退回到相对安全的区域，远离了那片令人头皮发麻的嗜血虫潮，以及身后远处可能仍在徘徊的臃肿怪物，短暂的喘息之机显得弥足珍贵。精神崩溃的女孩被秦武小心地安置在墙边，她依旧蜷缩着，对外界的一切失去反应，只剩下生理性的轻微颤抖。气氛沉重得能拧出水来，荆岳的背叛和零那被证实的诡异直觉，像两块巨大的石头压在每个人心头。
林默背靠着冰冷潮湿的墙壁，缓缓滑坐在地，闭着眼睛，用手指用力揉捏着突突直跳的太阳穴。过度使用“真言回响”带来的精神撕裂感尚未完全平复，强行扭曲规则认知的负担远超他的想象，那感觉就像有人用烧红的铁钎在他的脑髓里搅拌。每一次使用，都像是在透支某种本源的东西。
肖雅蹲在一旁，借着秦武手电的余光，用从校服上撕下的布条，笨拙但仔细地帮他重新包扎背上那道狰狞的伤口。血腥味混合着霉味，刺激着鼻腔。秦武咬紧牙关，额头上沁出细密的冷汗，但哼都没哼一声。
“我们必须尽快找到出路。”林默的声音带着疲惫，但异常清晰，“这里不能久留。荆岳离开的方向未知，前方有虫潮，我们只剩下退回原路或者……继续深入。”
他睁开眼，目光扫过众人，最后落在肖雅身上。“肖雅，把所有线索再梳理一遍。‘诡校十三规’，我们找到的规则，日记碎片，那个‘信任是唯一的烛火’的隐藏规则……任何细节都不要放过。”
肖雅点了点头，深吸一口气，强迫自己从之前的惊惧中冷静下来。她闭上眼睛，大脑如同高速运转的处理器，开始整合所有碎片化的信息。
“规则一：上课铃响必须坐好。规则二：禁止直视走廊画像的眼睛。规则三：图书馆内禁止喧哗。规则四：必须吃完餐盘所有食物，但有隐藏例外。规则五：必须完整演奏指定乐曲。规则六：夜间请不要在走廊停留超过十分钟。规则七：不要回答镜中人的问题。规则八（隐藏）：信任是唯一的烛火。规则九……”她顿了顿，“我们还没遇到，但广播最初似乎提过‘遵守所有规定’是总则。”
她继续低语，像在念诵某种咒文：“残破日记提到‘校长的诅咒’、‘十三条规定’、‘只有找到源头才能结束’……音乐教室的线索指向‘忏悔’与‘安魂’……镜中倒影暗示了‘真实与虚假’……还有零……”她看了一眼紧紧挨着林默，小脸依旧苍白的零，“她的直觉多次避开了致命危险，包括刚才的虫潮，这或许也是一种线索，指向某种……我们无法常规感知的‘恶意’流向。”
林默静静听着，大脑飞速运转，将这些看似不相关的点串联起来。“‘信任’、‘忏悔’、‘安魂’、‘源头’……所有的线索，无论是明面的规则还是隐藏的暗示，似乎都在将我们引向一个地方——拥有最高权限，也可能是诅咒源头的地方。”
他抬起头，目光似乎穿透了层层墙壁，望向了这栋诡校建筑的某个核心。
“校长室。”林默和肖雅几乎异口同声地说出了这个答案。
秦武精神一振：“确定吗？”
“这是目前最合理的推断。”林默支撑着站起身，感觉眩晕感稍微减轻了一些，“规则由校长（或某种代表校长的力量）制定，诅咒的源头很可能就在那里。‘忏悔’、‘安魂’这些概念，也往往与最终的‘审判’或‘解脱’相关。生路，极大概率在校长室。”
目标明确了，但如何抵达成为了新的问题。他们现在身处陌生的区域，对校长室的位置一无所知。
“跟我来。”零忽然轻声说道，她挣脱林默的手，向前走了几步，停在一条他们之前未曾注意到的、更加狭窄幽深的走廊入口前。这条走廊的墙壁颜色更深，仿佛被浓烟熏过，空气中那股福尔马林混合腐败物的气味在这里尤为明显。
她的小脸上依旧带着不安，但眼神却有一种奇异的笃定。“我……感觉……那边……”她指了指走廊深处，“有很重的……‘味道’……和别的……不一样。”
