金銮殿的金砖浸着隔夜霜寒，檐角垂冰如万千淬毒银针，将晨光割裂成冷冽的碎片。
整座殿堂仿佛被凝固在琉璃铸就的囚笼之中，柴荣端坐九级丹陛之上，明黄龙帐被穿堂风掀起一角，露出他紧抿的薄唇，那线条冷硬如出鞘寒刃。
御案之上，两物并陈，构成这场朝会最刺目的矛盾 ——
陈琅呈递的七封绝命书皱若残叶，纸边泪痕凝结成盐霜；
另一侧赵匡胤的濠州战报墨迹未干，字里行间似有金戈铁马呼啸而出。
“淮南七个商户悲愤自杀。” 陈琅的声音如锈剑割裂凝滞空气，在空旷殿宇间激起回响。
他双手捧着浸透血泪的文书，朱砂字迹晕染指尖，仿佛那些消逝的魂灵正顺着血脉攀援而上：“滁州王翁卖尽耕牛购入股票，强征之后投河自尽；楚州寡妇张氏耗尽妆奁兑换战券，至今未能兑得半石官盐……”
话落，他猛然抬眼，目光如箭射向阶下赵匡胤：“赵点检所言‘权宜之计’，难道百姓性命便轻如草芥？” 皇商司特有的银线暗纹在袖间翻涌，此刻却似无声的控诉，撕裂权力光鲜的表象。
赵匡胤紫袍崭新，玉带却歪斜凌乱，那是连夜疾驰三百里留下的印记。卸去玄甲的身躯仍萦绕着未散的血腥，混着马鞍皮革的气息，在殿内织就令人窒息的罗网。
他仰头直视龙座，眼底燃烧着燎原烈火：“陛下！濠州城破指日可待，若因粮草匮乏功亏一篑，南唐水师顺流而下，届时血染长江，何止七人？十万生灵皆将化为齑粉！”
踏前一步，袖中青铜符节硌得肋骨生疼：“臣愿以殿前司军饷为押，战后定当十倍奉还！但若此刻撤军，臣 ——”
“住口！” 柴荣拍案震响，青铜酒爵腾空而起，琥珀色酒液泼洒在明黄龙袍，洇出如伤口般的深色痕迹。
帝王神色骤变，抓起案上伪造的 “授权文书” 掷向阶下，纸张在空中划出锋利弧线：“磁州烟墨调和的印泥，除了你赵普，还有何人用此等下作手段？滁州强征之事，当真以为朕被蒙在鼓里？”
赵匡胤脖颈青筋暴起，面色涨红如血，却仍梗着脖颈嘶吼：“臣所作所为，皆为大周社稷！” 声浪撞击雕龙玉柱，在殿内激起刺耳回响。
恰在此时，殿外惊雷炸响，仿佛苍天也在为这场君臣对峙而震颤。
“为社稷便可践踏民心？” 柴荣怒喝震得蟠龙帐幔簌簌作响，“来人！殿前司都点检赵匡胤，矫诏欺君、擅动民财，廷杖二十！”
诏令方落，十二内侍持枣木杖鱼贯而入，杖头生牛皮暗红如凝血，不知浸染过多少忠魂热血。
紫袍撕裂声在殿内回荡，赵匡胤被按倒在雪地上，赤裸脊背泛着青白，代州之战的箭疤尚未愈合，便要迎接新的伤痕。
禁军将士纷纷垂首 —— 他们皆知，这二十杖下去，纵使留得性命，兵权也将尽失。
第一杖落下，闷哼声混着雪地里绽开的血花；
第二杖、第三杖……
枣木杖影翻飞，血珠溅落在围观者靴上，惊起寒鸦扑棱棱掠过宫墙。
赵匡胤紧咬下唇，十指深深抠进冻土，十道血痕如大地的泣血控诉。
陈琅立在廊下，望着渐渐被猩红浸透的雪地，指尖泛起彻骨寒意。
记忆如潮水奔涌：滁州交易所焦黑的股票残片，依稀可见 “皇商司” 字样；楚州盐场急报字迹被冷汗晕染，控诉赵普党羽散播谣言。
