归程行至玄天宗地界时，雪已停了。官道旁的茶寮里挤满了避寒的旅人，议论声像滚沸的水。
“听说了吗？玄天宗的护山结界破了！”
“何止，昨夜有人见黑蛟从玄山潭飞出来，一口吞了半座山的松柏！”
“那可是千年恶蛟啊，当年被玄天宗山君镇压在潭底，怎么突然脱困了？”
阿澈正给沈清辞的马添草料，闻言动作一顿：“师父，玄天宗的山君与您有旧，要不要绕道去看看？”
沈清辞望着玄山方向——那里的天际凝着一团灰黑色的云，隐隐有雷光滚动。他摸了摸怀中的青光剑，剑鞘内侧的“护”字似有感应般发烫。二十年前，他曾与玄天宗山君在昆仑墟论道，山君赠过他一枚玄铁符，说“若玄山有难，符至如吾至”。
“绕路。”沈清辞翻身上马，披风扫过积雪，“去玄山。”
玄天宗的山门碎了大半，白玉石阶上凝着黑蛟的涎水，泛着腥臭。几个幸存的弟子正抬着伤者往偏殿挪，见沈清辞赶来，为首的弟子扑通跪下：“沈仙师！求您救救我宗！”
“山君呢？”沈清辞扶起他，目光扫过断壁残垣。
弟子红着眼眶：“山君为护结界，与恶蛟缠斗了三日，今早被拖进玄山潭了！”
玄山潭在主峰半山腰，此刻潭水翻涌如墨，黑色的蛟尾时不时拍击水面，溅起的水花落在石上，竟蚀出一个个小坑。沈清辞刚靠近潭边，就听见水底传来山君的闷哼，夹杂着恶蛟的嘶吼：“老东西，当年你用锁蛟链镇我，如今玄天宗气数尽了，看谁还能护你！”
“是骨族。”沈清辞忽然道。他瞥见潭边散落的黑色鳞片，鳞片边缘泛着骨族特有的死气，“恶蛟能脱困，定是骨族用邪气腐蚀了锁蛟链。”
话音刚落，潭水猛地炸开！恶蛟腾空而起，身长数十丈，獠牙上挂着血丝，正是山君的血。它盯着沈清辞，竖瞳里满是戾气：“又来个送死的？正好，把你的骨头拆了，给我的巢穴当垫脚石！”
阿澈拔剑欲上，却被沈清辞按住。他抬手解下青光剑，剑身在日光下划出冷弧：“当年山君镇压你时，留了三分生机，你偏要助纣为虐，与骨族为伍？”
恶蛟狂笑，声浪震得崖边碎石滚落：“留生机？他是怕杀了我，遭天谴！今日我便掀了这玄山，让你们这些伪君子看看，谁才是真的主宰！”
黑蛟俯冲下来时，沈清辞纵身跃起，青光剑与蛟鳞相撞，迸出星火。他借力翻身落在蛟背，剑尖直指恶蛟七寸——那里是锁蛟链留下的旧伤，也是它的死穴。可剑尖刚触到鳞片，就被一股黑气弹开，震得他虎口发麻。
“骨族给你渡了邪气！”沈清辞心头一沉，这邪气比断魂崖的妖氛霸道十倍，竟能硬抗青光剑的灵力。
恶蛟吃痛，猛地甩动身体。沈清辞被甩飞出去，撞在岩壁上，喉头涌上腥甜。阿澈扑过来扶他，却见潭水突然沸腾，山君的身影从水底冲出，须发皆白，锁蛟链缠在他手臂上，已被黑气蚀得锈迹斑斑。
“清辞！锁蛟链的符文被篡改了！”山君咳出一口血，“需以纯灵之血重绘符文，才能再镇此獠！”
沈清辞忽然想起灵汐临行前塞给他的药囊——里面有一小瓶“凝神露”，是用她百年修为凝练的，能净化邪祟。他摸出药瓶，对阿澈道：“引星力助我！”
阿澈立刻结印，引动天边的星轨。新星座的星辉如水流淌，顺着他的指尖注入沈清辞体内。沈清辞将凝神露洒在青光剑上，剑身在星辉中亮起金光，他迎着恶蛟的巨口冲去，剑尖划过锁蛟链，将灵力与星辉一并注入——
“以吾之血，重绘符文！”
鲜血落在链上的刹那，锁蛟链突然亮起红光，古老的符文如活过来般游走。恶蛟发出凄厉的嘶吼，身体竟开始寸寸冰封。山君趁机结印，将锁蛟链猛地收紧：“孽畜！回去受罚！”
黑蛟被拖回潭底的瞬间，忽然用尽余力喷出一口黑气，直扑阿澈！沈清辞回身挡在阿澈身前，黑气撞在他背上，衣袍瞬间焦黑。他闷哼一声，却死死护住身后的人，直到潭水重新归于平静。
山君踉跄着走过来，按住沈清辞的脉门：“这邪气霸道，需以玄天宗的‘洗灵泉’才能化解。”他望着沈清辞背后的焦痕，眼眶发红，“当年我与你说，护山护人，皆需有度。你倒是……一点没变。”
沈清辞笑了笑，咳出的血溅在雪上，像朵红梅：“山君当年赠我玄铁符时，不也说‘守道者，从不问度’吗？”
入夜，洗灵泉边暖意融融。阿澈给沈清辞换药时，发现他后背的焦痕竟隐隐显露出一个“护”字的形状，与剑鞘内侧的刻痕分毫不差。
“师父，这是……”阿澈惊得睁大眼睛。
沈清辞望着泉水中的星辉倒影，忽然想起灵汐刻字时的模样——她握着刻刀的手微微发颤，却硬是把每个笔画刻得极深。“或许，”他轻声道，“有些刻痕，早就不止在剑鞘上了。”
正说着，山君捧着个木盒走来，打开一看，里面是半块断裂的玉牌，上面刻着“玄”字，与沈清辞的玄铁符能拼合成完整的“玄天”二字。
“这是当年建宗时，初代山君与你师门长辈立的约。”山君将玉牌递给他，“说若遇大难，两派当共守玄山。如今虽断了，可你看这裂痕，是不是像极了新星座的星轨？”
沈清辞接过玉牌，指尖抚过断裂处的棱角。月光落在泉水上，将三人的影子拉得很长，远处传来弟子们修补山门的声音，叮叮当当，像在续写一段未完成的约定。
他忽然明白，无论是玄天宗的玉牌，还是他的青光剑，亦或是小凡刻歪的木牌，都不过是个念想。真正的约定，藏在山君护山的决绝里，在阿澈挡在他身前的瞬间里，在一代又一代人“明知不可为而为之”的勇毅里。
就像玄山的雪终会化，潭水终会清，而那些刻在骨子里的守护，会比玄山更久，比星辰更长。
次日清晨，玄山的灰云散了。沈清辞策马离去时，山君站在山门挥手，阿澈忽然指着天际：“师父你看！新星座的旁边，好像多了颗小星！”
沈清辞抬头望去，果然见那颗新星正亮起来，像极了小凡刻木牌时，眼里闪烁的光。他握紧缰绳，青光剑在鞘中轻鸣，仿佛在应和着远方的约定。