岸上、附近船只上的人们看到这一幕，无不面露不忍，却无人敢出声，更无人敢下水施救。
漕帮的快船围着落水的老渔夫打转，船上的汉子们发出刺耳的哄笑声，如同戏耍落水的猎物。
“这帮畜生！”蜜儿看得目眦欲裂，气得浑身发抖，忍不住低声骂道，“光天化日，强收买路钱，还草菅人命！简直无法无天！”
容易的眼神瞬间变得冰冷，他垂在身侧的右手手指微微蜷曲了一下，按在腰间。
但没有容与的命令，他终究没有动。
容与轻轻抬手，按在了容易的手臂上。
她目光依旧平静地看着前方那令人发指的一幕，声音低沉而清晰，只容蜜儿和容易听见：“稍安勿躁。强龙不压地头蛇。此刻出手，于事无补，反而有可能连累船家……不过若是太过分，那就直接动手。”
容易深吸一口气，紧绷的身体重新放松下来，只是那双眼睛，依旧死死盯着那艘快船上哄笑的漕帮恶徒。
“哼！算你老东西命大！”疤脸汉子见老渔夫挣扎着快要沉下去，才示意手下将他捞起，像扔死狗一样丢回他那条破船上。
老渔夫趴在船边，咳得撕心裂肺，浑身湿透，瑟瑟发抖，眼中只剩下无尽的恐惧。
“看什么看？！都他妈给老子交钱！快点！”疤脸汉子转过头，对着被堵住的船只，包括容与他们的乌篷船，再次厉声咆哮，气焰更加嚣张。
老李头面如死灰，颤巍巍地从怀里掏出仅有的三十文铜钱，又哀求着看向容与：“公子……您……您看……”
容与微微颔首，示意蜜儿。
蜜儿强忍着怒火，从随身钱袋里数出二十文钱，递给老李头。
老李头千恩万谢，将凑足的五十文钱捧给那三角眼。
三角眼掂了掂铜钱，撇撇嘴，似乎嫌少，但看疤脸汉子没再发话，便不耐烦地挥挥手：“滚吧滚吧！下次再敢磨蹭，翻倍！”
乌篷船终于得以通过。
船缓缓驶离那令人窒息的水域。老李头如同虚脱般瘫坐在船尾，老泪纵横。
蜜儿咬着嘴唇，眼圈微红，低声对容与道：“公子，这些人……太可恶了！简直比土匪还狠！”
容与没有立刻回答。
她望着运河上往来穿梭、却大多在漕帮淫威下战战兢兢的船只，望着两岸那些在漕帮盘剥下艰难求生的纤夫和岸边小贩。
“是啊，比土匪还狠。”容与的声音很轻，却带着一种冰冷的穿透力，“因为他们披着‘规矩’的外衣，行着强盗的勾当。官府默许，甚至……可能本就是他们的一部分。”
她转过头，看向沉默不语的容易。
此刻的容易，已恢复了那副沉稳护卫的模样，只是眼神深处，那抹尚未完全散去的寒意，如同冰层下的暗流。
“明彻，”容与的声音平静无波，“方才……你动了杀心？”
容易身体微微一僵，随即垂首，声音低沉：“……是我失态了。只是……我见不得如此欺凌弱小，草菅人命。”
容与深深地看了他一眼。
她没有追问，只是轻轻拍了拍他的手臂：“我明白。只是……路见不平，也需审时度势。记下他们的样子，记下这‘龙王口’的规矩。有些账……迟早要算。”
容易抬起头，迎上容与沉静而深邃的目光，他微微颔首：“我明白。”
船继续前行。
夕阳的余晖将运河染成一片凄艳的金红。
容与重新拿起书卷，却久久未曾翻动一页。
她的目光落在水波荡漾的河面上，仿佛看到了那隐藏在水下的、盘根错节的黑暗根系。
削职为民？或许，这布衣之身，反而能让她更清晰地看到这煌煌盛世之下，那令人触目惊心的疮痍。
蜜儿坐在一旁，默默为容与添了杯热茶。
容易则走到船尾，背对着众人，望着逐渐远去的“龙王口”。
乌篷船在运河上又行了大半日，夕阳的余晖将天边染成一片绚烂的橘红。
前方河道渐宽，出现一处颇为热闹的渡口小镇。
岸边停泊着不少船只，有客船货船，也有打渔归来的小舟。
岸上炊烟袅袅，人声鼎沸，小贩的叫卖声、船工的号子声交织在一起，透着一股市井生活的烟火气。
船家老李头将船缓缓靠向一处相对僻静的泊位，对容与道：“公子，天色将晚，在此歇息一晚吧？小的去镇上采买些新鲜菜蔬米粮，明日一早再启程。”
容与点头应允。
船刚停稳，蜜儿便雀跃着准备下船：“公子，我去买些时鲜果子！这渡口的菱角、莲蓬最是新鲜！”
容与和容易也下了船，打算在岸边稍作走动，舒展筋骨。
渡口虽热闹，但空气中似乎弥漫着一丝不易察觉的紧张。
一些船家和小贩看到漕帮的旗帜或穿着褐色短打的汉子，都下意识地缩了缩脖子，加快脚步。
三人沿着青石板铺就的河岸缓步而行。
蜜儿走在前面，东张西望寻找卖水果的摊子。容与和容易跟在后面，目光平静地扫视着四周。
突然，前方一阵骚动和女子的哭喊声打破了黄昏的宁静。
“放开我！你们放开我！爹！爹！”一个穿着粗布花衣、约莫十五六岁的少女，被两个身材魁梧、满脸横肉的漕帮打手死死架住胳膊，正拼命挣扎哭喊。
她头发散乱，脸上满是泪痕和惊恐。
旁边一个头发花白、穿着破旧短褂的老汉，正跪在地上，死死抱住其中一个打手的腿，苦苦哀求：“大爷！大爷行行好！放过我闺女吧！那……那‘平安钱’我明天……明天一定凑齐！砸锅卖铁也凑齐！求求你们了！”
“滚开！老东西！”被抱住腿的打手不耐烦地一脚踹开老汉，“明天？老子今天就要！没钱？拿你闺女抵债！正好‘春香楼’缺个端茶倒水的丫头！带走！”说着，就要强行拖走那少女。
“爹——！”少女发出凄厉的哭喊，绝望地挣扎。
老汉被踹倒在地，捂着胸口，咳得撕心裂肺，却无力阻止，只能眼睁睁看着女儿被拖走，老泪纵横：“莲儿！我的莲儿啊！”
周围的人群远远围观，脸上有不忍，有愤怒，但无人敢上前阻拦。
几个同样穿着褐色短打的漕帮喽啰抱着胳膊，在一旁冷笑着看热闹。