次日，东京城在秋日的朝阳下苏醒，依旧是一派歌舞升平的盛世景象。武松与顾永早早起身，换了更为普通的行商打扮，混入熙攘的人流，开始了他们的市井暗探。
他们并未直奔那些达官贵人聚集的高档茶楼酒肆，而是选择了城南几处鱼龙混杂、三教九流汇聚的闹市茶馆。这里消息最为灵通，也最是藏污纳垢。
“听说了吗？城西张屠户家那婆娘，跟隔壁王秀才勾搭上了，啧啧…”
“漕运衙门那边又加了新税，这日子没法过了！”
“樊楼新来了个唱曲的小娘子，那嗓子，嘿，绝了！”
茶馆里人声鼎沸，各种真真假假的消息混杂在茶香与汗味之中。武松与顾永寻了个角落坐下，要了一壶粗茶，几碟花生瓜子，看似悠闲，耳朵却如同最精密的筛子，过滤着每一句可能有用的信息。
大半日过去，听到的多是些市井八卦、民间疾苦，关于朝廷兵马调动、蔡京动向的核心消息，却是半点也无。顾永有些气馁，低声道：“都头，这般打听，怕是难有收获。”
武松神色不变，抿了口苦涩的茶水：“急什么。若这等机密能轻易在茶馆听到，蔡京也就不配执掌枢密了。我们在此，并非要听机密，而是要感受这座城的‘气’。”
“气？”顾永不解。
“不错。”武松目光扫过茶馆中形形色色的人，“你看那几人，”他示意角落一桌三个穿着体面、却眼神闪烁、低声交谈的汉子，“衣着光鲜，却来这等低档茶馆，言谈间不时提及‘北边’、‘货运’，手指关节粗大，像是常年握刀之辈，绝非寻常商贾。”
顾永顺着望去，果然觉得那几人有些可疑。
“再看那边，”武松又指向门口一个蹲在地上、看似晒太阳的老乞丐，“他眼神浑浊，身形佝偻，但你看他搁在膝上的那只手，指节平稳，指甲干净，呼吸悠长，绝非饥寒交迫之人。而且，他看似无所事事，但进出这茶馆的每一个人，都逃不过他的眼角余光。”
顾永仔细一看，心中凛然。经武松一点拨，他才发现这看似寻常的茶馆，竟是藏龙卧虎！
“蔡京掌控东京，如同编织一张无形大网。”武松声音低沉，“这市井之间，遍布他的眼线。我们在此，他们亦在观察我们。所以，我们不仅要听，更要看，要判断哪些人是棋子，哪些人是棋手。”
顾永恍然大悟，对武松的观察入微佩服得五体投地。
就在这时，茶馆门口一阵骚动，几名穿着公服、腰挎铁尺的衙役走了进来，为首一人面色倨傲，目光如同鹰隼般扫视全场。茶馆内的喧哗声瞬间低了下去。
那衙役头目走到柜台，敲了敲桌子，对掌柜喝道：“掌柜的！近来可有什么生面孔？尤其是身形高大、带外地口音的？”
掌柜的连忙赔笑：“李班头，您说笑了，小店迎来送往，生面孔多了去了。至于身形高大…呵呵，您看这满堂宾客，哪个不是爹生娘养的正常身量？”
那李班头冷哼一声，显然不满意这回答，目光再次扫过茶馆。当他的视线掠过武松这一桌时，在武松那即便坐着也难掩挺拔的身形上微微停顿了一下。
武松心中警兆微生，但面上不动声色，依旧慢条斯理地剥着花生，仿佛浑然未觉。
顾永则有些紧张，下意识地低了低头。
那李班头盯着武松看了几息，似乎想走过来盘问，但最终还是移开了目光，带着手下在茶馆里转了一圈，没发现什么特别可疑之人，便骂骂咧咧地走了。
直到衙役们的身影消失在门外，茶馆内的气氛才重新活跃起来。
顾永长舒一口气，擦了擦额角的冷汗：“好险！都头，他们是不是盯上我们了？”
