开封城外的寒风吹不散自相残杀的血腥气，这份戾气却顺着黄河古道，一路西传，飘到了西京洛阳的城头。
时维深秋，西京洛阳笼罩在一片肃杀之中。洛水两岸的杨柳早已落尽枯叶，只剩下光秃秃的枝桠，在寒风中发出呜呜的悲鸣，如同亡魂的低语。城墙之上，青灰色的砖石被岁月侵蚀得斑驳陆离，城头的宋军旗帜在风中猎猎作响，旗面上的“宋”字被尘土染得有些黯淡，却依旧倔强地挺立着。城中军营里，炊烟袅袅，士兵们正在操练，刀枪碰撞声、呐喊声此起彼伏，透着一股枕戈待旦的紧张气息——这里是王棣的驻地，北拒金兵，南护帝陵，乃是中原腹地的重要屏障。
王棣的帅帐便设在军营正中，帐外竖着一杆猩红大旗，上书“王”字，旗穗在寒风中摆动，猎猎有声。帐内，烛火高燃，映得满帐通明。王棣正临窗而立，手中握着一卷兵书，目光却没有落在书页上，而是望向窗外沉沉的暮色。他身着银鳞软甲，腰束玉带，面容俊朗。
“将军，夜深了，该歇息了。”帐外传来一声粗豪的嗓音，张铁牛走进营帐。
王棣回过神，轻轻合上兵书，叹了口气：“铁牛，你看这西京的夜色，看似平静，实则暗流涌动啊。北方金兵虎视眈眈，随时可能南下，而我大宋内部，却……”他话未说完，便摇了摇头，脸上露出一丝忧虑。
张铁牛挠了挠头，说道：“将军，管他什么暗流涌动，只要有俺老张在，谁敢来犯，俺一刀劈了他！”说罢，他扬了扬手中的斩马刀，刀刃在烛火下划过一道冷冽的弧线。
王棣苦笑一声，正要说话，帐外突然传来一阵急促的马蹄声，紧接着便是斥候的高声禀报：“报——将军，开封急讯！”
王棣心中一紧，连忙道：“传他进来！”
话音未落，一名斥候已掀帘闯入，他浑身尘土，甲胄上沾满了泥浆，脸上满是疲惫与焦急，一进门便单膝跪地，气喘吁吁地说道：“将军，开封……开封出事了！杜充大人……杜充大人命岳将军攻打张用、王善义军，如今岳将军已破义军于南薰门，杜充又派马皋率领三千铁骑，星夜追击，要将义军斩尽杀绝！”
“什么？！”王棣浑身一震，手中的兵书“啪”地一声掉落在地。他难以置信地走上前，一把扶起斥候，声音因激动而有些颤抖：“你再说一遍！杜充他……他竟然让岳鹏举攻打义军？自相残杀？”
斥候重重点头，语气急切：“千真万确！小人是从开封连夜赶来的，路上快马加鞭，跑死了两匹战马！南薰门一战，岳将军以八百人破数万义军，义军死伤惨重，如今马皋的铁骑已经出发，扬言要将张、王二部赶尽杀绝，一个不留！”
“岂有此理！”王棣猛地一拳砸在案几上，案上的烛台被震得摇晃，烛火跳跃，映得他脸上满是怒容。“杜充这个奸贼！金虏当前，不思合力抗敌，反而同室操戈，屠戮同胞！他这是要自毁长城啊！”
张铁牛在一旁听得目瞪口呆，随即勃然大怒，猛地将斩马刀往地上一剁，“哐当”一声巨响，刀柄深深嵌入地面，溅起一片木屑。“他娘的！杜充这狗官是不是疯了？张用、王善虽说是义军，可也是抗金的汉子，怎么能窝里斗？俺看他是想投降金人，先扫清自家障碍！”
王棣脸色铁青，胸膛剧烈起伏。他知道岳飞一心抗金，收复失地，如今却被杜充逼迫，做出自相残杀之事，心中必定痛苦万分。而张用、王善的义军，虽出身流民，却也是饱受金虏欺凌的汉人同胞，他们拿起兵器，本是为了保卫家园，如今却要惨遭屠戮，这让他如何能忍？
“将军，不能让杜充这么胡来啊！”斥候急声道，“马皋那厮素来嗜杀成性，所到之处，烧杀抢掠，无恶不作。张、王二部残兵本就已是惊弓之鸟，若是被马皋追上，必定是一场血洗！到时候，不仅义军覆亡，恐怕沿途百姓也会遭殃，而我大宋的抗金力量，也会因此大大削弱！”
