灰衣人离开后，艾琳立刻收起纸条，转身走向作战室角落的行军箱。她将婚典草案仔细折好，放进贴身的布袋里，系紧绳扣。莱昂站在门口，已经换上了战甲，肩甲上的铁环发出轻微碰撞声。
“传令兵准备好了。”他说。
艾琳点头，抓起桌上的调度令塞进腰带。两人没再说话，快步走出作战室。外面天色尚暗，雨后的石板路湿滑，脚步声在空旷的长廊里回响。守卫拉开宫门，冷风灌进来，吹动艾琳的披风。
他们登上马车，车轮碾过青石路，向北疾驰。途中，艾琳不断翻看后备队名册，手指划过一个个名字，确认每支队伍的驻地与补给路线。莱昂靠在车厢一侧，闭眼假寐，但眉头始终没松开。
天边刚泛白时，东隘口前线军营已出现在视野中。营地建在山坡上，一圈木栅围住中央校场，几处篝火还在燃烧，士兵们正在整装。马车停稳，艾琳跳下车，披风甩在身后，露出内里的轻甲。铁片在晨光下泛着冷色。
莱昂紧随其后，直奔指挥帐。艾琳则走向校场。她的出现让周围安静了一瞬。一些老兵抬头看了她一眼，又低头继续检查武器。新兵们站得笔直，手握长矛，指节发白。
她没有停留，径直登上高台。木板发出沉闷的响声。她站定，目光扫过全场。
“我知道你们中有人昨夜没睡。”她的声音不高，但清晰传到每个人耳中，“有人在默念祷词，有人在想家乡的炉火。”
台下没人动。只有风吹旗面的声音。
“我也一样。”她说。
人群微微骚动。有人抬起头，盯着她看。
“但今晨我们站在这里，不是为了恐惧而战。”她抬手，指向东方，“是为了身后那一片没有战火的麦田，是为了孩子能在屋檐下读书的村庄。”
她抽出短剑，剑尖朝天。
“敌人要撕裂我们的土地，那就让他们看看——这片土地上的人，从来不怕流血！”
短暂的沉默后，一名老兵举起长矛，低吼一声。接着是第二声，第三声。声音迅速连成一片。
莱昂这时走上高台，站到她身边。他接过话：“我曾走过十二国战场，最强大的军队，从不靠人数取胜，而靠信念。”
他看向台下：“今日，我们守的不是边界线，是每一个不愿低头活着的人的尊严。”
“守土！”一名士兵突然喊。
“守家！”另一人接上。
“守命！”呼喊如潮水般涌起，震得地面都在颤。
艾琳站在原地，手指紧紧握住剑柄。她能感觉到自己的心跳，一下一下撞着胸口。但她没有退缩，也没有低头。
莱昂悄悄靠近一步，伸手握住了她的手腕。他的掌心有茧，温度很高。
她没看他，只低声说：“等打完这一仗，北原乡的春天还在等着我们。”
他点头：“我记着。”
校场上的呼喊渐渐平息，取而代之的是整齐的脚步声。各队开始列阵，盔甲摩擦，兵器入鞘。传令兵骑马穿梭于营区间，传达最后指令。
艾琳走下高台，走向第一队民兵。这是一支由农夫组成的队伍，装备简陋，但每个人都绑紧了护腿，背上背着干粮袋。
“你们的任务是守住西侧谷道。”她指着地图，“一旦发现敌情，点燃烽火，不要硬拼。”
队长是个三十多岁的男人，脸上有道旧疤。他点头：“明白。我们会盯死那条路。”
艾琳看着他：“你叫什么名字？”
“托尔，殿下。”
“托尔。”她重复了一遍，“如果你们能撑到援军到达，我会亲自给你们授旗。”
男人挺直腰：“我们不会让您等太久。”
她离开这支队伍，又去了弓手营。几名女射手正在调试弓弦，动作熟练。领头的女子抬头看她：“我们三轮齐射准备好了，射程覆盖隘口前五百步。”
