永安禁城，军机阁。
秋雨连绵数日，军机处廊柱上水珠滚落，檐下铜铃在风中叮当作响。「正元帝」黄晟端坐于紫檀龙案之后，难得起兴来军机处一趟，案上摊开一摞奏疏，墨迹被烛光映得跳跃不定。
殿内炭火烧得正旺，驱散了湿寒，却掩不住大臣们眉宇间的沉重。今日议事，起因乃「开国威远侯」钱肱易的一封请辞折子。
钱肱易年近六旬，病衰多年，几欲赴死，膝下三子，长子钱承泽尤得其真传，弓马娴熟，颇有将才。
折子中，钱肱易自称老迈不堪，难耐镇海卫风浪侵蚀，恳请皇帝恩准其长子承袭「东海将军」之职，世守镇海卫，以保东南海疆安稳。
镇海卫地处东海之滨，扼守海路咽喉，辖兵万余，战舰数百，乃大宁东海屏障，钱氏家族自前夏开国以来便在此盘踞，又随大宁太祖起兵，改朝换代依然续得家族荣耀，可谓根深蒂固。
军机阁内，气氛凝滞。
「兵部尚书令」云焘率先打破沉默，拱手道：“陛下，钱肱易虽有从龙之功，然其请辞背后，实乃欲将镇海卫化作钱氏私地。东海将军一职，掌兵权、控海防，若世袭传承，恐成尾大不掉之势，东南之地，已有「东唐王」异动，若再纵容钱氏，朝廷威信何存？”
云焘嗓音低沉，字字掷地有声。他深知东南乱象，言辞间隐隐指向钱氏与李航可能的勾连。「正元帝」闻言，眉头微皱，指尖轻叩龙案，未置可否。
「军机大臣」赵佳锐紧随其后，起身道：“陛下，云大人所言极是。臣近日查阅兵部册子，镇海卫每年军饷耗银不下二十万两，钱氏却屡报海匪猖獗，请求增兵添饷。东南赋税十之七八不入国库，若钱氏再垄断镇海卫，朝廷财力何以支撑？”赵佳锐声音沙哑，再点东南勾结。
殿内诸臣议论纷纷，新晋「兵部右侍郎」孔岑却冷哼一声，反驳道：
“两位大人未免危言耸听。钱肱易乃开国元勋，镇守东海数十载。陛下，臣以为，钱氏忠勇，钱肱易年老体衰，子承父业，天经地义。何况镇海卫地势险要，非钱氏之才不可守。诸位莫非忘了，圣佑初年，钱肱易率军血战东瀛倭寇，保我大宁海疆至今安宁？”
孔岑言辞激烈，目光扫过殿内诸臣，似在质问众人良心。「首席军机大臣」黄赟却缓缓起身，语气平稳却暗藏锋芒：
“孔侍郎所言不假，钱侯爷功勋卓着，然功高震主，古来皆然。如今东南局势诡谲，盐税不入国库，钱氏若再世袭镇海卫，朝廷如何制衡？”
他顿了顿，目光转向「正元帝」，沉声道：“臣闻钱承泽性情刚烈，颇有野心，若得兵权，恐非朝廷之福。陛下圣明，当以社稷为重！”黄赟此言如一柄利刃，直刺要害，殿内顿时哗然。
钱肱易功绩无人敢否认，可“功高震主”“颇有野心”八字却如一柄利刃，直刺要害。黄晟眯起双眼，目光在黄赟和孔岑之间游移，似在掂量二人言语。
「兵部左侍郎」李裕此时亦起身，眉眼间带着一丝寒意。他拱手道：“陛下，臣附议云尚书与黄大人之言。钱氏功勋虽高，然东南已有一位异姓王，钱氏若再据镇海卫，恐怕野心日益增长。世袭兵权，绝非社稷之福！”李裕声音不高，却如冰泉淌过，字字清晰，透着一股冷静的决绝。
“胡说！”孔岑拍案而起，指着黄赟与李裕怒道：“黄大人、李侍郎何意？钱承泽乃忠臣之后，你等竟敢污蔑其有野心？莫非欲置钱氏于死地？东南海疆，若无钱氏，谁能抵挡倭寇之患？尔等鼠目寸光，只知猜忌功臣，却不思社稷安危！”他气得须发皆张，官袍带起一阵风，险些掀翻案上茶盏，怒火直冲殿顶。
云焘冷笑一声，针锋相对：“孔侍郎何必动怒？钱氏功勋无人否认，然朝廷法度不可废。镇海卫乃大宁重镇，若世袭于一家，诸藩效仿，朝廷何以自处？莫非各处公侯，爵位世袭之余，还要职位世袭？至于倭寇之患，朝廷自有良将，何须仰仗钱氏一人？”他目光如炬，毫不退让。