王棣闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼中已燃起熊熊怒火，还有一丝不容置疑的决绝。“杜充倒行逆施，置国家大义于不顾，我王棣绝不能坐视不理！”他转头看向张铁牛，语气凝重，“铁牛，立刻召集精锐亲兵，挑选五十名骑术精湛、武艺高强的弟兄，备好战马、干粮和兵器，半个时辰后，随我星夜赶往开封！”
“好嘞！”张铁牛闻言，顿时精神一振，眼中闪过一丝兴奋的光芒。他早就看杜充不顺眼了，如今有机会去阻止这场自相残杀，自然是求之不得。“俺这就去办！保证半个时辰内，让弟兄们整装待发！”说罢，他提起斩马刀，大步流星地冲出帐外，口中高声喝道：“弟兄们！紧急集合！拿好家伙，随将军前往开封！”
帐外立刻传来一阵急促的响应声，士兵们的呐喊声、兵器碰撞声、战马的嘶鸣声交织在一起，打破了西京夜晚的宁静。
王棣转身走到案前，摊开一张中原地图，手指在开封与西京之间快速划过。从洛阳到开封，虽有三百余里路程，但皆是官道，若是快马加鞭，日夜兼程，两日内便可抵达。他心中盘算着，马皋的铁骑虽已出发三日，但三千人马行军速度必定不及自己的轻骑，只要自己加快速度，或许能在马皋追上义军之前赶到，阻止这场悲剧的发生。
“将军，亲兵们已经集结完毕，战马、干粮和兵器也已备好，随时可以出发！”一名亲兵队长快步走进帐中，抱拳禀报。
王棣点了点头，走到帐边，拿起挂在墙上的虎头湛金枪。这杆枪长一丈二尺，枪杆由千年紫檀木制成，坚硬无比，枪头为纯钢打造，镀上了一层镏金，形似虎头，锋利异常。他握紧枪杆，入手冰凉，枪身微微颤动，似在呼应主人的怒火。
随后，他换上一身轻便的白劲装，外罩一件银色披风，披风边缘绣着鎏金的祥云图案，在烛火下泛着淡淡的光泽。他束紧腰带，将佩剑束在腰间，又拿起一张牛角弓和一壶羽箭，背在背上。做完这一切，他走到镜前，看着镜中自己刚毅的面容，眼神坚定。他知道，此去开封，前路未卜，杜充权势滔天，自己只带五十名亲兵，无异于以卵击石。但他心中的忠义与良知，不允许他退缩。哪怕只有一丝希望，他也要去试一试，阻止这场自相残杀，保住大宋的抗金力量。
“将军，一切准备就绪！”张铁牛再次走进帐中，此刻他已换上了一身沉重的铁甲，铁甲上布满了狰狞的铆钉，腰间挎着一把腰刀，背后还背着一副圆盾，手持斩马刀，整个人如同战神下凡一般，气势骇人。帐外立着五十名亲兵，个个都是身材魁梧、精神抖擞，身着统一的黑色劲装，腰佩利刃，手持长枪，胯下骑着高大的战马，战马的马鞍旁挂着充足的干粮和水囊，还有备用的兵器。
王棣走出帅帐，夜色正浓，一轮残月挂在天边，洒下淡淡的清辉。军营中，五十名亲兵排成整齐的队列，战马们不安地刨着蹄子，喷着白气，眼中闪烁着兴奋的光芒。寒风吹起王棣的银色披风，猎猎作响，他目光扫过眼前的亲兵们，这些弟兄都是他一手调教出来的，个个忠心耿耿，武艺高强，是他最信任的人。
“弟兄们！”王棣的声音洪亮如雷，压过了风声和战马的嘶鸣声，“今日我们星夜赶往开封，并非去杀敌建功，而是去阻止一场自相残杀！杜充奸贼，不顾国家大义，逼迫岳将军攻打义军，如今又派马皋追击，欲将我汉人同胞斩尽杀绝！此等行径，实乃卖国求荣！我等身为大宋将士，当以国家为重，以百姓为重，绝不能让杜充的阴谋得逞！”