“敌人会用骑兵冲锋。”艾琳说，“你们的第一轮必须压住他们的速度。”
“放心。”女人拉满弓，“箭不会偏。”
巡视完所有队伍后，艾琳回到高台附近。莱昂正和几个队长说话，语速很快，手势干脆。看到她回来，他走过来。
“各部都到位了。”他说，“侦察兵刚回报，敌军前锋距此还有八十里，预计午后抵达。”
艾琳抬头看天。云层压得很低，风越来越急。
“通知所有烽火台，保持联络。”她说，“另外，让炊事队把热汤送到前线，每人一碗。”
“已经安排了。”
她点头，忽然想起什么，从行囊里拿出一个小布包，递给莱昂。
“这是什么？”他问。
“止血粉。”她说，“上次北沟之战后改良的配方，比以前更有效。”
他接过，放进胸前的口袋。
“你也带了些？”她问。
“在腰带上。”他拍了拍侧边的小皮囊。
两人不再说话，一起走向指挥帐。帐内沙盘上插满了小旗，标示着兵力分布。艾琳俯身查看，指尖划过几处关键位置。
“你觉得他们会主攻哪边？”她问。
“东侧。”莱昂说，“地势开阔，适合骑兵展开。但我们已经在坡道埋了陷坑，两侧也布置了滚石。”
“如果他们分兵呢？”
“那就让他们分。”他说，“我们不动，等他们先出手。”
艾琳直起身，看着沙盘中央那座小小的隘口模型。那里将是决战之地。
“我不想有人白白送命。”她说。
“没人会白白送命。”莱昂看着她，“只要我们还站着，他们就有希望。”
外面传来一阵骚动。一名传令兵冲进帐外：“报告！西线哨塔发现烟尘，方向正东，规模不小！”
莱昂立刻转身往外走。艾琳跟上。两人赶到了望台时，几名士兵正用望镜观察远方。
“距离约六十里。”哨官说，“烟尘持续上升，应该是大队人马移动。”
艾琳接过望镜。远处的地平线上，一道灰黄色的烟柱缓缓升起，被风吹散成薄雾。
“比预估快了四个小时。”她说。
莱昂下令：“全军进入一级戒备，弓手就位，伏兵隐蔽。传令东谷三村，立即疏散妇孺。”
命令迅速传下去。营地瞬间忙碌起来。士兵跑步穿行，旗帜更换为红色战旗，鼓手登上高台，手握鼓槌。
艾琳站在高台边缘，看着一支支队伍奔赴各自阵地。她的铠甲贴在身上，冰冷而沉重。这不是仪式用的装饰，而是真正的战甲，每一寸都为杀戮设计。
莱昂走到她身边， handing her a leather strap.
“绑上吧。”他说，“万一近身搏斗，别让袖子绊住手。”
她接过，默默绑紧左臂。动作利落，没有迟疑。
“你还记得我们第一次谈联耕共营那天吗？”她忽然问。
“记得。”他说，“你在田埂上站着，说要让每一户人家都有自己的地。”
“那时候我以为最难的是说服大臣。”她笑了笑，“现在才知道，最难的是保护已经点亮的光。”
莱昂没说话，只是把手放在她肩上。很轻，但很稳。
太阳升到半空时，最后一支预备队也进入了掩体。整个军营只剩下指挥帐前的几面大旗还在飘动。风越来越大，吹得旗面猎猎作响。
艾琳站在高台中央，手按剑柄。她能听见自己的呼吸，也能听见远处山口传来的风声。
就像暴风雨前的寂静。
莱昂站到她右侧，拔出佩剑，插在地上。剑身直立，纹丝不动。
“他们来了。”他说。
艾琳顺着他的视线望去。远方的地平线开始模糊，尘土翻腾，隐约可见黑点移动。
越来越多。
像蚂蚁爬过大地。
她抬起右手，握紧剑柄，缓缓抽出一寸。金属摩擦的声音清脆刺耳。
全军静默。
只等一声令下。