洞穴顶部的钟乳石滴下冰冷的水珠，砸在林阳手背上时，他正用短刀撬开一块松动的岩石。碎石滚落的声响在通道里回荡，与远处隐约传来的金属摩擦声交织成一种令人牙酸的韵律。邹晓婷的电磁枪枪口泛着蓝光，光束扫过岩壁上新鲜的抓痕——那些痕迹比之前遭遇的怪物爪印更深，边缘凝结着暗褐色的黏液，在手电筒光下像一条条腐烂的血管。
“洛羽，还有多远？”林阳的声音压得极低，喉结处的弹痕在吞咽时微微凸起。他能闻到空气中逐渐浓郁的腐臭味，那不是自然形成的霉味，而是某种有机物被强行分解的腥甜。
洛羽靠在岩壁上，墨镜滑到鼻尖，露出一双布满血丝的眼睛。他的耳廓高频颤动着，像捕捉声呐的蝙蝠：“能量源……在右前方三百米，有规律的脉冲波动，像是某种动力核心。”他突然停顿，手指猛地按在耳后，“等等，下方有震动，从地底传来！”
话音未落，地面突然剧烈震颤。秦雨惊呼一声，踉跄着撞向肖焕，手中的平板险些摔落。肖焕伸手扶住她，匕首却早已出鞘，刀刃在震动中反射出碎光：“蠢货，走路不长眼？”他的语气凶狠，眼神却快速扫过地面——那些潮湿的泥土正泛起细密的裂纹，像蛛网般向四周蔓延。
“是陷阱！”林阳大吼，同时拽住邹晓婷的手臂向后急退。地面在他刚才站立的位置轰然塌陷，露出一个深不见底的坑洞，洞壁上倒挂着无数条蠕动物体，它们通体透明，头部却长着吸盘状的口器，正随着震动发出“嘶嘶”的声响。
邹晓婷的电磁枪瞬间开火，蓝光击中一条扑来的蠕虫，却只让它炸裂成一滩绿色黏液。黏液溅在岩壁上，竟发出“滋滋”的腐蚀声。“它们不怕电击！”她的声音带着惊惶，后退时脚跟撞在凸起的岩石上，险些跌入坑洞。
肖焕的身影如黑豹般掠过，匕首精准刺入另一条蠕虫的“口器”，刀刃旋转间将其劈成两半。但断裂的躯体仍在蠕动，黏液溅上他的裤腿，布料瞬间被腐蚀出几个破洞。“妈的，这东西是强酸！”他低骂着，猛地将邹晓婷推开，自己却被第三条蠕虫缠住脚踝。
“肖焕！”秦雨尖叫着举起平板，屏幕蓝光骤然增强，对准坑洞释放出一道刺耳的高频声波。那些蠕虫如同被烫到般疯狂扭动，附着在肖焕腿上的那条“啪”地弹开，摔回坑洞时发出凄厉的尖啸。
“干扰波？”林阳立刻反应过来，拽起肖焕向通道深处跑去，“秦雨，持续释放！”
“不行！”秦雨的额头渗出冷汗，平板外壳烫得像烙铁，“功率过载会烧坏主板！”但她看着前方不断从坑洞涌出的蠕虫，咬牙将功率调到最大，“撑三十秒！快！”
高频声波在洞穴中形成肉眼可见的涟漪，那些透明蠕虫纷纷蜷缩成球，从洞壁上脱落。林阳趁机将照明弹掷入坑洞，火光瞬间照亮整个陷阱——坑底堆积着无数白骨，骨架上还残留着被啃噬的痕迹，而坑洞深处的岩壁上，嵌着一圈圈金属齿轮，正随着某种动力缓缓转动。
“这是……人工陷阱？”邹晓婷的声音发颤，电磁枪的蓝光在火光中显得微弱，“他们用活物当诱饵？”
肖焕扯下被腐蚀的裤腿，露出一道深可见骨的伤口，血珠滴落在地，竟被那些残留的黏液瞬间分解。他盯着坑底的齿轮，眼神冰冷：“看来我们快到地方了。只有基地才会设这种鬼东西。”
震动突然停止，坑洞中的蠕虫也不再涌出。林阳示意秦雨关闭干扰波，平板发出一阵焦糊味，屏幕暗了下去。“设备损坏了？”他问。
“主板烧了，”秦雨喘着气，手指在黑屏上徒劳地滑动，“但刚才的声波探测到前方有个垂直通道，可能是升降井。”
洛羽突然抬手制止众人：“别说话。”他的耳朵贴在岩壁上，瞳孔在墨镜后收缩，“有脚步声，从升降井方向过来，很整齐，不是怪物。”
