在一刻钟前，二当家彻底离开哑婆院落时，月季那双看似平静无波的眸子深处，一丝极其细微的涟漪掠过。她强大的感知力如同无形的蛛网，早已悄然笼罩着这个小院。就在她话音出口的刹那，她清晰地“捕捉”到了院门外守卫中，有两道气息骤然变得急促而隐蔽，紧接着便是极其轻微、却瞒不过她耳力的脚步声，一左一右，朝着两个截然不同的方向迅速远去，如同受惊的老鼠钻回阴暗的洞穴。
一个，是通往忠义堂的方向——大当家侯烈的巢穴。
另一个，则是通往西侧奢靡院落——三当家赵刚的狗窝。
月季心中了然，唇角那抹冰冷的弧度似乎加深了一分，带着无尽的嘲讽。她甚至能想象出那两个报信侍卫此刻的模样：一个必定是战战兢兢，如同捧着烫手山芋；另一个则可能带着几分邀功的急切。她方才那番“调教刺头、杀鸡儆猴”的宣言，此刻想必已经飞快地传到了那两人的耳中。
而此时月季的侍女躬身退下，轻轻拉上纸门，隔绝了外界的声响，也隔绝了可能的窥探。偏房内只剩下三人：立于窗前的月季，瘫在竹席上气息奄奄的风少正，以及跪坐于蒲团、低眉垂目的李穆。沉水香的烟雾在寂静中缓缓升腾，气氛压抑得如同暴风雨前的宁静。
月季缓缓转过身，冰冷的目光如同两柄手术刀，先在风少正惨白的脸上停留片刻——少年胸口的起伏微弱得几乎看不见，唇角的血沫已经凝结成暗红的痂，唯有那双半睁的眼睛里，还顽强地透着一丝微弱的光亮，混杂着痛苦、茫然和一丝不易察觉的警惕。她的视线随即落在李穆身上。少年跪坐的姿态看似驯服，但那低垂头颅下，深麦色的脖颈线条绷紧如弓弦，肩膀的肌肉在粗布衣衫下微微隆起，透着一股蓄势待发的力量感，与表面的顺从形成强烈的反差。
月季的唇角勾起一丝近乎玩味的弧度，她的声音打破了沉寂，清冷得不带丝毫情感，直接点向李穆：
“你是屠千山的人？”
这个名字像一颗投入深潭的石子，在李穆紧绷的身体上激起了微不可察的涟漪。他的肩膀似乎僵硬了一瞬，随即又恢复了那种磐石般的沉默。他没有抬头，但月季知道，他听到了。
“千山矿脉的奴隶印记，烧得倒是挺‘别致’。”月季的目光仿佛穿透了李穆单薄的衣衫，落在他左胸前那焦褐色的烙印上，“隔着湖水和雾气都看得清。”她的语气平淡，像是在陈述一件无关紧要的事实，却带着洞悉一切的了然。
“屠千山那边，”月季踱步到矮几旁，指尖随意地划过光滑的桌面，“虽说跟我们双鱼寨只隔了几个山头，也常有小摩擦，但总归维持着点到为止的‘体面’。”她停住脚步，目光重新锁住李穆低垂的头顶，“如果你现在想回去，我可以派人送你出寨，回到屠千山的地界。就当……给屠矿主一个面子。”
月季抛出了橄榄枝，也点明了利害。她的话里话外透着一个意思：双鱼寨暂时不想因为一个“逃奴”就和屠千山撕破脸皮，尤其在这个即将献祭的关键时刻。
竹席上的风少正艰难地转动眼珠，看向李穆的方向。这个信息对他而言冲击不小——李穆竟然和另一个势力庞大的矿主有关？而且还是……奴隶？
李穆终于有了反应。他缓缓地、极其轻微地摇了摇头。动作幅度很小，却带着一种斩钉截铁的决绝。
“不必。”他的声音低沉沙哑，像是砂纸摩擦过粗糙的木头，每一个字都透着深入骨髓的疲惫和一种近乎死寂的平静，“屠千山的地牢……双鱼寨的祭坛……”他顿了顿，喉结艰难地滚动了一下，仿佛咽下的是滚烫的铁块，“横竖都是死。就不必浪费大家的时间了。”
拒绝得干脆利落，甚至带着一种对自身命运的漠然。
月季的眼中掠过一丝真正的诧异，随即又被更深的好奇所取代。她微微眯起眼睛，仔细打量着李穆。这个少年，明明年纪不大，身上却有种与年龄极不相符的、看透生死的苍凉和决绝。她确实疑惑——屠千山的矿场，守卫森严，尤其对于有印记的奴隶，管理更是如同铁桶。他是怎么逃出来的？那过程想必是九死一生，充满了血腥和绝望。能逃出屠千山的魔掌，本身就说明他绝非等闲之辈。那么，他拒绝离开，是真的觉得无处可逃？还是……另有所图？
但月季没有问。正如她之前所想，她丝毫不关心。一个奴隶的逃亡史，于她而言，不过是一段无关紧要的背景噪音。她关心的，是眼前这两个人此刻的状态和可能的用处。
她的目光在李穆身上逡巡片刻，像是要将他从里到外看透。