武松摇了摇头：“未必。只是例行盘查。东京近来风声鹤唳，他们压力也大。不过，此地不宜久留，我们走。”
两人结了茶钱，起身离开。走出茶馆，融入街上的人流，武松能感觉到，至少有两道目光，若有若无地跟随着他们。
他不动声色，带着顾永在复杂的街巷中穿行，时而驻足观看街边杂耍，时而进入店铺询问物价，看似漫无目的，实则不断变换路线，利用人群和建筑摆脱可能的跟踪。
绕了大半个时辰，确认身后再无“尾巴”，武松才带着顾永，转向城西方向。他要去看看那位可能的未来对手——“镇三山”黄信的府邸。
黄信的宅邸位于城西武将聚居区，虽不如蔡京府邸那般显赫，却也门庭森严，高墙之外可见院内演武场的旗杆。此刻府门紧闭，只有两名持戈甲士肃立门前，眼神锐利，煞气隐隐。
武松只在远处望了一眼，便觉一股沙场血气扑面而来。这黄信，果然不是易与之辈。
“都头，这黄信看来是个硬茬子。”顾永低声道。
武松点了点头，没有多说。记下府邸周围的地形和巡逻规律后，便准备离开。
然而，就在他们转身欲走之际，旁边一条小巷里忽然传来一阵喝骂与哭喊声。
“老不死的！欠债还钱，天经地义！拿不出银子，就拿你这铺子抵债！”
“几位爷行行好！再宽限几日！小老儿一定想办法凑齐！”
“宽限？老子宽限你多少回了？今天拿不出钱，就砸了你这破店！”
只见几个穿着绸衫、歪戴帽子、一看便是泼皮无赖的汉子，正围着一个白发苍苍的老者推搡辱骂。老者身后是一家小小的裱糊店，店面破旧，招牌歪斜。老者苦苦哀求，那几个泼皮却愈发嚣张，其中一个甚至抬手就要打人。
周围行人纷纷避让，面露不忍，却无人敢上前阻拦。
顾永看得义愤填膺，握紧了拳头：“都头，这帮撮鸟…”
武松眼神一冷。他生平最恨的，便是这等欺压良善之徒。在阳谷县时，他便容不得西门庆及其爪牙横行，如今到了东京，岂能坐视不理？
但他并未立刻出手。东京水深，这几个泼皮背后，未必没有靠山。他需要弄清楚情况。
他拦住冲动的顾永，踱步上前，声音平静却带着一股无形的压力：“几位，光天化日，何必为难一个老人家？”
那几个泼皮闻声转过头，见武松虽然穿着普通，但身材高大，气度沉凝，不似寻常百姓，倒是愣了一下。为首一个满脸横肉的汉子上下打量了武松几眼，歪着嘴道：“哟？哪儿冒出来的？想管闲事？知道爷们是谁的人吗？”
武松不答反问：“老人家欠你们多少银子？”
那横肉汉子伸出三根手指：“三十两！连本带利！怎么？你想替他还？”
三十两？对于这等小本经营的裱糊店来说，无疑是一笔巨款。那老者闻言，更是面如土色。
武松从怀中摸出一锭约莫十两的银子，抛了过去：“这里是十两，剩下的，宽限他十日。”
那横肉汉子接过银子，掂量了一下，脸上露出一丝贪婪，但随即又狞笑起来：“十两？打发叫花子呢？剩下的二十两，今日必须还清！否则，就拿店抵债！”说着，又要去揪那老者。
武松眼神一寒，脚下微动，已挡在了老者身前。他并未动手，只是站在那里，一股凛冽的气势便如同无形的墙壁，让那横肉汉子的手僵在了半空。
“我说，宽限十日。”武松的声音冷了下来。
那横肉汉子被武松的气势所慑，心中有些发虚，但仗着人多，又是在自己地盘上，强自镇定道：“你…你算老几？敢在爷爷的地盘上撒野？知道爷爷是跟谁混的吗？说出来吓死你！爷爷是‘擎天柱’任原任大爷手下的人！”