林阳立刻打出手势，众人迅速贴墙隐蔽。肖焕将匕首反握，邹晓婷调整电磁枪的频率，林阳则从背包中取出一枚微型探测器，轻轻贴在前方的岩壁上。探测器屏幕亮起，显示出十几个热源正沿着通道快速接近，他们的步伐一致，且携带了金属装备。
“是人类，应该是这里的守卫，”林阳低声道，“看装备，像是……军方制式。”他的手指摩挲着喉结处的弹痕，那里的旧伤突然传来一阵刺痛，“肖焕，你绕后，邹晓婷压制，洛羽跟我找突破口。”
肖焕咧嘴一笑，露出森白的牙齿，身影悄无声息地融入左侧的阴影。林阳示意邹晓婷准备，自己则向洛羽打了个手势——洛羽突然用掌心猛击岩壁，发出“咚”的一声闷响。
前方的脚步声骤然停顿，一个粗哑的声音响起：“什么人？”
回答他的是邹晓婷瞬间爆发的电磁炮。蓝光如闪电般撕裂黑暗，击中最前方的守卫。那人身穿黑色作战服，胸前的能量护盾瞬间亮起，但仍被强大的电流震得连连后退，手中的脉冲步枪“咔嚓”一声短路冒烟。
“敌袭！”更多的守卫涌了上来，脉冲步枪的绿色光束在洞穴中交织成火网。林阳拉着洛羽翻滚躲避，子弹擦着肩膀飞过，在岩壁上留下焦黑的弹孔。突然，右侧阴影中窜出一道银光，肖焕的匕首精准刺入一名守卫的后颈，同时夺过他手中的步枪，转身扫射。
“有外人入侵，有外人入侵，”守卫大声呼叫起来，声音里带着恐惧，“马上启动‘清道夫’！”
林阳心中一紧，他曾在旧档案里见过这个代号——那是军方秘密研发的生物兵器。果然，通道尽头的金属门缓缓打开，一股浓烈的福尔马林气味扑面而来，伴随着令人毛骨悚然的嘶吼。
出现在门口的“东西”很难被称为生物。它有三个人高，浑身覆盖着交错的金属骨骼，裸露的肌肉组织上插满了管线，头部是一个布满传感器的金属面罩，唯一的“眼睛”是一枚红色的激光瞄准器。它的手臂末端不是手掌，而是两门旋转式机炮，炮管正发出炙热的红光。
“清道夫……”邹晓婷的声音彻底失去了血色，电磁枪在手中微微颤抖，“这就是肖焕说的……不再是人类的东西？”
林阳猛地将她推开，机炮的火舌瞬间撕裂了她刚才站立的位置。岩石碎屑飞溅，邹晓婷的脸颊被划开一道血口。“别愣着！”林阳怒吼，同时将一枚Emp手雷掷向“清道夫”，“秦雨，找弱点！”
秦雨趴在地上，用身体护住损坏的平板，手指在备用的小型终端上飞快敲击：“它的能量核心在胸腔！但有合金外壳保护，常规武器没用！”
肖焕从侧面迂回，用夺来的步枪射击“清道夫”的关节，子弹打在金属骨骼上迸出火花，却无法造成实质性伤害。“清道夫”似乎被激怒，猛地转身，机炮对准肖焕的方向。
“小心！”洛羽突然上前，将肖焕撞开，自己却被机炮的余波扫中，后背的战术背心瞬间被撕裂，露出一道深可见骨的伤口。他闷哼一声，墨镜掉落在地，露出一双完全浑浊的眼睛——那不是血丝，而是整个瞳孔都呈现出一种灰白色，仿佛覆盖着一层翳。
“洛羽！”林阳目眦欲裂，趁“清道夫”转向的间隙，从背包中掏出一枚高爆弹，用力掷向它的脚部。爆炸声响起，“清道夫”的一条机械腿被炸毁，机身猛地倾斜。
就在这时，“清道夫”胸口的合金外壳突然打开，露出一个蠕动的血肉核心。红色的激光瞄准器锁定了林阳，核心处发出刺耳的能量充能声。
“糟了！”秦雨尖叫，“它要自爆核心！”
林阳脑中一片空白，喉结处的弹痕传来剧痛，仿佛当年的子弹再次穿过喉咙。他下意识地举起短刀，不是攻击，而是格挡——但这显然毫无意义。