“倒是有点意思。”月季的声音带着一丝若有若无的审视，“你这身体……虽然破烂不堪，但筋骨深处，似乎已经有了炼体的痕迹？像是强行打通的，根基虚浮得很，但……痕迹就是痕迹。”她像是在自言自语，又像是在点破一个秘密，“能在屠千山那种地方活下来，还能摸到炼体的门槛，有点运气，也有点……小聪明。”
李穆的身体在李穆的身体在“炼体痕迹”这个词出口的刹那，猛地绷紧了一瞬，随即又强迫自己放松下来，但跪坐的姿势显得更加僵硬。他没有承认，也没有否认，只是将头垂得更低，阴影完全遮住了他的表情。
月季的目光从李穆身上移开，落在了竹席上气息奄奄的风少正身上。相较于李穆那带着奴隶印记和炼体痕迹的“破败根基”，风少正的情况让她更加难以捉摸。
“至于你……”月季走到风少正身边，居高临下地俯视着他。她戴着薄纱手套的指尖，隔着一层轻纱，轻轻点在风少正的手腕脉搏处——那里之前因为挣扎而被铁链磨破，此刻伤口竟然已经结痂，新生的皮肤泛着淡淡的粉色，愈合速度远超常人。“吞了‘涤尘丹’，没爆体而亡，反而引出了些古怪的异相，差点把自己烧成废渣。用了我的‘寒髓丹’，居然硬生生扛住了冰火两重天，把药力强行压了下去……”她的指尖微微用力，似乎在感受风少正体内那微弱却异常坚韧的脉动，眉头几不可察地蹙了蹙。
“明明是个没半点根基的乡村野小子，这身体……倒像个筛子，又像个泥潭，吞得下霸道的药力，化不开也散不尽，却偏偏又死不了。”月季的声音里第一次带上了一丝真正的困惑和探究，“说你是废体，你这命又硬得像石头。说你有古怪……却又看不透哪里古怪。”
她收回手指，看着指尖薄纱上沾染的一点点风少正手腕伤口处的血痂印记，眼中闪过一丝不易察觉的嫌恶，仿佛那是什么污秽之物。
风少正艰难地张了张嘴，喉咙里发出嘶哑的气音：“我……我……”
“闭嘴。”月季冷冷打断他，掏出一方雪白的丝帕，仔仔细细地擦拭着刚才触碰过风少正的手套指尖，“我没兴趣听你的遗言或者解释。”
她将脏了的丝帕随手丢在矮几上，目光在两人身上来回扫视。
“一个身负矿场印记、藏着炼体痕迹的逃奴。一个体质古怪、命硬得离谱的‘废体’。”月季的声音恢复了之前的清冷，带着一丝不容置疑的掌控感，“现在，你们两个‘刺头’告诉我，是打算继续‘不安分’地找死，还是……学聪明点？”
她的目光最终定格在风少正苍白的脸上，似乎在等待一个答案，又似乎只是在宣告一种掌控。偏房内，沉水香的气息变得浓重，无声的压力如同山岳般压下。风少正只觉得胸口那刚刚被压下的灼痛似乎又隐隐有复苏的迹象，而李穆，则在阴影中攥紧了藏于袖中的拳头。
月季冰冷的目光扫过风少正苍白的面容和李穆低垂的头颅，声音如同寒潭深水，不起波澜：
“收起你们那点可笑的小聪明。你们那点想逃的心思，以为瞒得过谁？”
她顿了顿，指尖无意识地拂过袖口的银线月季纹，语气带着一种近乎残忍的漠然：
“当然，你们的死活，我其实并不在意。若能真逃出生天，那也算你们的造化。”
她的视线仿佛穿透了墙壁，落在更遥远、更血腥的祭坛之上。
“在我眼里，最终只需凑够十人——十个活着的、干净的‘贡品’，便足以向大当家交差，也足以应付那位血灵上人。”
她的声音陡然转冷，带着一丝不易察觉的警示：
“只是，别以为双鱼寨是你们能轻易揣度的地方。这里的复杂，远超你们这些井底之蛙的想象。”
月季微微俯身，冰冷的气息几乎能冻结空气：
“若没有必死的觉悟，我劝你们趁早死了这条心。有时候，”她的眼神锐利如刀，“死亡反而是最简单的解脱。”
李穆听完月季的话，头颅依旧低垂，但那深麦色的脖颈线条却绷得笔直。短暂的沉默在沉水香的烟雾中弥漫，他像是在权衡月季话语中每一个冰冷的缝隙。片刻后，他猛地抬起头，那双总是压抑着情绪的眼睛此刻竟异常锐利，如同锁定了猎物的鹰隼，直直射向月季，声音低沉而清晰地抛出了一个让月季瞳孔骤缩的问题：
“说吧，让我们怎么帮你？”
几乎在李穆话音落下的同时，竹席上气息奄奄的风少正，仿佛用尽最后一丝残存的力气，艰难地翕动染血的嘴唇，嘶哑却无比清晰地挤出四个字，如同投入死水的惊雷：
“以…下…克…上！”
这四个字，不再是模糊的反抗宣言，而是赤裸裸的交易信号！它在说：我们看到你了！看到你对侯烈那庞身躯之下潜藏的厌恶，看到你对血灵上人那未知掌控的深深忌惮！我们不是要逃出你的掌心，而是要成为你手中那柄“以下克上”的刀！