“愿随将军赴汤蹈火，在所不辞！”五十名亲兵齐声呐喊，声音震耳欲聋，响彻云霄。他们眼中闪烁着坚定的光芒，脸上满是忠义之色。
王棣满意地点点头，翻身上马。他握紧虎头湛金枪，将枪尖斜指地面，沉声道：“出发！”
说罢，他双腿轻轻一夹马腹，踏雪乌骓发出一声长嘶，如离弦之箭般冲出军营。张铁牛紧随其后，高声喝道：“弟兄们，跟上将军！”
五十名亲兵立刻催动战马，紧随其后，形成一支黑色的洪流，朝着开封的方向疾驰而去。马蹄踏过坚实的地面，发出“哒哒哒”的声响，如同惊雷般在夜色中回荡。
队伍出城时，城门守将见是王棣亲自率领的亲兵，不敢有丝毫阻拦，连忙下令打开城门。王棣率领队伍穿过城门，沿着官道一路向东疾驰。寒风吹在脸上，如刀割一般，但他却丝毫不在意，心中只有一个念头：快一点，再快一点！一定要赶在马皋之前，阻止这场自相残杀！
夜色中，这支精锐的轻骑如同一道黑色的闪电，划破了西京到开封的夜空。他们的身影在月光下不断拉长、缩短，马蹄扬起的尘土在身后形成一条长长的黄龙。王棣骑在最前方，目光坚定地望着前方的黑暗，手中的虎头湛金枪在月光下泛着冷冽的光芒。他知道，此去开封，必定是一场凶险万分的较量，但他无所畏惧。为了国家大义，为了汉人同胞，为了心中的忠义，哪怕是粉身碎骨，他也在所不辞。
队伍一路疾驰，沿途的村庄和驿站都在沉睡之中，只有偶尔传来几声犬吠，很快便被马蹄声淹没。张铁牛跟在王棣身边，一路策马疾驰。
王棣抬头望向天边，残月渐渐西沉，东方已泛起一丝鱼肚白。新的一天即将到来，而他的征程，才刚刚开始。他握紧手中的虎头湛金枪，心中充满了坚定的信念。无论前路多么艰难，多么凶险，他都要一往无前，去阻止那场即将到来的血光之灾，守护大宋的希望。
队伍继续在官道上疾驰，马蹄声如鼓点般急促，朝着开封的方向，一路狂奔而去。
残月西沉，晓雾未散。王棣率领五十轻骑沿着官道疾驰，马蹄踏碎晨霜，溅起的碎石子在寂静的旷野中发出清脆的声响。踏雪乌骓的呼吸渐渐粗重，鼻翼喷出的白气在冷空气中凝结成细小的冰粒，王棣紧握着虎头湛金枪，枪杆上的紫檀木被掌心的汗水浸得发亮，目光如鹰隼般扫视着前方的官道。
马蹄声如惊雷滚过官道，王棣胯下的照夜白已是汗沫淋漓，鬃毛被汗水浸透，黏在脖颈上，四蹄翻飞间溅起的尘土在晨光中凝成一条黄龙。东方天际已染得一片绯红，晓风渐起，带着黄河故道特有的土腥味，吹得王棣玄色披风猎猎作响，披风边缘的银线祥云在晨光中流转，却难掩他眉宇间的焦灼。
两日夜疾驰，三百余里路程已行至大半。沿途的景象愈发萧索，官道两旁的农田早已荒芜，露出龟裂的土地，偶尔可见几具无人掩埋的尸体，或为兵卒，或为百姓，皆已冻得僵硬，脸上凝固着惊恐与痛苦。寒风吹过，卷起枯黄的野草，发出呜咽般的声响，与马蹄声交织在一起，更添几分悲凉。
“将军，你看前方！”张铁牛粗豪的嗓音打破了沉寂，他抬手遥指前方，眼中闪过一丝锐利的光芒。
王棣顺着他指的方向望去，只见前方数里之外，一团巨大的烟尘笼罩在官道之上，隐约可见密密麻麻的人影与马匹，正慢悠悠地向前挪动，速度竟不及他们轻骑的一半。那烟尘虽大，却散乱无章，显然行军极为懈怠。
“是马皋的铁骑！”王棣心中一紧，随即又生出几分疑惑，“马皋的铁骑，本该疾如奔雷，为何如此散漫？”他勒住马缰，踏雪乌骓人立而起，发出一声长嘶，五十名亲兵也齐齐停下，动作整齐划一，如同一堵黑色的铁墙。