“擎天柱”任原？武松眉头微挑。这名字他倒是听过，是东京城内一霸，据说有万夫不当之勇，在城西开设赌场、放印子钱，手下聚集了一大批亡命之徒，连官府都有些忌惮。没想到这几个泼皮，竟是任原的手下。
“任原？”武松嘴角勾起一丝冷峭的弧度，“没听说过。”
“你！”那横肉汉子大怒，感觉受到了侮辱，也顾不得对方气势慑人，嚎叫一声，“弟兄们，给老子废了这不知天高地厚的小子！”
其余几个泼皮闻言，纷纷抽出藏在腰间的短棍、匕首，嚎叫着向武松扑来！
“都头小心！”顾永惊呼。
武松眼中厉色一闪！他本不欲在东京多生事端，但对方既然找死，那就怪不得他了！
他不退反进，身形如同鬼魅般切入泼皮之中！左手闪电般探出，抓住一根砸来的短棍，顺势一扭一送！
“咔嚓！”“啊！”那泼皮手腕断裂，短棍脱手，惨叫着倒地。
与此同时，武松右腿如同钢鞭般扫出，正中另一名持匕首泼皮的膝盖！
“嘭！”那泼皮如同被狂奔的野马撞中，膝盖瞬间反向扭曲，整个人如同破麻袋般飞了出去，撞在墙上，哼都没哼便晕死过去。
剩下两个泼皮见状，吓得魂飞魄散，转身就想跑。
武松岂容他们逃走？踏步上前，双手齐出，如同老鹰抓小鸡般，抓住两人的后颈，猛地向中间一合！
“咚！”两颗脑袋狠狠撞在一起，如同熟透的西瓜般发出闷响。两个泼皮眼白一翻，软软瘫倒在地。
从泼皮动手到全部倒地，不过短短两三个呼吸的时间。那横肉汉子甚至还没反应过来，就看到自己的手下已经全部躺在了地上，生死不知。
他吓得脸色惨白，双腿发软，看着一步步逼近的武松，如同看着一尊来自地狱的煞神。
“好…好汉饶命！饶命啊！”横肉汉子噗通一声跪倒在地，磕头如捣蒜，“银子…银子不要了！店…店也不要了！求好汉饶小的一条狗命！”
武松走到他面前，居高临下地看着他，声音冰冷：“回去告诉任原，这老人的债，我扛了。若他再敢来寻衅，便让他亲自来寻我。”
“是是是！小的一定把话带到！一定带到！”横肉汉子如蒙大赦，连滚爬爬地起身，也顾不上昏迷的手下，屁滚尿流地跑了。
武松这才转身，看向那早已惊呆的老者，语气缓和了些：“老人家，没事了。这十两银子你拿着，找个地方，暂避风头吧。”
那老者回过神来，老泪纵横，就要给武松下跪：“恩公！多谢恩公救命之恩！小老儿…小老儿无以为报…”
武松扶住他，摇了摇头：“举手之劳，不必如此。快走吧。”
老者千恩万谢，收拾了细软，匆匆离去。
顾永看着满地狼藉和昏迷的泼皮，担忧道：“都头，打了任原的人，只怕…麻烦不小。”
武松看着横肉汉子逃跑的方向，眼神深邃：“麻烦？或许吧。但有时候，麻烦也能成为突破口。”
他弯下腰，从那横肉汉子遗落的钱袋里，摸出了一块刻着诡异蝎子图案的木牌。
蝎子图案…与阳谷县那张勒索纸条上的标记，一模一样！
武松握着那冰冷的木牌，眼中寒光乍现。
原来，这东京城的黑道，也与那“青枭”、与蔡京的阴谋，有着千丝万缕的联系！
这潭水，果然比他想象的，还要浑，还要深！
但他非但没有畏惧，反而感到一股久违的兴奋。
既然避不开，那便杀进去！将这潭浑水，搅他个天翻地覆！
他收起木牌，对顾永道：“我们回去。”
夕阳的余晖，将两人的影子拉得很长。武松的步伐沉稳而坚定，走向那隐藏在繁华背后的、更加凶险的暗夜。