柳摇的剑尖还指着那人的咽喉，话音落下的瞬间，对方却笑了。
白衣胜雪，金丝滚边，袖口符文吞吐着暗光。他站在石门之上，像是从某个被遗忘的系统后台走出来的管理员，眼神扫过战场，带着一种看测试数据般的冷漠。
“强制卸载？”他轻笑，“你们连登录权限都没有，谈什么操作指令？”
空气开始扭曲，不是风，而是空间本身在波动。柳摇左手伤口还在渗血，每一滴落下都结成冰珠，但她没去管。她盯着那人袍角——那道裂痕，和前世封印九渊噬魂阵时留下的剑痕完全吻合。
幽冥突然跳上她肩头，尾巴贴住她后颈，声音直接传入识海：“别用神识探他脸，有反噬陷阱。”
柳摇闭了闭眼，压下脑海中翻涌的画面。妹妹站在火堆旁冷笑，未婚夫的剑穿心而过，耳边是低语：“你救不了任何人。”她咬住舌尖，血腥味在嘴里散开，清醒了一瞬。
“谢无涯！”她低声喊。
“在。”谢无涯立刻接应，站到她左后方阴位，魔气缠绕双臂，随时准备出手。
“林风，控外围。”
“明白。”林风抬手掐诀，三只影豹隐入雾中，白虎伏地低吼，前爪刨了刨地面。
三人迅速结成三才阵，柳摇居中主攻，谢无涯守侧翼破防，林风负责牵制与预警。这不是第一次配合，但面对这种级别的对手，谁也不敢松懈。
首领缓缓抬起手，掌心浮现出血色符文，一圈圈旋转，像极了系统加载进度条。空中出现细密裂纹，如同玻璃被无形之力敲击，裂缝里溢出黑雾，一碰到地面，草木瞬间枯萎，石头表面浮起青紫色脉络。
林风脸色变了：“灵力被抽了。”
他脚下一软，差点跪倒。白虎发出一声闷哼，四肢僵直，皮毛泛起不正常的灰斑。
谢无涯猛然踏前半步，双手结印，逆转五行流向，撑起一道暗红屏障挡在三人面前。黑雾撞上屏障，发出滋滋声响，像是强酸腐蚀金属。
“这玩意吃灵力。”谢无涯咬牙，“撑不了太久。”
柳摇目光一凝，剑尖划地，冰霜顺着剑气蔓延，在地面绘出断流阵图。这是玄剑仙宗秘传阵法，专克连绵不断的邪术输出。寒气升腾，将靠近的几道空间裂缝局部冻结，延缓了黑雾扩散速度。
可就在阵图成型的刹那，首领指尖轻轻一点。
原本被冻住的裂缝竟开始愈合，反而把柳摇释放的寒气吸了回去。那股冰冷的力量顺着阵图反向侵蚀，直逼她脚下。
柳摇猛地收剑后撤两步，地面咔嚓炸裂，寒气倒灌回经脉，肋骨处传来一阵钝痛。
“他在回收能量。”她沉声说，“我们打出去的，全成了他的补给。”
幽冥炸毛低吼：“不止是能量！他在读你们的情绪！越急，他吸得越快！”
全场安静了一瞬。
柳摇深吸一口气，强迫自己进入剑心通明状态。呼吸放缓，心跳平稳，眼神变得像深井一样沉静。她低声下令：“闭识，敛息，如入定。”
谢无涯皱眉，但还是照做。魔气不再外放，转为内敛循环。林风掐诀的手指放松，影豹退回雾中潜伏，白虎趴在地上，鼻息渐稳。
三人气息合一，情绪归零。
首领嘴角的笑意淡了些：“哦？有点意思。”
他指尖血丝缠绕，轻轻一弹，一道裂隙猛然扩张，黑雾化作长鞭抽向柳摇面门。她横剑格挡，冰霜剑气炸开，将黑雾斩断，可那一截残余的雾气竟在空中盘旋，像蛇一样绕向她背后。
谢无涯闪身拦截，一掌拍出，魔气轰然爆发，将黑雾震散。但他右袖再次撕裂，手臂上多了几道焦痕，像是被什么东西烧过。
“这人不是普通邪修。”他说，“他体内的东西……吃过不止一个大乘修士。”
幽冥蹲在柳摇肩头，尾巴卷住一缕从裂缝中飘出的黑雾，仔细嗅了嗅，然后低声开口：“里面有熟悉的气息。是你前世斩过的那些魔头残魂。”
柳摇瞳孔微缩。
难怪这邪术结构这么眼熟。根本不是新创，而是把当年被她亲手镇压的几大宗门叛徒、堕魔长老的功法残篇拼凑起来，再用某种高阶手段融合重构。就像是拿废弃代码重新打包，做成一个更危险的病毒程序。
“所以你是谁？”她抬头直视石门上的身影，“是哪个漏网之鱼？还是……有人把你复活了？”
首领静静看着她，双瞳漩涡缓缓转动，像是数据流在重新编译。
“你说错了。”他开口，声音平静，“我不是复活。我是升级。”
他抬手，整座老巢开始震动。台阶两侧残存的红袍人齐刷刷跪下，掌心裂口闭合，身体干瘪下去，像是被抽空了所有资源。他们的灵力化作赤色光流，顺着地面沟壑汇入石门下方，注入某种阵眼。
“你们以为我在操控他们？”他淡淡道，“其实我只是在收集版本日志。每一次失败的实验，都是下一次迭代的养料。”
柳摇冷笑：“所以你就拿活人当测试账号？死一个删一个，换个马甲再来？”
“不然呢？”他反问，“修真界几千年来都在做同样的事。宗门收弟子，挑资质，淘汰弱者，留下天才。我不过是把流程自动化了而已。”
“自动化的结果就是一群行尸走肉？”谢无涯嗤笑，“你连基本用户体验都不懂。”
“用户体验？”首领摇头，“我要的不是体验。我要的是绝对控制。只要系统稳定运行，谁在意过程是不是舒服？”
柳摇忽然想起什么。
前世最后那战，她本已封印九渊噬魂阵，可阵眼深处有一道意识逃逸。当时她追了一百里，最终只斩下半件白袍。那人临死前说：“你会回来的。因为你注定要见证秩序重建。”
原来不是威胁。
是预告。
“你早就计划好了。”她盯着他，“从那时候就开始布局？”
首领终于动了动，向前迈了一步。石门上的符文亮起，整个空间开始压缩，仿佛四面八方都有墙在逼近。
“不是计划。”他说，“是必然。”
他抬起手，五指张开，空中浮现无数细小的血丝，每一条都连接着地下深处的某具尸体。那些死去的红袍人，哪怕已经断气，仍在为他提供数据反馈。
“你们现在看到的，不是一个邪教。”他轻声说，“是一个正在上线的新世界。”
柳摇握紧剑柄，血顺着指缝滴落，在冻土上砸出一个个小坑。
她没说话，只是缓缓抬起剑。
谢无涯站直身体，魔气再度升腾。
林风手指微动，影豹悄然逼近敌后。
幽冥伏低身子，尾巴绷紧如弓弦。
首领看着他们，嘴角扬起一丝讥讽。
“还想打？”他说，“你们连自己的定位都没搞清楚。”
他五指猛然收紧。
空间裂缝全面爆发，黑雾如潮水般涌来。