三人两马，缓步而行。
街道上恢复了往日的“兴旺”景象。
粮行的伙计搬着麻袋，布庄的老板娘与熟客低声交谈着今冬布料的价钱，铁匠铺的炉火依旧通红，叮当的敲打声带着北地特有的粗犷。
孩子们在街角追逐着翻飞的残雪，小脸蛋冻得通红，笑声清脆，浑然不觉城楼上那份凝滞的沉重，和大人眉宇间那抹化不开的忧愁。
温若鸿步履沉稳地走着，不时与路过的掌柜、里正点头致意，神态竟多了几分并非刻意模仿的、温崇俭式的温和与疲倦。
遇到相熟的老人家，他甚至会驻足片刻，用特意压低的嗓音沙哑地问候几句：“王翁，这几日天寒……腿疾可还好？”
“李掌柜，铺里过冬的炭火可备足了？”
那些百姓纷纷还礼，眼中是纯粹的恭敬和感激：“有劳大人挂怀！大人您也要保重身体啊！”
“劳烦小……劳烦秦管事转告老大人，一切都好！”
容与默默跟随在他身后一步之遥，观察着这一切。
阳光斜照，将他的身影拉得很长。
他行走在祖父数十年铺设的道路上，带着祖父的声名与面具，回应着祖父积累下的民心。
每一份看似寻常的问候背后，都是他戴上镣铐的证明。
他挺直的脊梁承受着“老大人”的重担，每一步都踏在无形的刀锋之上。
经过一处新修的土石堤坝，几个穿着破旧棉袄的汉子正在做最后的加固收尾工作。
领头的工头看到温若鸿一行，立刻停下活计，带着几个人快步上前作揖行礼：“小的们给大人请安！”那工头脸上带着风霜和泥土，眼神却亮晶晶的，“这道坝今年开春肯定能抵住洪汛，多亏了老大人的银粮！去年遭灾的几家人，今年总算有盼头了！”
温若鸿微微颔首，哑声道：“尔等辛苦。民生所系，当尽力而为。”
简短的话语，却让那几个汉子脸上瞬间绽开朴实的、充满感激的笑容。
容与的目光掠过那些汉子皲裂粗糙的手，掠过他们眼中真挚的光芒，最后落在这位年轻的、背负着万钧重担的“老大人”沉静的侧脸上。
他不再需要质问她南边何时来。
眼前这些在寒冬里修坝求生、脸上还残存着希望火种的人，便是最好的答案，也是他甘愿付出一切去守护的对象。
行至东门。
城墙在冬日阳光下显得格外厚重冰冷。
门卒显然认得温府的车马和秦长史，并未多加盘查。
城门外，官道已清，远方是白茫茫的原野。
容与与容易翻身上马。
温若鸿伫立在城门口的阴影与光明的交界处，素衣布袍，身影在宽大的城洞下显得异常单薄却无比坚韧。
没有多余的话。
容与从怀中取出一只精铁鸟笼，并另一只小木匣，递了过去。
温若鸿接过，指尖触碰到冰凉的铁质，眼神在鸟笼和她易容后的脸庞之间流转片刻，只沉声道：
“保重。必有……再见之日。”
他的目光越过容与，仿佛穿透了千里雪原，投向那未知的南方尽头。
容与深深看了他一眼，用力一夹马腹。
骏马长嘶，迎着凛冽的朔风，奔向远方空旷的雪野。
马蹄踏碎清晨的薄冰，扬起阵阵雪雾。
温若鸿久久地伫立在城门口，直到那两道黑点彻底消失在天地尽头。
他才缓缓转身，走回那片由他祖父亲手打下的、如今由他接替守护的、表面安宁下暗涌着无声牺牲与漫长等待的城池。
就在那两道身影即将融入茫茫雪原之际，一股清越而悠扬的笛声，毫无预兆地穿透了冰冷的空气，自那渐远的马上响起。
笛音并不高亢，却带着一种奇异的穿透力，如同寒泉漱石，又似孤鸿掠过寥廓的荒原。
温若鸿捧着那小小的鸟笼，浑身一颤。
这笛声……他从未听过。
曲调陌生，非北地惯有的悲怆或慷慨，也非江南的柔婉。
它有着山野的苍茫，古道行者的萧索，却又隐隐蕴含着一种历经千磨百折后沉淀下来的平和与执着。它穿行在肃杀的寒风与空旷的雪野之间，时而低徊如呜咽，时而悠远如叹息，既不催促，也无挽留，只是那么清泠泠、平淡淡地流淌而过。
笛声袅袅，如云似絮。
它送远行的故人飘然离去，亦送逝者的魂灵安然归于山川大地。
所有无处安放的悲怆、沉重的期待、刀锋般的隐忍，似乎都被这不知名的南音抚平了棱角。
莽莽雪原渐次后退，官道崎岖，林木渐密。
空气变得愈发干燥凛冽，风中带着一种金戈铁马的锋锐之气。
拒马关，那座横亘在大昭与北金之间的雄关，如同一头沉睡的巨兽，轮廓已在远方的地平线上隐约可见。大昭和北金的界碑，便在那关城脚下。
容与与容易驱马飞驰，马蹄卷起碎冰残雪。
他们的目标是循着山间小路，找一处防守疏忽的隘口，趁着夜色偷渡过境。
关城正面盘查森严，虽然他们有锦绣行提供的伪造路引，毕竟还是小心为妙。
行至一处岔路口，远处稀疏的枯树林边缘，正好与另一队刚在路边简单休憩的车马队伍打了照面。
那队人规模不大，七八人，三四辆骡马拉的板车，上面盖着厚厚的油毡布，堆着些鼓鼓囊囊的麻袋和成捆的皮毛毡毯。
几个汉子在车旁啃着干粮，穿着厚厚的羊皮袄子，裹得严实，看起来是再平常不过的边地行商。
领头的是个身材精悍、络腮胡须的汉子，眼神锐利。
容易勒住马，状似随意地问：“几位大哥，借问一声，往前去拒马关，这大道上盘查可严？有无近道小路？”
那络腮胡汉子抬眼看向容与二人。容与也同时打量着对方：牲口都是精壮的好马，虽拉着板车，马腹却不见长途负载的松弛；那几个啃干粮的汉子，看似随意围坐，位置却隐隐呼应，将中间两辆货物最多的板车护住。
尤其是当容易问及“小路”时，那络腮胡汉子眼底闪过一丝极其细微的警惕和审视，他旁边两个汉子也微不可察地交换了一下眼神。