返回曦光城的过程比预想中顺利。或许是格罗姆陨落后，兽人王庭内部权力更迭，无暇他顾，也或许是“噬界之暗”的潜在影响尚未大规模显现，葬骨沙海深处并未出现新的威胁。但张小凡与蕾欧娜心中都清楚，这不过是暴风雨前最后的宁静。
树宫之内，气氛凝重。月祭司艾莉丝听完了张小凡关于“观测之庭”与“噬界之暗”的叙述，绝美的容颜上血色尽褪，久久无言。这消息远比兽人大军压境更加令人绝望。种族之争尚有周旋余地，而面对那种源自宇宙之外、以世界为食的恐怖概念，精灵族乃至整个大陆的力量，都显得如此渺小。
“永冻荒原……”艾莉丝指尖无意识地划过桌面上摊开的古老地图，落在北方那片被标记为绝对禁区的苍白区域，“那是连上古冰龙都不愿久居的绝地，传说连接着世界的‘冰封尽头’，法则凝固，万物凋零。你们……当真要去？”
“不得不去。”张小凡语气平静，却带着不容置疑的决绝，“黑暗碎片依附的种子在那里，若让其彻底复苏与此界融合，届时一切都将无法挽回。趁其尚未完全苏醒，是唯一的机会。”
他看向艾莉丝：“曦光城需做好最坏的准备。加固所有结界，尤其是针对灵魂侵蚀与法则污染的防护。若我们失败……”
后面的话他没有说，但艾莉丝已然明白。她沉重地点了点头：“我会尽一切所能。生命古树的力量，或许能暂时庇护一方净土。”
接下来的数日，张小凡与蕾欧娜开始了紧张的准备工作。
张小凡以混沌归墟之气为核心，结合精灵族的顶级附魔技艺与自身对阵法的理解，炼制了三枚“混沌镇魂符”。此符并非攻击之用，而是能在遭遇强大灵魂侵蚀或法则污染时，自动激发，形成一个小型的混沌领域，短时间内隔绝、净化一切外来侵蚀，为持有者争取反应时间。他将其中两枚交给蕾欧娜，一枚自己留下。
同时，他利用从“观测之庭”残骸中收集到的一些奇异金属碎片，重新祭炼了蕾欧娜的裂魂者战斧。新的战斧保留了原本的形态与血脉联系，但斧刃之上，被他以混沌之气铭刻了细密的、蕴含“镇魂”与“破邪”意韵的灰色纹路，对黑暗性质的力量有着额外的克制效果。
蕾欧娜则全力适应着自身蜕变后的力量，并将战斗预知天赋运用到极致，反复推演着在极寒与可能遭遇黑暗侵蚀环境下的各种战斗 scenario。她深知，此行与以往任何战斗都不同，对手是无形无质、直指本源的“概念”，任何疏忽都可能万劫不复。
七日之后，准备就绪。
没有隆重的送行，只有艾莉丝、格罗夫、奥莱恩等寥寥数人，在晨曦微露中，于生命之树下为两人送别。
“保重。”艾莉丝将两枚由生命古树嫩枝编织而成的护身符递给二人，其中蕴含着磅礴的生机，或许能在关键时刻提供一丝庇护。
张小凡与蕾欧娜接过护符，郑重收起。
“走了。”
话音落下，两道身影化作流光，冲破曦光城的结界，向着正北方向，那片被称为“永冻荒原”的死亡绝地，疾驰而去。
越是向北，气温便以惊人的速度下降。越过精灵族最北端的哨站“霜语之冠”后，眼前的世界彻底变成了白茫茫的一片。呼啸的寒风如同裹挟着无数冰刃，能轻易撕裂低阶修士的护体灵光。天空是永恒不变的铅灰色，厚重的雪云低垂，仿佛触手可及。
大地被不知积累了多少万年的坚冰覆盖，深不见底。偶尔有高达千丈的冰崖如同巨龙脊背般刺破冰原，其上悬挂着如同钟乳石般的巨大冰棱。在这里，连声音似乎都被冻结，唯有风雪的咆哮是永恒的背景音。
张小凡撑开混沌光罩，将凛冽的寒意与无所不在的冰系法则侵蚀隔绝在外。蕾欧娜则运转起蜕变后的战神气血，暗金色的光芒在体内流淌，抵御着外界的酷寒。饶是如此，那仿佛能冻结灵魂的寒意，依旧让她脸色微微发白。
根据星寂留下的方位图，两人在茫茫冰原上艰难地跋涉、飞行。这里没有参照物，神识探查范围也被极度严寒和混乱的冰系法则大幅压缩，只能依靠那冥冥中的一丝感应，以及蕾欧娜血脉对那黑暗污染源头的微弱共鸣，来修正方向。
