可能到来的风暴，老夫认为……”
“是时候将火影的重担，交给更年轻、更有活力的继承者了。”
此言一出，会议室内顿时响起一阵细微的骚动。
大名府的一位长老眉头紧锁，立刻开口反驳：“三代目大人！您的功绩与威望无人能及！木叶在您的治理下繁荣安定。”
“此刻退位，未免操之过急！更何况，您的继承人尚未明确指定，木叶岂能一日无主？您还不能退位！”
“继承人么……”
三代重新拿起烟斗，在桌角轻轻磕了磕烟灰。
浑浊却依旧锐利的目光扫过坐在一旁、正拿着亲热天堂看得津津有味、仿佛事不关己的旗木卡卡西。
“老夫心中，倒是有合适的人选。”
众人的目光瞬间聚焦在卡卡西身上。
卡卡西似乎这才察觉到气氛的变化，迅速将小黄书塞回忍具包。
慵懒地抬起死鱼眼，语气带着惯常的漫不经心：“啊？我？三代大人，您就别开玩笑了。”
他挠了挠那头乱糟糟的银发，“我这个人懒散惯了，连自己的小队都带得马马虎虎，当火影还是太早了，我还太年轻，心性不定，实在不适合这个位置。”
他拒绝得干脆利落，毫无留恋。
大名府的长老们面面相觑，其中一人沉吟道：“旗木卡卡西……名震忍界的‘拷贝忍者’，师承四代目火影波风水门，实力、资历、出身都无可挑剔，确实有资格继承火影之位。只是…”
他看了看卡卡西那副毫无干劲的样子，后面的话没说出来。
另一位长老眼睛一亮：“那么自来也大人呢？他可是威震忍界的‘三忍’之一！实力超群，名望极高！由他担任五代目火影，绝对能服众，也能震慑宵小！”
提到自来也，三代脸上露出一丝无奈又好笑的神情，他嘬了口烟斗，吐出烟圈：“嚯嚯！自来也那小子？”
他摇了摇头：“他的性子，老夫比谁都清楚，让他当火影？那比杀了他还难受！”
“他宁愿在温泉乡泡一辈子澡，写一辈子亲热天堂，也不会老老实实坐在火影办公室里批改文件的。”
三代的话语中充满了对自己这个弟子的了解与无奈。
大名府的长老们眉头皱得更紧了。
卡卡西明确拒绝，自来也指望不上，难道三代真要撂挑子不干了？这怎么行！
“三代目大人，”
转寝小春咳嗽了一声，打破了僵局：“木叶不能没有火影，在您明确指定并确保继承人能够顺利接任之前，您确实还不能退位。这是为了村子的稳定考虑。”
三代似乎早就料到会有此一说，他布满皱纹的脸上露出一抹成竹在胸的微笑，缓缓道：“既然如此，老夫还有一个备选。”
“谁？”众人异口同声地问道，眼中充满了期待。
“也是老夫的弟子，”
三代的目光仿佛穿透了时空，带着一丝追忆和期许：“与自来也、大蛇丸齐名的‘三忍’之一，初代火影大人的孙女，千手一族的最后血脉——纲手姬。”
……
不久之后。
自来也背着他标志性的巨大卷轴，一脸苦相地看着面前的三代火影。
“老头子！你这不是玩我吗？！”
自来也的声音充满了哀怨：“纲手的行踪？我找了这么多年都杳无音信！她要是存心想躲，谁能找得到？你让我满世界大海捞针去？”
三代火影猿飞日斩不紧不慢地抽着烟斗。
从怀中取出一份密封的文件袋，递给自来也：“她的行踪，老夫这里恰好有一些最新的情报。”
“不过……你也知道她的脾气，在一个地方待不了多久，现在还在不在那里，老夫也不敢保证。”
他眼中闪过一丝狡黠，仿佛在说：任务给你了，接不接是你的事。
自来也半信半疑地接过文件袋，拆开封口，抽出里面的情报卷轴快速浏览起来。
看着看着，他脸上的苦相变成了惊讶：“嗯？短册街？就在火之国境内？离这里不算太远啊！”
他抬起头，看向三代：“老头子，你耍我？这么近你自己派人去不就行了？”
三代吐出一口烟圈，笑眯眯地说：“派别人去？谁能请得动她？只有你这个老队友，才有几分情面。而且……”
他顿了顿，语气意味深长：“有些话，有些事，只有你去了，才能说得清楚，做得明白。纲手她…需要有人去点醒她。”
自来也放下卷轴，抓了抓他那头狂放的白发，叹了口气：“行吧行吧，谁让我是劳碌命。去是可以去，不过……”
他话锋一转，眼中闪过一丝精光：“我得带两个人一起去。”
三代挑了挑眉：“谁？”
“当然是我那两个刚收的宝贝徒弟啊！”
自来也理直气壮：“漩涡鸣人和宇智波佐助！带他们出去见见世面，历练历练，多好的机会！”
“鸣人？”
三代眉头微皱，烟斗停在嘴边：“他是九尾人柱力，身份特殊，离开村子风险不小。”
“安啦安啦！”
自来也拍着胸脯保证：“有我这个‘蛤蟆仙人’贴身保护，能出什么事？”
“再说了，那小子现在滑溜得很，一般人想动他也不容易！就当是一次高规格的护送任务加修行了！保证一根汗毛都不会少！”
三代看着自来也那副信誓旦旦又带着点无赖的样子，沉吟片刻。
他了解自来也的实力，也清楚鸣人最近的成长。
或许，让鸣人离开村子，在自来也的引导下接触更广阔的世界。
见识一下传说中的三忍，对他未来的成长未必是坏事。
“好吧。”
三代最终点了点头，神情严肃地叮嘱，“但你必须保证鸣人的绝对安全！这是前提！”
“得嘞！老头子你就放心吧！”
自来也脸上立刻笑开了花，转身就要走，心里却在疯狂吐槽：保护他？就鸣人小子体内那个大佬，真遇到点啥，指不定谁保护谁呢！
“等等！”三代叫住他，“任务为重，早点把纲手带回来。”
“明白！保证完成任务！”
自来也挥了挥手，背着他的大卷轴，哼着不成调的小曲，大步流星地朝着村内走去。
心里已经开始盘算着怎么“拐带”那两个小鬼了。