千钧一发之际，邹晓婷突然冲了上来，将电磁枪调到最大功率，枪口抵住“清道夫”的血肉核心，狠狠扣下扳机。刺目的蓝光瞬间吞噬了整个核心，伴随着血肉和金属的爆裂声，“清道夫”的上半身轰然炸开，滚烫的碎片溅满了整个通道。
邹晓婷被气浪掀飞，重重撞在岩壁上，嘴角溢出鲜血。林阳冲过去抱住她，发现她的右手被高温灼得皮开肉绽，电磁枪也已熔成一团废铁。
“我……我没事……”邹晓婷咳着血，眼神却看向“清道夫”的残骸，那里的血肉核心还在微微蠕动，“它们……真的没有救了吗？”
林阳沉默着，抬头看向通道尽头那扇敞开的金属门。门后是一片幽蓝的光芒，伴随着规律的心跳声，像某种巨大生物的呼吸。他知道，真正的战斗，现在才刚刚开始。
地面再次颤动，这一次比之前更加猛烈。秦雨的指尖在备用终端上飞速滑动，脸色苍白如纸：“不对劲，这震动的频率……像是在激活什么。”
肖焕一把抓住她的手腕，力道大得让她疼得皱眉：“说清楚！”
“好像是……某种装置在运转，或许是更大的陷阱！”秦雨的声音带着颤音，眼神死死盯着屏幕上跳动的数据线。
林阳的瞳孔骤然收缩，他猛地转头看向通道尽头的那扇金属门，心跳声越来越清晰，仿佛有什么东西正在苏醒。他低吼道：“撤！立刻撤出去！”
邹晓婷挣扎着站起来，右手仍被高温灼伤的疼痛让她倒吸一口凉气：“不能撤！那扇门后面可能就是我们要找的实验基地！”
“命都没了，还找什么基地！”肖焕怒吼，一把拉起地上的洛羽，后者背上那道深可见骨的伤口仍在渗血，但他的眼神却异常冷静。
“不对，”洛羽的声音低沉而沙哑，墨镜下的灰白眼眸透出一种异样的光芒，“那心跳声……它不是机器的声音，是活的。”
林阳的喉结滚动了一下，手指无意识地摩挲着短刀的刀柄：“活的？”
洛羽点头，声音几不可闻：“我能感觉到，它在我们脚下。”
话音刚落，地面突然崩裂，巨大的裂缝如蛇般蜿蜒蔓延，整个通道开始崩塌。林阳一把拽住邹晓婷，冲向一旁的侧通道：“走这边！”
林阳的脚步在狭窄的侧通道中快速移动，脚下的碎石随着每一次踏地发出轻微的碎裂声。邹晓婷被他拉着手腕，几乎是半拖着前行，她的呼吸急促而紊乱，右手的灼伤让她咬紧了牙关，冷汗顺着额角滑落。
“前面……有条岔路。”秦雨的声音从身后传来，带着一丝喘息。她的手电筒光线在墙壁上跳跃，映照出一条狭窄的分叉口，隐隐约约能看到些许光亮从另一端透进来。
林阳的眼角微眯，喉咙处的弹痕隐隐作痛，仿佛提醒着他过去的某些时刻。他的手指在短刀柄上收紧，低声说道：“走右边。”
肖焕扛着洛羽，两人的重量让他每一步都显得有些吃力。洛羽背上的伤口仍在渗血，血腥味在空气中弥漫，混合着洞穴中潮湿的泥土气息。肖焕的呼吸粗重，汗水浸湿了他的衣领，但他没有停下，只是紧紧跟随着林阳的步伐。
“放我下来。”洛羽的声音低沉而沙哑，虽然虚弱，却带着不容置疑的坚决。
肖焕皱了皱眉，语气强硬：“你现在连站都站不稳，省省力气吧。”
洛羽的手掌按在肖焕的肩膀上，力道虽轻，却带着一种无形的压迫感：“我可以自己走，你不能背着两个人战斗。”
肖焕的脚步略微一顿，眼角瞥了一眼洛羽那双灰白的眼眸，最终还是将他放下。
地面的震动愈发剧烈，碎石和尘土从头顶簌簌落下，仿佛整座洞穴都在呻吟。林阳的目光如鹰隼般锐利，紧盯着前方的岔路口，手中的短刀在微弱的光线下泛着冷冽的光泽。他的喉结滚动了一下，声音低沉而坚定：“跟上，别掉队。”