数日之后，他们抵达了方位图标注的核心区域边缘。
这里的景象更加诡异。冰层不再是纯净的白色，而是呈现出一种病态的、仿佛被墨汁浸染过的灰黑色。空气中弥漫着一种难以形容的、混合了腐朽与冰冷的死寂气息。就连呼啸的寒风，在这里也变得低沉而粘稠，仿佛带着某种恶意的低语。
“就是这里了。”蕾欧娜停下脚步，眉头紧锁，她的战斗预知正在疯狂示警，灵魂深处传来一阵阵冰冷刺麻的感觉，“那种感觉……很近了，也很……恶心。”
张小凡眼神锐利，混沌神识如同最精密的探针，小心翼翼地向前方那片灰黑色的冰原深处蔓延。他能清晰地感觉到，一种与“归寂”同源，却更加阴冷、更加具有侵略性和污染性的力量，如同沉睡的毒瘤，盘踞在前方不远处的冰层之下。
“跟紧我，收敛所有气息。”张小凡低声道，混沌光罩收缩，颜色变得更加深邃，几乎与周围灰暗的环境融为一体。两人如同两道幽灵，悄无声息地向着那股力量的源头潜行。
前行约莫十数里，一个巨大的、如同陨石撞击形成的环形冰谷出现在眼前。冰谷的中央，并非坚冰，而是一片漆黑如墨、不断翻滚着粘稠气泡的冰渊！那深渊仿佛直通地心，又像是连接着某个异次元的通道，散发出令人作呕的阴寒与堕落气息。
而那股强大的黑暗污染源头，正是从这冰渊之底，如同呼吸般，不断向外散发着灰黑色的雾气。雾气所过之处，连空间都仿佛被冻结、腐蚀，呈现出一种不稳定的、玻璃般的质感。
“就在下面。”张小凡目光凝重地盯着那翻滚的黑色冰渊。他能感觉到，那被污染的“原初之种”以及依附其上的黑暗碎片，就在这深渊之底沉睡。其散发出的力量，已然开始实质性地侵蚀并改造周围的冰系法则，形成了一片独特的“暗蚀领域”。
就在两人仔细观察，寻找潜入或应对之法时，异变突生！
冰渊边缘，那被灰黑色雾气长期侵蚀的冰层，突然如同活物般蠕动起来！紧接着，数十只形态扭曲、通体由灰黑色坚冰构成、眼中燃烧着暗红邪光的冰蚀傀儡，猛地破冰而出，发出无声的嘶吼，如同潮水般向两人扑来！
这些傀儡并非生灵，而是被黑暗力量侵蚀、控制的冰原法则具象化产物！它们没有痛觉，没有恐惧，只有最纯粹的、执行“驱逐”或“同化”一切闯入者的本能！
“小心！它们的力量能污染法力与气血！”蕾欧娜厉声提醒，裂魂者战斧已然在手，暗金色的气血轰然爆发，一斧斩向冲在最前面的一只傀儡！
轰！
战斧劈在傀儡坚硬的冰甲上，爆发出沉闷的巨响。那傀儡被劈得倒退数步，胸口出现一道深深的斩痕，但斩痕周围迅速被灰黑色的气息覆盖、修复，其眼中的邪光反而更加炽盛！同时，一股阴寒刺骨、带着强烈侵蚀性的力量顺着战斧传来，试图污染蕾欧娜的气血！
蕾欧娜闷哼一声，体内蜕变后的气血自主运转，暗金光芒大放，强行将那侵入的阴寒之力震散、净化！
另一边，张小凡面对蜂拥而至的傀儡，并未施展大范围法术，以免打草惊蛇，惊动深渊下的正主。他只是并指如剑，指尖灰色气流萦绕，身形如鬼魅般在傀儡群中穿梭，每一次点出，都精准地命中一只傀儡的核心——一块被灰黑气息包裹的、不断搏动的冰晶。
“归墟。”
指力点中，那冰晶连同周围的灰黑气息，如同被橡皮擦抹去，瞬间化为虚无。失去核心的傀儡立刻僵立不动，随即崩散成一地普通的冰屑。
他的动作效率极高，如同庖丁解牛，短短几个呼吸间，便有十余只傀儡被彻底“净化”。
然而，冰渊之中的黑暗力量仿佛被激怒，更多的灰黑色雾气喷涌而出，更多的冰蚀傀儡如同无穷无尽般，从冰层下、从雾气中凝聚、爬出！
同时，那冰渊深处，一股更加庞大、更加冰冷的意志，似乎被外界的动静惊扰，缓缓地……苏醒了。
一双巨大无比的、完全由深邃黑暗构成的“眼睛”，在冰渊底部的黑暗中，缓缓睁开，冷漠地“望”向了冰谷上方的两个不速之客。
初次接触，便已引动了黑暗的注视。真正的凶险，此刻才刚刚开始。