李裕见此情形微微颔首，从袖中取出一封密信，呈上道：“陛下，此乃兵部遣专员前往江南调查的密报，虽未尽详，却提及镇海卫船只数年失修，且屡有倭奴携木箱入城。臣不敢妄断，然此中疑点，足见钱氏非表面忠顺。”他语气沉稳，却如投下一枚巨石，激起殿内千层浪。
赵佳锐趁势补刀：“正是！臣还查到，镇海卫近年战舰修缮耗资甚巨，却不见成效，钱氏报称海匪猖獗，实则海路商贾通行无阻，赋税却未见上缴。此中蹊跷，孔侍郎难道不觉可疑？”他声音虽低，却字字如钉，砸向孔岑。
孔岑怒不可遏，转身面向「正元帝」，叩首道：“陛下！臣恳请彻查此言真伪，若钱氏果有不臣之心，臣甘愿自请廷杖，以正视听！然若无真凭实据，便是污蔑忠良，寒了天下将士之心！”他额头触地，声音颤抖，似在赌上全部身家性命，双肩因激动而微微发颤。
黄赟却不为所动，淡然道：“孔侍郎忠心可鉴，然朝廷大事，岂能凭一腔热血？我等非针对钱氏，而是为大宁江山计！”
李裕接言道：“孔侍郎言钱氏不可替代，臣却以为，大宁将才济济，镇海卫若交朝廷直辖，未必不如钱氏之功。反之，若纵容世袭，钱承泽一旦生异心，东南海疆将成大患。臣请陛下明察，切勿因一时仁念，误了社稷大局！”他目光坚定，直视皇帝，似要将东南乱局的真相尽数剖开。
“尔等欺人太甚！”孔岑霍然起身，指着李裕怒吼：“李裕，你区区一侍郎，竟敢如此妄议开国元勋？钱氏忠勇，尔等却在此罗织罪名，居心何在？”他气得面皮涨红，几乎要冲上前与李裕来过一场。
云焘怒道：“孔岑！你放肆！李侍郎所言，皆为东南实情，你却一味护短，莫非与钱氏有私交，才如此偏袒？”
“云焘，你敢污蔑我！”孔岑猛然转身，二人四目相对，火花四溅。殿内诸臣面面相觑，有的低头不语，有的暗自摇头，气氛紧绷至极，仿佛一触即发。
争论愈演愈烈，「提督特设太监」曹化淳居于殿角，扳指在烛光下泛着幽光。他阴柔一笑，低声道：“陛下，钱侯爷年老，子承父业确是常理。况且，镇海卫若无钱氏坐镇，海匪复起，东南商路受阻，内帑收入岂不更薄？”言罢，他瞥了对面「户部尚书令」林道煌一眼，意有所指。
林道煌闻言，脸色愈发苍白，他作为户部堂官，却屡屡被喊来参与军机，次次都是火焰焚身。他知曹化淳此言暗指内帑亏空，若钱氏失势，东南财路再断，户部压力将雪上加霜。
可他仍咬牙起身，拱手道：“公公此言差矣！内帑之事，与镇海卫无关。钱氏若垄断兵权，恐非朝廷之福。臣请陛下三思，东南赋税已然不稳，若再失镇海卫，户部无银可用，恐难支军饷！”他枯手攥紧官袍，指节泛白，声音虽弱，却透着一股倔强。
孔岑冷哼道：“林大人好一个‘无银可用’！户部亏空，怪得了钱氏？若非户部支取借用，内帑怎会如此拮据？钱氏镇守东海，耗尽家财，尔等却在此挑拨离间，真是可笑！”他言辞刻薄，直指林道煌痛处。
云焘怒道：“孔岑！你放肆！户部亏空，乃东南不缴赋税所致，钱氏若清白，为何镇海卫商路畅通，税银却不见踪影？莫非孔侍郎不仅与他钱氏有私交，还有利益往来？”
「正元帝」沉默良久，目光在群臣间游移，指尖叩案之声渐重。终于，他开口，声如细丝却带着不容置疑的威严：
“钱肱易功勋彪炳，朕甚念之。然兵权大事，关乎社稷安危。「东海将军」之职，不可世袭，镇海卫当由朝廷直辖，以防后患。”他顿了顿，目光扫过群臣，沉声道：“尔等争执无益，朕意已决。朕乏了，退下吧。”
群臣叩首退散，殿内只余炭火噼啪与雨声淅沥。赵佳锐同林道煌一齐步出军机处，抬头望天，雨幕中隐约透出一线微光。
