时间悄然滑入正月，北地严寒达到顶峰。呼啸的北风卷起地面冻硬的雪粒，抽打在脸上生疼。燕京城外，联军的壕沟土墙早已被冻得坚硬如铁，士兵们呵出的热气瞬间凝成白霜。围城已近一月，城内死寂，城外森严，双方都在这场严寒与耐心的较量中，默默积蓄或消耗着最后的力量。
然而，那柄始终悬在头顶的“达摩克利斯之剑”——来自北方的金国援军，终于露出了它锋利的寒芒。
最先发现异动的，是张荣和萧突迭派往西北昌平、顺义一带活动的游骑。
“报！都统制！西北方向，距此约二百里，发现大规模骑兵踪迹！烟尘蔽日，蹄声如雷，数量……恐不下三万！看旗号衣甲，似有漠北草原诸部，还有黄龙府的生女真兵马！”斥候连人带马如同从冰水里捞出来，声音带着急促与惊惶。
中军大帐内，气氛骤然紧绷。虽然早有预料，但当援军真的出现时，那种压力依然如山岳般袭来。
“终于来了。”卢俊义沉声道，面上并无太多意外，只有深深的凝重，“宗翰、宗辅败退，宗贤困守孤城，金国朝廷能派出的，也只有这些压箱底的力量了。漠北诸部，生女真甲士……好大的手笔！”
朱武捻须道：“此乃金国生死存亡之秋，自然倾尽全力。三万铁骑，若是野战，威力非同小可。然其千里驰援，人困马乏，又值严冬，战力必然打折扣。且其欲救燕京，必先破我围城之阵。我军以逸待劳，早有防备，未必不能一战！”
我走到巨大的燕京地域图前，目光落在西北方向。援军自草原而来，最佳路线应是自古北口或居庸关北口入关，然后沿燕山南麓东进，直扑燕京。目前看来，他们选择了更靠北的路线，试图从联军相对薄弱的西北方向打开缺口。
“张荣、萧突迭所部现在何处？”我问。
“回都统制，两位将军所部约八千骑，现驻于昌平西南的青龙桥一带，监视居庸关并遮蔽西北。”亲兵答道。
“传令张荣、萧突迭，不必与敌前锋硬拼，以游骑袭扰、迟滞其进军速度为主，焚烧沿途草料，破坏水源，不断消耗其锐气与体力！务必将其准确动向随时报来！”
“再传令林冲、呼延灼，东线各部，提高戒备，谨防城内宗贤趁机出城夹击！关胜所部，加强东面壕垒，务求稳固！”
“中军各营，立刻加固西北方向营垒，多设拒马陷坑！炮车调整射界，预备轰击骑兵冲锋路线！弓弩手备足箭矢火油！”
一道道指令迅速发出，整个联军大营如同被惊醒的巨兽，开始调整姿态，将最锋利的爪牙，对准了西北方那即将到来的风暴。
两日后，金国援军的前锋，约五千轻骑，如同灰色的潮水，涌现在燕京城西北五十里外的旷野上。他们人马皆裹着厚厚的皮裘，脸上涂着防冻的油脂，眼神锐利而疲惫，带着草原特有的彪悍与长途跋涉后的风霜。
张荣和萧突迭严格执行了我的命令，并未与之正面交锋，而是利用熟悉地形的优势，不断以小股精锐骑射袭扰，射杀其斥候，焚毁其可能歇脚的村落，并在其必经之路上挖掘浅浅的陷马坑，撒布铁蒺藜。虽然造成的实际杀伤有限，却极大地迟滞了援军的速度，搅得他们不得安宁，士气与体力在不断的骚扰中持续消耗。
又过三日，援军主力终于抵达燕京城西北三十里处，扎下大营。连绵的帐篷覆盖了雪原，人数确在三万左右，旗帜繁杂，除了金国的狼头大纛，还有诸多漠北部族的图腾旗，以及那面令人瞩目的、代表着金国最核心武力、以黑旗为底的生女真猛安旗帜。
援军主帅，乃是金国皇帝吴乞买的堂弟，老将完颜娄室之子，年轻却以勇猛着称的完颜活女。与他同行的，还有数名漠北部族的首领。
援军抵达的当日，便派出了信使，试图向被围的燕京城内射入箭书，告知援军已至，约定内外夹击之期。然而，联军的封锁如同铜墙铁壁，大部分箭书被拦截，少数射入城中的，也因联军早有防备，未能引起太大骚动。
完颜活女显然也意识到了联军的难缠。他没有急于发动进攻，而是在休整一日后，开始驱使部分漠北部族骑兵，对联军西北营垒发起试探性的冲击。
战斗在正月初十的午后爆发。约八千漠北骑兵，发出野性的呼嚎，挥舞着弯刀和套索，如同狼群般扑向联军西北角由解元所部防守的营垒。
联军早已严阵以待。当骑兵进入射程，营垒后的弓弩手万箭齐发，密集的箭雨暂时遏制了冲锋的势头。紧接着，预先布置的拒马和陷坑让不少战马失蹄倒地。然而，漠北骑兵极为悍勇，一些骑士甚至能在战马摔倒的瞬间跃起，徒步继续冲锋！
双方在营垒前的雪地上展开了惨烈的搏杀。解元指挥若定，长枪兵结阵如林，刀盾手填补缝隙，死死抵住了骑兵的冲击。战斗持续了约一个时辰，漠北骑兵丢下近千具尸体，未能撼动联军防线，悻悻退去。
首战告捷，联军士气大振。但我和卢俊义都清楚，这仅仅是开始。完颜活女是在试探虚实，消耗我军箭矢体力。真正的决战，尚未到来。
夜幕降临，寒风愈烈。中军帐内，灯火通明。卢俊义、朱武、我，以及林冲、呼延灼、张荣（已奉命撤回）、解元等核心将领齐聚。
“援军初至，锐气尚存，且兵力占优，尤其是那生女真甲士，不可小觑。”卢俊义沉声道，“然其远来疲惫，粮草补给不易，漠北部族与女真未必同心。我军则背靠河北，补给相对便利，以营垒为依托，以逸待劳。此战之关键，在于能否挫其锐气，耗其实力，待其久攻不下，师老兵疲，心生退意或内讧之时，再寻机破之！”
“员外所言，正合兵法。”朱武道，“我军当继续依托坚固营垒，消耗敌军。同时，可派精锐小队，趁夜袭扰其营，焚其粮草，乱其军心。更可设法离间漠北部族与女真之关系。”
我补充道：“除正面坚守外，骑兵不可闲置。张荣、萧突迭所部，不必再回前线与敌硬拼，可继续游弋于外，切断援军粮道，袭击其后方营地，使其不能全力攻城。必要之时，亦可与城内出战的宗贤所部周旋。”
计议已定，众人分头准备。所有人都明白，接下来，将是一场比围困燕京更为艰苦、更为残酷的防御战。联军不仅要顶住城内守军的压力，更要面对来自北方草原的、充满野性与力量的铁骑洪流。
燕京城下，一方是凭坚城欲作困兽之斗的守军，一方是千里驰援、气势汹汹的生力军，而夹在中间的北伐联军，则如同砥柱中流，即将承受来自两个方向的、最猛烈的冲击！
雪原惊骑已至，血战一触即发！