李砚秋把烟又推了回去，塞进曹兴旺的口袋里。
“姐，你就让姐夫收着。以后家里有事求人，或者过年过节走亲戚，这东西能派上大用场。”
蒋春兰在屋里听见了，也探出头来。
“念娣，秋儿给的，你们就拿着。一家人，别推来推去的。”
李念娣这才不说话了，只是狠狠瞪了曹兴旺一眼。
“听见没？让你省着点，别自己偷着抽了！”
曹兴旺连忙点头，笑得一脸憨厚。
“听媳妇的，我肯定听媳妇的。”
天色彻底黑透了，山里的夜风吹得窗户纸呼呼作响。
李砚秋站起身。
“妈，咱们该回去了。”
曹家人一听，都急了。
吴曹氏第一个站起来。
“这哪行！天都黑了，几十里山路，咋走？就在这儿住一晚！”
曹老头也跟着说。
“对，住一晚，明早再走不迟。”
李砚秋摇了摇头。
“不了，叔，婶。我明天还得去趟县城，给五姐送点东西。”
他把李诗宁搬了出来。
“她刚去上班，一个人在城里，我不放心。”
一听是这个理由，曹家人也不好再强留。
……
县城，百货大楼职工宿舍。
“阿嚏！”
李诗宁正坐在床边就着煤油灯看书，冷不丁打了个大喷嚏。
“哟，这是谁想你了？”
隔壁床的侯国珍探过头来，笑着打趣。
“准是哪个小伙子，正念叨我们诗宁妹子呢。”
李诗宁的脸一下子就红了，连忙摆手。
“侯姐，你又拿我开玩笑。”
侯国珍坐到她床边，给她理了理被角。
“在百货大楼还习惯吗？跟着的那个师傅咋样，凶不凶”
“挺好的。”
李诗宁小声说。
“师傅就是话少点，但教得很仔细。我今天已经能自己摇纱了。”
她的脸上带着一丝小小的骄傲。
侯国珍满意地点点头。
“那就好。有什么难处，就跟姐说，别自己憋着。”
李诗宁嗯了一声，低头看着自己手里的书，心里却想起了弟弟。
她摸了摸枕头底下那个硬邦邦的信封，那里装着弟弟留下的钱和粮票。
“我弟弟……他给我留了好多钱和票，我到现在都还没舍得用。”
她的声音很轻，带着一丝连自己都没察觉的依赖和思念。
“不知道他现在在干嘛。”
……
曹家沟。
最终，曹家人还是没能留住李砚秋母子。
院门口，曹兴旺一把抢过李砚秋背上的空竹筐。
“我送送你们！路不好走，我给你们照着点路！”
他的态度坚决，不容拒绝。
一行三人，走在漆黑的山路上。
曹兴旺提着一盏马灯走在最前面，蒋春兰走在中间，李砚秋和李念娣跟在最后。
风在耳边吹过，除了脚踩在碎石上的沙沙声，四下里一片寂静。
李砚秋放慢脚步，与前面的母亲拉开了一点距离。
他看着身旁同样沉默的大姐，轻声开口。
“姐，早知道家里这么难，我该多带点粮食的。”
李念娣的脚步顿了顿，摇了摇头。
“你带的已经够多了，够我们家撑到秋收了。”
李砚秋没再说话。
他从怀里掏出一个厚厚的牛皮纸信封，趁着前面两人不注意，飞快地塞进了李念娣的手里。
信封很沉。
李念娣的手一接触到，就像是被火烫了一下，猛地就要缩回来。
“不行！秋儿，这绝对不行！”
她的声音压得极低，却带着哭腔，拼命想把信封推回去。
“你已经帮得够多了！这钱我不能要！”
李砚秋一把攥住她的手，不让她挣脱。
他的手很有力，让李念娣动弹不得。
他凑到她耳边，声音又冷又沉。
“姐，你还想让永幸和永福吃观音土吗？”
一句话，狠狠刺进了李念娣的心里。
她的身体猛地一颤，所有的挣扎都停住了。
李砚秋看着她煞白的脸，继续说道。
“咱们是一家人。我不帮你，谁帮你？”
“这钱，不是给你的，是给两个外甥买命的！”
“买命”两个字，让李念娣的眼泪瞬间决堤。
她死死咬着嘴唇，不让自己哭出声，身体却控制不住地颤抖。
李砚秋把信封死死按在她手里。
“拿着钱，去黑市上换点粮食，红薯干也行，别声张。”
“别再自己一个人跑山里去做傻事，那地方邪乎得很，丢了命，孩子怎么办？”
李念娣再也忍不住，发出一声压抑的呜咽。
她胡乱地“呸”了一声，声音含混不清。
“我才不干傻事！”
可那只抓着信封的手，却收得更紧了。
走在前面的蒋春兰脚步慢了下来，她好像什么都没听见，只是抬头看了看天上的月亮。
曹兴旺还在前面卖力地照着路，嘴里念叨着。
“这山路就是黑，一到晚上，啥也看不清。”
李砚秋松开了手，走上前去，拍了拍曹兴旺的肩膀。
“姐夫，就送到这儿吧，前面的路我们自己能走。”
曹兴旺还想坚持，却被蒋春兰打断了。
“行了，回去吧。家里还有一大家子人呢。”
“路滑，你们也早点回去歇着。”
曹兴旺这才停下脚步，把竹筐递给李砚秋。
他将竹筐往肩上一甩，动作轻松。
李砚秋走到李念娣面前，看着她那双通红的眼睛，没有多说，只是抬手，轻轻拍了拍她的肩膀。
“姐，记住我跟你说的话。”
李念娣用力点头，泪水又涌了上来。
李砚秋不再停留，扶着母亲，转身走进了更深的夜色里。
曹兴旺看着他们母子俩的背影消失在山路拐角，这才收回目光，看向身旁的妻子。
李念娣还站在原地，一动不动。
“念娣，回吧，山里风大。”
曹兴旺轻声说。
他看见妻子低着头，借着马灯的光，小心翼翼地从怀里掏出那个牛皮纸信封。
“他……砚秋跟你说啥了？”
曹兴旺的声音有些干涩，他刚才看见了，只是不敢问。
李念娣打开信封，里面是一沓厚厚的钱，还有一叠粮票。
她抽出钱，数了数。
五十块。
这笔钱，对这个家来说，是天文数字。
曹兴旺的呼吸都停了，眼睛死死盯着那沓钱。
李念娣把钱和粮票重新塞回信封，然后郑重地交到丈夫手里。
“你收好。”
她的声音很平静，却带着一种前所未有的分量。
“不到活不下去的时候，一分钱、一张票，都不准动。”
曹兴旺的手在抖，他感觉自己接过的不是钱，而是滚烫的山芋。
“这……这太多了……”
“这是秋儿给永幸和永福买命的钱。”