星夜兼程，精灵王凯旋的队伍带着胜利的消息与沉重的代价，返回了曦光城。
王庭之内，气氛并未因胜利而轻松多少。当张小凡拖着疲惫重伤之躯，与精灵王一同踏入大殿时，迎接他们的目光远比以往更加复杂。有劫后余生的庆幸，有对英雄的崇敬，但更多的，是一种深藏的、难以言喻的惊惧与疏离。
吞噬魔神源核，一指归墟湮灭深渊触手——张小凡在泣血峡谷展现出的力量，已经彻底超出了精灵族对“力量”的常规认知范畴。那不再是简单的强大，而是一种近乎“道”，近乎“规则”的恐怖。对于崇尚自然、秩序与生命之道的精灵而言，这种代表着终极“寂灭”的力量，本能地让他们感到不安与排斥。
大长老阿拉贡并未出现在迎接的队伍中，据称是“忧思过度，旧疾复发”。但他一系的贵族与长老们，看向张小凡的眼神，已不再是单纯的质疑与反对，而是带着一种仿佛看待“非我族类”的、冰冷的审视。
精灵王凯兰崔尔将这一切看在眼里，心中暗叹。他深知，张小凡的存在与力量，已然成为了撕裂精灵族内部共识的一把双刃剑。
隆重的封赏仪式再次举行。奥莱恩、格罗夫等浴血奋战的将士获得了应有的荣誉与奖赏。而当精灵王宣布，将授予张小凡“曦光守护者”永久称号，享有与王室长老同等的尊荣，并可自由查阅精灵族除核心传承外的一切典籍时，大殿内出现了一阵短暂的寂静。
没有欢呼，没有祝贺。只有一片压抑的沉默。
最终，在月祭司艾莉丝带头施礼后，稀稀落落的附和声才陆续响起。
张小凡平静地接受了封赏，对于那无声的排斥，他仿佛毫无所觉。他的心神，大部分依旧沉浸在消化源核之力与体悟“混沌归墟”的奥妙之中，外界的纷扰，于他而言，不过是清风拂山岗。
仪式结束后，张小凡被安排到生命之树更高处、更加幽静的一座树宫修养。这里灵气几乎化为液态，是曦光城最顶级的疗伤圣地。
然而，树宫的宁静在当夜便被打破。
一道笼罩在黑色斗篷中的身影，如同融入月色的阴影，悄无声息地出现在树宫之外。没有触发任何警戒结界，仿佛他本就属于这里。
盘膝调息的张小凡缓缓睁开眼：“大长老既然来了，何必藏头露尾。”
斗篷掀开，露出的正是称病未出的阿拉贡那张苍老而阴沉的脸。他目光锐利如鹰，死死盯着张小凡，没有丝毫病态。
“异界者，你究竟是谁？潜入曦光城，有何图谋？”阿拉贡的声音低沉而充满压迫感，直接撕破了最后一丝虚伪的客套。
张小凡神色不变：“我乃过客，受月祭司所邀，为解‘归寂之痕’之危而来。大长老此言何意？”
“过客？”阿拉贡冷笑一声，“一个过客，会如此巧合地拥有克制‘归寂’的力量？一个过客，会不惜吞噬魔神源核这等禁忌之物？一个过客，会施展出那等……连深渊都能抹除的恐怖手段？”
他向前一步，周身散发出久居上位的威严与一丝隐晦的强大气息（他竟也有着元婴巅峰的修为）：“你的力量，你的目的，都充满了不祥！陛下与大祭司被你蒙蔽，但我看得清楚！你带来的不是希望，而是更大的灾难！泣血峡谷的源核爆发，就是明证！”
张小凡静静地看着他，忽然问道：“大长老如此忌惮于我，究竟是真的为了精灵族安危，还是……担心我动摇了你在王庭的权柄，阻碍了你某些……不可告人的计划？”
阿拉贡瞳孔猛地一缩，厉声道：“狂妄！休得胡言乱语！”