赵佳锐低声言语：“林大人，陛下此举虽稳大局，然东南乱象未平，恐还有后患。”
林道煌叹息一声，抬头望天，喃喃道：“但愿不会如此……”
……
数日后，噩耗传来，「开国威远侯、东海将军」钱肱易暴毙于镇海卫府邸。消息如惊雷炸响，永安禁城内议论四起。
未及朝廷派员查探，镇海卫再传急报——钱承泽弑杀朝廷「特派监军」，收拢兵力万余，自立为「东海王」，扬言朝廷逼迫，要为父报仇，擎起义旗割据一方。
军机阁再度召集，阁内气氛如弦紧绷。「正元帝」堪堪从床榻上起来，未及更衣，只裹了层被子，被里两个侍女居于左右，赤身供暖，好在龙椅宽大，倒也不觉拥挤。
此刻他龙颜震怒，睁着满是血丝的双眼喝道：“钱承泽大胆！竟敢叛乱，置朝廷法度于何地？”案上茶盏应声而碎，碎片溅落，映着烛光刺目。
云焘急忙起身俯首：“陛下，钱承泽此举，显是早有预谋。镇海卫兵精船利，若不速平，恐东南尽失。请即刻调兵遣将，剿灭叛贼！”他言辞急切，额上冷汗隐现。
林道煌却皱眉道：“陛下，镇海卫地势险要，易守难攻。钱承泽既掌兵权，又得军心，若强攻，恐损兵折将。况且户部粮饷艰难，难以支撑大战。”他声音低沉，满含无奈。
「兵部左侍郎」李裕见此情形，沉吟片刻，拱手道：“陛下，臣以为可先遣使招安，晓以大义。若钱承泽执迷不悟，再兴兵讨伐不迟。西南已乱，若东南再添战火，民生难保。”他语气冷静，试图缓和局势。
「军机大臣」崔庶却冷笑一声：“招安？李侍郎未免天真。钱承泽弑官自立，已是死罪，焉有回转余地？陛下若示弱，反助长叛心，必有他人效仿！”他目光直刺李裕，二人眼神对峙不让分毫。
「正元帝」闭目沉思，殿内鸦雀无声。良久，他睁眼道：“钱承泽叛逆，罪不容赦。朕意，以「军机大臣」赵佳锐拜「平难将军」，搜集山东、江苏、河南等地兵力，会同江南水师，剿灭叛军。户部筹措粮饷，兵部调配军械，此事不得有误！”言罢，他不再动作，只将头缩到侍女腋下，来了睡意。
群臣叩首应诺，退散之时，各自神色复杂。李裕低头不语，似在思量东南乱局之深；林道煌枯手攥紧，知户部又将面临一场苦战；云焘则忐忑不安，兵部不知如何是好。
镇海卫叛乱的消息如风卷残云，迅速传遍大宁东南。钱承泽据险而守，战舰封锁海路，麾下万余兵马枕戈待旦，俨然一副王霸之势。
雨势渐停，天边阴霾渐散。军机阁外，铜铃随风轻响。
正元六年九月十七。大宁皇帝旨：
“惟天地有德，日月有光，朕承祖宗基业，夙夜忧勤，欲安社稷，泽被苍生。
然近年西南不靖，反贼横行，民生凋敝，皆朕德薄未能教化所致，痛心疾首，愧对先帝。
今开国威远侯钱肱易薨逝，其子钱承泽忘忠义之本，弑朝廷命官，聚兵自立，僭称「东海王」，此乃悖逆人伦，践踏法度之大罪！其罪滔天，天地不容，朕甚恨之！
东南之地，乱象丛生，朝廷威信岌岌可危。
朕自省失察，未能早抑诸藩野心，以致祸起萧墙，悔之不及。然国法不可废，大宁江山不可辱！
兹命「军机大臣」赵佳锐拜「平难将军」，统山东、江苏、河南三地精兵，会同东海水师，速剿叛贼钱承泽，务使其地复归王化。
为平叛乱，充实军力，特诏天下州县，凡壮年男子，年满十六以上，皆应入伍效力，违者以抗旨论罪。
各地赋税亏空，国库难支，着户部加征秋税三成，盐铁商贾倍纳厘金，以供军需。朕知此举苦民，然乱贼不除，社稷不宁，民生何以得安？待叛平贼灭，朕当减免赋税，与民休息。
凡将士奋勇杀敌者，赏银加倍，阵亡者厚恤其家，以彰忠烈。钱承泽若知悔改，缚首归降，尚可免其死罪，否则，天兵所至，玉石俱焚！此旨布告天下，咸使闻知，钦此！”