林默与肖雅对视一眼，都看到了对方眼中的惊异。零的“直觉”再次发挥了作用，这次似乎是指引方向。这种能力，简直如同在黑暗迷宫中一个时灵时不灵的指南针，虽然无法理解原理，但其价值毋庸置疑。
“信任是唯一的烛火。”林默低声重复了一遍那条隐藏规则，然后对秦武和肖雅点了点头，“跟上她。”
这一次，没有任何人质疑。秦武再次扛起那个精神崩溃的女孩，肖雅握紧铁管，林默则牵住了零的手，感受着她掌心传来的冰凉和微颤，给予她一些支撑。
队伍在零那模糊的感知指引下，小心翼翼地穿梭在迷宫般的校舍中。沿途的景象越发破败和诡异，墙壁上开始出现一些无法理解的、用暗红色颜料涂抹的符号，偶尔能听到墙壁内部传来窸窸窣窣的抓挠声，仿佛有什么东西被禁锢在其中。他们避开了几个散发着危险气息的房间门口，也绕开了一段地面布满粘稠液体的走廊。
零的指引并非直线，有时甚至会带着他们退回一小段路，再选择另一个岔口。她的状态时好时坏，有时能清晰指出方向，有时又会陷入迷茫，只是凭感觉选择“味道”更淡的一条路。但无论如何，他们确实在向着某个特定的“核心”靠近，周围的压抑感和那股刺鼻的气味都在不断加强。
终于，在穿过一条挂满了破损空白画框的长廊后，他们来到了一个相对开阔的区域。面前是一段向上的、铺着暗红色地毯的宽阔楼梯，楼梯的尽头，是一扇对开的、厚重的、镶嵌着青铜装饰的实木大门。
门楣之上，挂着一块斑驳的铜牌，上面刻着三个模糊却依旧能辨认的大字——
校长室。
找到了！
一股混合着希望和更大恐惧的情绪瞬间攫住了所有人。希望在于，生路可能就在门后；恐惧在于，这扇门背后，等待他们的究竟是什么？是解脱，还是更深的绝望？
然而，通往生路的最后一段路，被一道无形的屏障挡住了。
在楼梯口，立着一个古老的、像是维多利亚时代风格的黄铜立牌，上面用清晰而优雅的花体字刻着一行规则，与整个环境的破败诡异格格不入，却带着不容置疑的权威：
【规则九：一次只允许一人通过。】
空气仿佛在这一刻凝固了。
“一次只允许一人通过……”肖雅喃喃地念出声，脸色瞬间变得煞白。她立刻联想到了之前那些规则的残酷性——违反即死。这条规则看似简单，但其背后隐藏的恶意，令人不寒而栗。
“是只能一个人踏上去，还是一个人‘成功’通过？”秦武沉声问道，握紧了手中的桌腿，眼神锐利地扫视着寂静的楼梯。楼梯看起来很正常，铺着暗红色地毯，扶手是深色木材，但在这鬼地方，任何“正常”都可能是致命的伪装。
“大概率是踏上楼梯就算‘通过’的开始。”林默分析道，他的大脑再次开始高速运转，试图找出规则的漏洞，“如果是指‘成功’抵达门口，那规则应该表述为‘一次只允许一人进入校长室’。它强调的是‘通过’这段楼梯的过程。”
“那……谁先上？”肖雅的声音带着一丝颤抖。这不是勇气的问题，而是纯粹的生死概率。第一个上去的人，几乎是必死的试探者。
众人的目光下意识地看向了那个精神崩溃的女孩。她是团队目前最弱的、几乎可以算是累赘的一环。一种残酷而现实的念头不可避免地在心中升起——或许，可以让她……
“不行。”林默仿佛看穿了他们的想法，斩钉截铁地否定道，他的目光扫过秦武和肖雅，最后落在零身上，又收回来看向那个蜷缩的女孩，“隐藏规则第八条，‘信任是唯一的烛火’。如果我们在这里为了自己活命而牺牲她，就等于亲手掐灭了这簇火焰。谁也不知道这会不会导致我们在最后关头失败。而且……”他顿了顿，声音低沉，“我们不是荆岳。”
