二人将将迈进侧门，就听到一声压着嗓子的招呼。
“公子可算回来了！”王墨从影壁后探出脑袋，新裁的靛蓝短打沾着灶灰，“大小姐吩咐，说是夫人娘家来了贵客…”
话音未落，正厅忽传来银铃般的笑声。
那声音似浸过蜜水般甜腻，听得容易都抖了一抖：“姐姐这青瓷盏好生精巧，倒像是前朝官窑的物件。”
容与掀开湘妃竹帘时，恰见母亲端坐在酸枝木圈椅中，指尖轻叩着茶盏，眼圈似乎有些泛红。
对面的年轻妇人瞧上去二十多岁，若不是梳着妇人发髻，容与或许还会以为是哪来的闺秀。
她上身着一件藕荷色的妆花褙子，隐隐露出下边的连云锦褶裙，云鬓间斜插赤金累丝偏凤钗，凤口衔着颗拇指那么大的粉东珠。
瞧见容与进来，那妇人“哎呀”一声便站起来，似乎有些激动，头上的东珠凤钗随着笑声轻颤：“这便是二郎吧？好生俊秀，瞧着倒有姐夫的品格儿，谁知姐夫当年就……”说着说着，又落下泪来。
妇人瞧着李月棠眼圈又红了，忙揩去面上泪痕，露出些自责的笑意来，回身去握住李月棠的手：“瞧我，见着外甥又情不自禁。”
李月棠叹了口气：“与儿，这是你月槿小姨。”她眼角的细纹在暮色里愈发深刻，“自你外祖父过世，我们姊妹…总有十八年未见了。”
李姨娘也用帕子沾了沾眼角：“当年阿姐抱着我长大，阿姐要嫁人时我还追过花轿……”她忽地起身握住容与手腕，语气中满是欣慰的笑意，“如今一转眼，外甥都这般大了。瞧瞧这通身气派！听说外甥是院试案首？我们颂文若能学得半分，老爷也不必愁了。”
容与嗅到她袖中的沉水香混着浓重的麝香气，垂眸后退了半步，作揖道：“小姨谬赞。”
“这孩子真是知礼，怪道我家老爷见了一次便赞不绝口呢！”李姨娘也不恼，笑着从身穿翠绿比甲的丫鬟手中接过锦盒，掀开后登时满室生辉。
“这是我家老爷特特寻来的绿漪石洮砚，如今我来借花献佛。”她水仙花汁染就的纤纤玉指抚过砚台，容与却瞧见了指腹处陈年的老疤。
李月棠忽然轻咳一声：“二郎，给小姨添茶。”
容与笑着谢过后便接过锦盒，叫容易捧了，亲手去给李月槿添了茶水，而后便挨着李月棠坐在下首。
青瓷壶嘴腾起白雾，容与余光瞥见母亲的指尖发白。李月棠给她使眼色叫她下去，她也只做不知。
菱花窗棂筛进的夕照将茶烟染成琥珀色，李月棠望着对面妇人鬓间的赤金步摇，忽然觉得那点翠凤凰的翅膀重得压人：“当年爹去了，我和容哥回家去接你，你为何……”
“阿姐做的杏仁酥还是这般香甜。”李月槿截断话头，鎏金护甲拈起块糕点，语气轻描淡写地，“那时你也是新嫁娘，我又不是几岁的小娃娃，怎好去拖累你？”
李月棠沉默了一会儿，忽然叹了口气，语气似乎有些不忍：“那你……离开之后是如何过活的？又是如何到了今日？”
李月槿抿了一口茶水，依旧笑吟吟的，在长姐面前难得笑得像个炫耀的小姑娘：“当年爹死了，我不想去拖累你，又怕被后娘害了去，便求了冯叔，坐他的牛车去了府城。”
“阿姐，你也晓得，咱们姐妹多少有些容貌，我怕流落到那脏的地方去，便寻了个名声好的牙人自卖自身，后来便被卖到了刘府，”李月槿轻轻一吹指甲上的蔻丹，嘲讽的笑容里带着隐隐的悲哀，“最开始是做粗使的小丫头，本只想安稳度日，结果过了两年渐渐长开了，老爷看上了我，一个半截身子入土的糟老头子……呵呵，后来我想了法子，到了二少爷身边伺候。”
李月槿说得简单，前世也看了不少宫斗宅斗文的容与却知，以色侍人哪是那么容易的事情，只怕这位小姨也付出了不小的代价。
“再后来，二少爷成亲，我也做了姨娘。少爷中举外放，夫人要在家侍奉公婆，身边总得有个知冷热的…”她忽然倾身，赤金璎珞垂到姐姐膝头，嗓音低下去，像是在自言自语，“这许多年，不也熬过来了。”
李月棠揽着妹妹纤弱的臂膀，眼底又溢出心疼来。
倒是李月槿很快收拾了情绪，笑着转一转腕上的翡翠镯，反过来安慰姐姐：“阿姐，我如今不也挺好么？如今库房三十六把钥匙都在我腰间，正房太太早几年就吃斋念佛了。”
“罢了，不说这些，”李月槿从荷包掏出个白玉连环锁：“颂文前日解这九连环，说比背书还难。”她指尖轻旋机括，第三环突然弹开，露出内里胭脂色的蜡丸，意有所指道，“外甥若有空，不妨教教他功课？”
李月棠抓住妹妹的手，皱了皱眉：“阿瑾，姐姐知道你这些年不易，不过咱们姐妹之间，就不能有话直言么？”
“阿姐……”李月槿愣了一下，苦笑着摇了摇头，将蜡丸按进姐姐掌心，抽出一张大红洒金请柬来，撒娇似的晃一晃李月棠的手腕，“过几日是颂文的生辰，阿姐带着外甥和外甥女们来坐坐吧，你也知道，这些年我没个娘家，总是受人欺负，叫外甥给我去长长脸！”
容与瞧着母亲有些犹豫的表情，如何不知她是愿意去的？无论是为了姐妹亲情，还是为了多年没有可走动的亲人，她有意动都属正常，只是怕自己不高兴罢了。
她便索性行了一礼，笑着插话道：“能和表弟探讨学问，于外甥的学业也有进益，母亲定是乐意的。小姨放心，到时我们一定赴约。”
“好，真好，阿姐，你们到时直接去便是，贺礼我都叫丫鬟备好了，必不叫你们破费的！”
“小姨此话怎讲？一份贺礼，咱家还是出得起的，只是小姨不嫌简薄便是了。”
容与回来时，天色已经不早，李月槿带来的丫鬟在她耳边小声说了一句什么，李月槿便起身告辞了。
暮色染红了荣宅的门廊，李姨娘的马车辘辘碾过青石板。
容与立在垂花门下，见那鎏金车顶映着最后一线天光，恍若噬人的兽口。