邹晓婷踉跄着站稳，右手传来的剧痛让她的指尖微微颤抖。她用左手抹了一把脸上的血迹，眼神中透着几分倔强：“我还能撑得住。”
秦雨的手指在终端的屏幕上飞快滑动，眉头紧锁：“这边的通道通向地下二层，那里可能有一条备用的出口线路。”
“二层？”肖焕的声音带着质疑，目光扫过四周，手指不自觉地转动手中的匕首，“你怎么知道？”
“地图上有标注，”秦雨的声音有些急促，但她努力让自己冷静下来，“虽然大部分区域已经被封死，但如果我们能找到那条通道，就能绕开那些守卫和……”
她的话还没说完，地面突然传来一声沉闷的轰鸣，仿佛有什么庞然大物正在地下苏醒。洛羽的身体微微一僵，他的耳朵贴近墙壁，灰白的瞳孔中闪过一丝不安：“它来了。”
林阳的脸色骤变，手指猛然握紧短刀，刀刃在他的掌心中发出一声轻微的嗡鸣。他的声音几乎是从牙缝里挤出来的：“跑！别回头！”
话音未落，身后的通道中传来一阵令人毛骨悚然的摩擦声，仿佛有什么巨物正贴着地面缓缓逼近。
邹晓婷的脚步踉跄了一下，右脚踩在一块松动的石头上，险些摔倒。林阳的手臂一紧，稳稳扶住了她。他的手掌温热有力，透过衣物传递过来的温度让她感到一丝安心，但随即又被眼前的危机压得喘不过气来。
“快点！”林阳的声音低沉而急促，带着不容反驳的命令意味。
邹晓婷咬着牙，强迫自己忽略右手的剧痛，加快了脚步。她的呼吸越发急促，胸口像是被什么东西压住了一样，每一次吸气都带着刺痛。她能感觉到林阳的掌心里也沁出了汗，但他们谁都没有时间去在意这些细节。
秦雨紧跟在后面，手电筒的光线在狭窄的通道中晃动，映照出墙上斑驳的痕迹。她的手指在终端上不停地操作，额头上渗出细密的汗珠。“前面左拐，应该有个通风口！”她的声音带着一丝不确定，但此刻已经没有更好的选择了。
肖焕扶着洛羽，两人走在最后。洛羽的背上的伤口已经开始发麻，失血过多让他的意识有些模糊，但他依旧靠着意志力强撑着。他的耳朵捕捉到了身后那越来越近的摩擦声，嘴角扯出一丝苦笑：“看来我们没多少时间了。”
肖焕没有说话，只是加快了脚步，手中的匕首在昏暗的光线下闪烁着寒光。他能感觉到洛羽的身体越来越沉，但他没有丝毫放手的意思，反而握得更紧了一些。
碎石如冰雹般从穹顶砸落，林阳拽着邹晓婷的手腕猛地拐进左侧岔道。手电筒光束撕裂黑暗的瞬间，一道黢黑的裂缝正顺着地面疯长，如巨蟒吐信般追着他们的脚跟。秦雨突然尖叫一声，膝盖撞在凸起的岩石上，终端屏幕摔出蛛网般的裂痕。
“拿着！”肖焕将洛羽推到岩壁边，匕首在掌心旋出冷光，反手刺进头顶一块悬石的缝隙。金属与岩石摩擦的锐响中，他勾住洛羽的手臂往裂缝里塞：“从通风口爬出去，我断后！”
“别犯蠢——”洛羽的声音被轰鸣吞没。他灰白的瞳孔突然收缩，耳廓高频颤动着贴向地面，“它的心跳在正下方！”
话音未落，通道尽头的金属门突然向内凹陷，锈迹斑斑的门板如纸般褶皱。林阳眼角余光瞥见门后渗出的荧光液体，那粘稠的物质顺着门缝蔓延时，地面突然炸开！一只覆盖着鳞片的巨爪破土而出，指节间挂着丝丝缕缕的岩层，爪尖滴落的绿色粘液将碎石腐蚀出滋滋作响的孔洞。
“是‘掘地者’！”秦雨的终端屏幕迸出火星，她颤抖着举起残骸，“实验报告里说它能感知生物电——”
巨爪横扫的气浪将众人掀翻。邹晓婷后背撞在岩壁上，电磁枪脱手飞出，蓝光在半空划出弧线时，肖焕已如猎豹般扑向巨爪，匕首直刺关节缝隙。绿色血液喷涌而出的瞬间，那怪物发出震耳欲聋的咆哮，整个通道开始如筛糠般抖动。