可此刻，那飞溅的鲜血，竟比所有证据都更触目惊心。
寒风裹挟雪粒扑来，恍惚间，无数百姓面容在血雾中浮现，又被枣木杖击得粉碎。
“停手吧。” 柴荣疲惫的声音从殿内传来。
血肉模糊的赵匡胤被架起时，虽已气若游丝，却仍死死盯着陈琅，眼中恨意凝成淬毒的寒冰 —— 那目光似在低语：今日之辱，他日必报。
子时的御书房内，鎏金兽炉吞吐青烟，龙涎香与血腥气交织出诡异氛围。与白日的肃杀截然不同，这里暖意融融。
柴荣亲手解开赵匡胤的绷带，腐肉混着药香的气息弥漫暖阁，指尖动作却出奇温柔：“很疼吧？”
赵匡胤咬牙摇头，冷汗如珠滚落，在烛火下泛着微光：“臣…… 死而无悔。” 沙哑的嗓音中，仍透着钢铁般的坚毅。
“朕岂会不知你的心意。” 柴荣取出一枚金牌，“便宜行事” 四字篆刻其上，绿松石镶嵌的边角流转幽光，似藏着无尽隐秘。
“濠州必须拿下，这是底线。” 金牌落入赵匡胤掌心，帝王体温透过金属传递，“股票之事，战后皇商司将溢价三成赎回，用庐州盐场收益填补亏空。”
赵匡胤指节暴起，金牌棱角深深嵌入掌心，鲜血顺着纹路蜿蜒，在 “便宜行事” 四字上晕开暗红的花。“陛下……” 他的声音颤抖，不知是因剧痛，还是因感动。
“记住两点。” 柴荣目光如鹰隼般锐利：
“其一，护榷军赵虎不可轻动，他的脚踏船是制衡南唐水师的关键；
其二，陈琅可制衡，不可除。皇商司的盐引战券，还需他安抚民心 —— 你志在天下，莫因一时意气误了大局。”
说罢，手掌按在赵匡胤肩头，那力道既是安抚，亦是警告。
赵匡胤凝视掌心金牌，忽然顿悟：廷杖是演给天下看的戏码，金牌才是帝王深意。这场君臣默契，早已在谋划之中。
更鼓敲过三更，更夫脚步声由近及远，消失在沉沉夜色里。
殿外，陈琅恰见内侍捧着药箱匆匆而出，锦盒边缘露出金牌一角，与白日所见如出一辙。
他指甲深深掐进掌心，血珠坠落在金砖上，与赵匡胤的血迹悄然相融。
“陛下这是……” 身后传来王朴的叹息，竹杖敲击地面发出沉闷声响，“廷杖堵悠悠众口，金牌保南征大业。可这股票亏空的窟窿，终究要皇商司来填。”
老枢密使望着御书房摇曳的烛影，苦笑道：“仲才啊，往后的路，怕是步步惊心了。”
陈琅默然伫立，望着紧闭的朱门。门缝渗出的烛光在地上投下狭长阴影，宛如一道永远无法愈合的伤疤。
他忽忆起符清漪之言：“帝王权衡之术，哪一步不是踩着血泪前行？”
而这一次，被碾碎的是皇商司的信誉，是淮南百姓的性命。
夜风卷着雪片掠过宫墙，廊下宫灯摇晃，光影斑驳间，陈琅仿佛看见百姓在雪地里哀嚎，赵匡胤踏着尸山血海挥师南下。
他转身离去，靴底碾碎冰碴的细碎声响，恰似无数股票撕裂的呜咽。
濠州战鼓仍在远方轰鸣，而汴京朝堂的棋局，早已在廷杖与金牌的光影交错中，落下更凶险的一子。
这场权力的博弈，不过是更大风暴的前奏，所有人都已深陷其中，被命运的洪流裹挟，再难回头。