炭条悬在羊皮纸西南角的瞬间，门被撞开了。
大牛冲进来，火把在他手中晃得厉害，映得脸上泥汗混流。他喘着粗气，声音压得低却发颤：“粮仓……有人进去过！麻袋全翻了，草垫子也拖出来了，可粮食没少。”
艾琳的手停在半空，炭尖未落。她抬眼盯着大牛，目光一寸寸扫过他的衣襟、裤脚、肩头尘土，确认他未曾靠近粮仓外围警戒线。随后她放下炭条，抓起挂在墙边的皮囊和短刀，一句话没说，转身就走。
夜风扑面，村道湿滑。议事屋到北粮仓不过百步，但她走得极稳，每一步都避开积水坑洼。大牛紧跟其后，呼吸渐平，却仍不敢开口。
粮仓门口，两名守卫垂手立着，脸色发白。一人手里握着木叉，指节泛白。艾琳没问话，径直弯腰查看门槛内侧地面。泥土上有几道浅痕，鞋底纹路细密，不是村民常穿的草编底靴。她蹲下身，用指尖蹭了蹭其中一道印子——浮土松散，无拖拽重物的深沟，脚印分布集中在东角三排粮袋前，呈来回踱步状，未向出口延伸。
她站起身，扫视四周。粮袋堆叠整齐，仅有表层七八袋被扒开，露出陈麦与豆粒。草垫翻倒两块，但无撕扯痕迹。角落里一只空麻袋口微敞，里面塞着半截枯枝。
“不是劫粮。”她说，“是来看我们还有多少存粮。”
大牛愣住：“可谁会干这种事？难道……有内鬼？”
“内鬼不会只看不拿。”艾琳走向西墙通风口，蹲下查看外沿泥地。那里有一枚模糊脚印，前掌着力，后跟轻点，显然是单人潜入后迅速撤离的步态。“一个人，轻装，动作快，目的明确——摸清我们的储备底线。”
她站直身子，望向远处山林黑影。敌军尚未发动，却已派人刺探粮情，说明他们也在等时机，更在意村庄虚实。若让对方带回“粮尽民疲”的情报，下一波进攻必选最弱之时。
“阿壮！”她扬声喊。
青年民兵从暗处跑来，披着湿斗篷，眉头紧锁：“又出事了？咱们刚换完岗。”
“召集男子组，立刻到粮仓后巷集合。带空麻袋、草垛、木架，不要点火把，用萤石灯。”
阿壮皱眉：“这半夜三更的，折腾这些干什么？敌人还没影呢，咱们自己先累趴下。”
“你以为他们不来？”艾琳盯着他，“他们已经在看了。明天他们若见粮仓空荡，就知道我们撑不住了。可如果他们看见满仓如初，就会犹豫三天——而这三天，就是我们活命的机会。”
阿壮嘴唇动了动，终究没再争辩，转身去传令。
艾琳转向大牛：“你带两个人，沿密道进后山溶洞，通知张婶接应。今晚必须把东区四成粮食转移进去，走窄道，分六趟，每次不超过三人同行。路上不准说话，不准留下脚印。”
“那要是碰上野兽……”
“带上火绒和哨子，遇险吹两短一长。其他人原地隐蔽，不得回援。”她顿了顿，“这是命令。”
大牛点头，匆匆离去。
不到半个时辰，男子组陆续抵达。十一名青壮站在后巷阴影里，肩扛麻袋，手推木车。阿壮站在最前，脸色依旧不服，但已不再开口。
艾琳下令：“把空袋装满沙土，堆到西侧三层架上。草垛拆开，夹在粮袋之间，做出压痕。最外层铺新麻布，洒些碎谷引鸟雀啄食——天亮后要让人远远看着，像是刚补过货。”
有人小声嘀咕：“费这么大劲，真能骗过探子？”
“能。”艾琳答，“人看东西，先信眼睛。只要表面齐整，就不会冒险近查。他们会以为我们还有余粮，进攻时间就得重估。”
众人开始搬运。沙袋沉重，脚步放得很轻。阿壮搬着第三袋时，终于忍不住问：“万一他们派人再来看呢？”
“会来的。”艾琳站在门口监视，“所以我们要留‘人迹’。安排两人轮守，每隔一个时辰敲一次仓壁，发出整理货物的声音。夜里点一盏油灯从窗缝透出去，像有人值夜。”
她取出一张旧布单，交给阿壮：“明早你带两个人，在门口扫出进出脚印，方向要乱，数量要多。再搬两袋新粮摆在门口晒霉，袋子破一条缝，漏点麦粒在地上。”
阿壮接过布单，低头看了看，忽然抬头：“你早料到他们会来探？”
“马蹄印增多，战备升级，却不攻村——他们在等情报。”她看向远处山脊，“谁先掌握对方弱点，谁就掌握先机。”
阿壮沉默片刻，低声说：“我这就去安排。”
夜更深了。溶洞方向传来三次短促哨音——第一趟转运完成。艾琳站在村口高台，望着北坡密道出口的草帘轻轻晃动了一下，随即归于平静。
她转身走向议事屋，途中经过南墙哨点。值守的老猎户正靠墙打盹，听见脚步睁眼，见是她，连忙挺直身子。
“没异常。”他说，“西坡方向安静，林子里连鸟都没叫。”
“保持警觉。”她递过一只皮水囊，“轮流喝水，别睡太久。”
回到议事屋，她重新摊开羊皮图，用炭条在北粮仓位置画了个圈，写下“巳时三刻异动，单人足迹，非劫掠”。接着在后山溶洞标出“隐储点A”，注明“今夜转运四成，明日续运”。
她刚放下笔，门外传来急促脚步。
阿壮进来，手里捏着一块脏布：“我们在粮仓后墙根发现了这个。缠在荆棘上，像是爬墙时刮落的。”
艾琳接过布片展开。深灰色，质地粗糙，边缘有手工缝线痕迹。她凑近油灯细看，在布角发现一道极淡的红痕——不是血，是某种矿物染料的褪色印记。
她忽然想起什么，从抽屉底层取出一片薄皮——那是从前俘虏身上搜出的残袖。对比之下，纹理一致，染色工艺相同。
“是同一批人。”她低声说。
阿壮瞪大眼：“他们……已经进过村子？”
“不止一次。”艾琳将布片收好，“这次来的是探子，下次来的，就是先锋。”
她站起身，走到门边拉开木栓。冷风灌入，吹得灯焰剧烈摇晃。她望着漆黑山野，没有回头。
“传令下去，所有妇女明日辰时前完成最后一次采药，男子组午时演练撤退路线。暗哨每两个时辰换岗，任何人离开岗位超过一刻钟，按动摇军心处置。”
阿壮应声要走，又被她叫住。
“告诉王石头，让他把高地石堆重新编号，今晚加设三处假掩体。赵二河那边，准备双倍火油引信，藏在南屋夹墙。”
“可你说不动声色……”
“迷惑敌人，不等于束手待毙。”她盯着地图上西坡隘口，“他们想看我们虚弱，我们就给他们看一座满仓坚垒的村子。但他们若敢踏进一步——”
她拿起炭条，在主道入口重重划下一道横线。
“那就别怪我们不留退路。”
阿壮走后，她独自站在灯下，手指摩挲着那块灰布。远处山林静得反常，连夜虫都不鸣。她知道，那只未归的暗哨，可能已经倒在某棵枯树之下。
但她不能现在去找。
她必须让敌人相信，村庄一切如常。
她吹灭油灯，走出门，站在村口高台上。夜风卷起她的衣角，手中火把静静燃烧。
该来的总会来。