“走这边！”林阳的短刀插进岩壁裂缝，借力荡到另一侧的狭窄平台。他伸手去拉邹晓婷时，瞥见她右手灼伤处渗出的血丝——那血液滴在岩壁上的瞬间，竟诡异地向下方汇聚。
“等等！”洛羽突然抓住肖焕的脚踝，墨镜滑落露出布满血丝的眼球，“岩壁里有金属网格！他们在拿活物当导体！”
巨爪再次下砸的前一秒，林阳猛地拽住邹晓婷跃向平台边缘。坍塌的碎石中，他看见荧光液体顺着裂缝渗入地底，在黑暗中勾勒出蛛网般的金属脉络。那些脉络正以惊人的速度向他们延伸，每一次震动都让岩壁渗出更多带电的粘液。
“通风口在上面！”秦雨指着头顶一道仅容一人通过的缝隙，她的终端残骸突然亮起红光，“温度异常升高！他们在启动消毒程序——”
高温气浪瞬间从缝隙喷出。邹晓婷的头发被灼得卷曲，她咬着牙脱下外套裹住手臂，正要攀爬时，脚下的平台突然断裂。失重感袭来的刹那，林阳的手臂如铁钳般扣住她的腰，两人重重摔进下方的垂直通道。
“林科！”肖焕的吼声被落石淹没。他用匕首楔进岩壁，试图下滑时，洛羽突然抓住他的手腕，将一样东西塞进他掌心：“拿着这个……去地下三层……”
那是一枚闪烁着幽蓝光芒的芯片。洛羽的嘴角溢出黑血，灰白的瞳孔映着逐渐逼近的绿色荧光：“实验体的核心数据……在培养舱的……”他的声音突然被一声巨响截断，肖焕眼睁睁看着一块巨石砸中洛羽的肩膀，将他卷入下方的黑暗。
“洛羽！”肖焕的嘶吼在通道中回荡。他握紧芯片，指甲几乎嵌进肉里，突然听见上方传来林阳的喊声。
垂直通道的尽头是片开阔的溶洞。林阳抱着邹晓婷滚落在地，抬头看见洞顶垂落的钟乳石上挂满了荧光藤蔓，而溶洞中央矗立着十二根金属立柱，每根柱子上都镶嵌着半透明的培养舱。
“那是……”邹晓婷的声音戛然而止。她看见培养舱里浸泡着的“东西”——那些扭曲的肢体上布满实验导管，心脏在胸腔里疯狂跳动，每一次收缩都让金属立柱渗出电流。而在十二根立柱中央，插着一枚与肖焕手中同款的芯片，正将幽蓝的光芒投射在地面的星图上。
“这是个祭坛。”林阳的手指抚过喉结处的弹痕，那里传来熟悉的刺痛。他看见星图中央标记着“不归林”的位置，而十二根立柱的阴影恰好组成了一个眼熟的符号——那是他们在失踪勘探队日记里见过的标记。
突然，溶洞顶部的藤蔓剧烈晃动。肖焕破洞而入，他的脸上混着血与灰，掌心的芯片正与中央立柱产生共鸣。幽蓝的光芒骤然暴涨，十二具培养舱同时亮起红光，那些“东西”的心脏跳动得越来越快，仿佛下一秒就要冲破胸膛。
“他们在用活物发电。”秦雨的声音从阴影里传来。她举着半截终端，屏幕上残留的数据流正在解析星图，“这不是实验基地，是个……转换器。”
林阳的瞳孔骤缩。他想起洛羽最后的话，想起勘探队日记里那句“他们要将生命转化为星图的能量”。当肖焕手中的芯片完全插入中央立柱时，整个溶洞开始发出蜂鸣般的共振，培养舱里的实验体同时睁开眼睛，那些眼球里闪烁着与星图相同的幽蓝光芒。
“不好！”邹晓婷突然指向溶洞深处，那里的岩壁正在剥落，露出后面密密麻麻的金属管道。管道中涌出的绿色粘液汇聚成河，而在粘液中央，“掘地者”的巨首正缓缓抬起，它颅骨上镶嵌的晶体与星图产生了诡异的共鸣。
星图的光芒越来越亮，林阳看见自己喉结处的弹痕正在发光。那枚多年前嵌入的子弹头，此刻竟像指南针般指向星图中央的“不归林”标记。