“是吗？”张小凡指尖，一缕混沌归墟之气悄然流转，虽微弱，却让阿拉贡周身汗毛倒竖，下意识地后退了半步，脸上闪过一丝惊惧。
“我对精灵族的权柄毫无兴趣。”张小凡散去指间气息，语气淡漠，“我的目标，自始至终，只有‘归寂之痕’。若大长老真心为族群着想，便该倾力助我，而非在此内耗。若你另有打算……”
他没有再说下去，但那双平静眼眸中透出的、仿佛能洞穿一切的光芒，让阿拉贡感到一阵莫名的心寒。
阿拉贡脸色变幻数次，最终重重冷哼一声：“你好自为之！若让我发现你有任何危害曦光城之举，纵使你手段通天，精灵族举族之力，也必与你不死不休！”
说完，他身形一晃，再次融入阴影，消失不见。
树宫内重归寂静。张小凡知道，阿拉贡的警告并非空穴来风。精灵族内部的暗流，因为他的存在和力量的展现，已经汹涌到了临界点。
就在这时，又一道轻微的脚步声传来。这一次，来者并未隐藏气息。
是月祭司艾莉丝。她看着张小凡，美眸中带着一丝疲惫与担忧。
“阿拉贡大长老来过了？”她轻声问道。
张小凡点了点头。
艾莉丝叹了口气：“你不必介怀。大长老……他只是太过固执于传统，惧怕任何不受控制的变化。你为精灵族所做的一切，我与陛下都铭记于心。”
“我明白。”张小凡看着她，“‘归寂之痕’近日可有异动？”
提到正事，艾莉丝神色一正：“根据最新监测，沙海中心的‘归寂之痕’扩张速度加快了近三成！而且，其散发的湮灭波动中，似乎多了一丝……活性，仿佛有什么东西，正在那痕裂的深处苏醒。”
张小凡目光一凝。果然，黑暗精灵接连受挫，但“归寂之痕”本身的威胁却在与日俱增。或许，黑暗精灵的疯狂举动，本身就是在加速某个更可怕进程的催化剂。
“我们必须尽快行动。”张小凡沉声道，“我需要精灵族所有关于封印、净化，以及……构建稳定空间通道的典籍。最终的战场，恐怕不在沙海边缘，而在那‘痕裂’之内。”
艾莉丝眼中闪过一丝惊愕：“你要进入‘归寂之痕’？那是必死之地！”
“未必。”张小凡抬起手，混沌归墟之气再次浮现，这一次，它不再仅仅是毁灭，而是在毁灭的尽头，隐隐显露出一丝“无中生有”、定鼎地火水风的奇异意韵，“混沌包罗万有，自也包含一线生机。况且，不入虎穴，焉得虎子。”
艾莉丝看着他指尖那缕仿佛蕴含着开天与终结至理的气息，沉默了良久，最终重重点头：“好！我会全力支持你！所有典籍，明日便会送至你处。”
她深深看了张小凡一眼，转身离去。树宫之外，月色清冷，曦光城在夜色中静谧而祥和，但所有人都能感觉到，那笼罩在城市上空的阴云，正在变得越来越沉重。
张小凡闭上双眼，继续调息。体内的源核之力尚未完全炼化，混沌归墟的奥秘也才刚刚触及皮毛。留给他的时间，不多了。
而在王庭的阴影中，阿拉贡回到自己的居所，屏退左右，启动了一个隐秘的通讯法阵。法阵光芒闪烁，映照出他阴晴不定的脸。
“计划有变……那个异界者，必须尽快除掉……否则，我们万年等待的‘新秩序’，将永无降临之日……”
细微的低语在密室中回荡，如同毒蛇吐信，融入这看似平静的曦光城之夜。
暗夜微光，照亮了前路，也照见了潜藏的毒刺。最终的决战尚未打响，王庭之内的暗战，却已悄然升级。