秦武沉默了片刻，重重地点了点头：“我来。”他上前一步，将女孩轻轻放下，靠在墙边，“我的‘磐石’或许能扛住第一波攻击。如果规则是针对个体的陷阱，我来试最合适。”
“不行！”肖雅立刻反对，“你的伤还没好！而且万一规则是即死性的，再强的防御也没用！”
林默没有立刻说话，他走近那黄铜立牌，仔细地观察着上面的花体字，又看向那段大约十几级的楼梯。他的“真言回响”在脑中微微震动，带来针刺般的痛感，似乎在提醒他规则的绝对性。强行扭曲“一人”的概念？他下意识地排斥这个想法，之前的反噬让他心有余悸，而且他感觉这条规则的“强度”远超之前遇到的。
“规则……很‘坚固’。”他捂着额头，声音有些痛苦地低语，“强行扭曲……代价会很大。”
就在气氛陷入僵局，死亡的倒计时仿佛在耳边滴答作响时，零忽然松开了林默的手，小小的身影向前迈了一步。
她仰头看着那段通往校长室的楼梯，大眼睛里不再是恐惧或迷茫，而是一种……空灵的、仿佛在倾听着什么的专注。她的小手无意识地抬起来，指向楼梯上方，并非指向校长室的门，而是指向楼梯中段某处空无一物的空间。
“那里……”零的声音轻得像羽毛拂过，“有‘声音’……在哭……很多……很小的……哭声……”
她的话让其他三人浑身一凛！哭声？很多很小的哭声？这让他们瞬间联想到了之前遭遇的嗜血虫潮！难道这段楼梯上，也布满了那种看不见的、致命的微小存在？
“你能‘听’到它们？”林默强忍着头痛，急切地问道。
零点了点头，又摇了摇头，似乎在寻找合适的词语描述：“不是听到……是‘感觉’……它们……很悲伤……也很……饿……”
悲伤而饥饿的微小存在？这描述比单纯的“危险”更令人毛骨悚然。
“它们在哪里？整个楼梯都有吗？”肖雅赶紧追问。
零闭上眼睛，努力地“感知”着，小小的身体微微晃动，仿佛在承受着某种无形的压力。片刻，她睁开眼，手指颤抖着，在楼梯上虚划了几条线。
“这里……这里没有……”她指着靠近右侧扶手下方，一条狭窄的、几乎贴墙的路径，“别的地方……都是……‘哭声’……”
一条安全路径！
零的直觉，或者说她那诡异的“同调回响”能力，竟然穿透了规则的遮蔽，感知到了楼梯上潜藏的具体危险分布！
希望之火再次燃起，但随即又面临新的问题：即使知道了安全路径，规则“一次只允许一人通过”依然像达摩克利斯之剑悬在头顶。谁敢保证，踏上那条安全路径，就不会触发规则的抹杀？
“我走那条路。”秦武再次站出来，眼神坚定，“既然知道了哪里安全，风险就小了很多。我的防御最强，万一有意外，生存几率也最大。”
“不，”林默猛地抬起头，眼中闪过一丝决然，“我知道规则的意思了。”
他看向秦武和肖雅，又看了看零和那条被指示出的安全路径，一个极其冒险，但或许是唯一符合所有条件（规则九、隐藏规则八、以及零发现的生路）的计划在他脑中成型。
“规则是‘一次只允许一人通过’。”林默缓缓说道，嘴角甚至勾起一丝近乎疯狂的弧度，“但它没说，这个人不能‘携带’着其他人一起‘通过’。”
秦武和肖雅都愣住了。
“你的意思是……”肖雅难以置信地看着他。
“秦武，”林默看向伤痕累累的退伍军人，语气郑重，“你背着那个女孩，沿着零指出的安全路径，第一个上去。你，‘携带’着她，作为‘一人’通过。”
然后，他看向肖雅：“肖雅，你紧跟着秦武，但你必须完全踩在他的脚印上，或者……让他背着你？总之，在规则的判定里，你们要尽可能地成为一个‘整体’，一个‘单位’。”
最后，他牵起零的手：“我和零，会想办法跟在你们后面，用同样的方式。我们要赌的，就是规则对‘一人’的判定，是基于‘意识个体’还是‘通过的行为主体’！”
这是一个极其大胆的解读，充满了不确定性。赌赢了，全员通过；赌输了，触犯规则，后果不堪设想。
秦武看着林默，看到了他眼中的决绝和智慧的火花。他重重点头：“好！就这么办！”
没有时间犹豫。秦武深吸一口气，再次将那个精神崩溃的女孩牢牢背在背上，用撕下的布条固定好。然后，他看准零指出的那条贴墙安全路径，小心翼翼地，踏上了第一级台阶。
时间仿佛在这一刻被拉长。
所有人的心都提到了嗓子眼。
什么都没有发生。
没有即死的攻击，没有诡异的陷阱。
秦武稳住身形，继续向上，每一步都精准地落在零指示的安全区域内。肖雅紧随其后，几乎是贴着他的后背，小心地踩着他刚刚落脚的地方。
林默紧紧牵着零，感受着她手心的冰冷和细微的颤抖，低声道：“该我们了。”
他深吸一口气，牵着零，踏上了秦武和肖雅刚刚走过的路径。
就在他的脚落在楼梯地毯上的瞬间——
“嗡！”
一股无形的、庞大的压力骤然降临！仿佛整个空间都凝固了，空气变得粘稠如胶水。林默的脑中，“真言回响”像是被投入石子的湖面，剧烈震荡起来，带来远超以往的、几乎要炸裂头颅的剧痛！
规则的权威被触动了！它似乎察觉到了这种“钻空子”的行为！
“呃啊！”林默闷哼一声，身体一个踉跄，险些跪倒在地。零惊呼一声，用力扶住他。
前方的秦武和肖雅也感受到了这股可怕的压力，仿佛有无数双冰冷的眼睛在黑暗中注视着他们，充满了被愚弄的愤怒。
“林默！”肖雅惊恐地回头。
“别停！继续走！”林默从牙缝里挤出这句话，额头上青筋暴起，冷汗瞬间浸透了衣衫。他感觉到，规则的力量正在试图强行将他和零从秦武肖雅这个“单位”中剥离出来，判定为“第二人”！
他必须抵抗！用他的“真言”，在这规则的夹缝中，为他们争得一线生机！
“我们……是……一起的！”林默在心中疯狂地呐喊，将所有的精神力量灌注到那震颤的“回响”之中，对抗着那无形的、冰冷的规则判定，“同行者……视为……一体！”
“滴答。”
仿佛有一个无声的秒针跳动了一下。
那庞大的压力骤然一轻。
林默猛地喘过一口气，感觉像是刚从深海浮出水面。头痛依旧剧烈，但他和零，依然站在楼梯上，没有被规则抹杀。
赌赢了！
规则的判定，似乎更倾向于“通过的行为”本身，而非绝对独立的意识个体。他们的“钻空子”行为，在林默“真言回响”的辅助下，险之又险地成功了！
“快走！”林默低吼一声，拉着零，加快脚步，紧跟着前方的秦武和肖雅。
四人（严格意义上是四人加一个失去意识者）如同连体婴一般，沿着那条狭窄的安全路径，艰难而迅速地向上移动。零所指出的安全区外，那看不见的“悲伤而饥饿”的微小存在似乎被惊动了，空气中传来细微的、令人牙酸的振翅声和摩擦声，仿佛有无数看不见的小虫在安全区的边缘躁动不安，但却不敢越雷池一步。
十几级的楼梯，此刻漫长得如同一个世纪。
终于，秦武踏上了最后一级台阶，站在了那扇厚重的、象征着最终谜题与可能的生路的校长室大门前。肖雅、林默和零也紧随其后，踏上了平台。
所有人都松了一口气，有种虚脱般的感觉。
他们回过头，看向下方那段看似平静，实则杀机四伏的楼梯。规则九的阻碍，他们终于以一种近乎取巧的方式，“通过”了。
然而，还不等他们喘息，零忽然又抓住了林默的衣袖，小脸比刚才更加苍白，她指着那扇近在咫尺的校长室大门，声音充满了前所未有的恐惧：
“里面……有东西……醒了……它在……看着我们……”