宫中风云变幻，如同一面巨大的镜子，映照出京城各方势力的躁动与盘算。贵妃抱恙，皇后独掌权柄，这突如其来的权力洗牌，使得许多原本隐藏在水面下的野心与阴谋，都迫不及待地想要浮出水面，争夺那空悬出来的权势与利益。
景仁宫内，虽表面遵循皇后懿旨，陈设比往日简朴了几分，但那股子精致的奢华却依旧从骨子里透出来。上好的银炭无声地燃烧，驱散了冬日的寒意，也映照着容妃那张保养得宜、却此刻布满寒霜的脸。她遣退了所有宫人，只留下心腹桂嬷嬷垂手侍立在一旁。
“北疆那边，萧远山老儿倒是沉得住气。”容妃纤细的手指划过一份密报，声音冷得像冰，“示弱？哼，本宫看他是想诱敌深入，一口吞掉狄兵那支偏师！好大的胃口！”
桂嬷嬷低声道：“娘娘明鉴。镇北王用兵老辣，世子萧煜亦非庸才。我们的人虽在军中散播流言，但短期内恐难动摇其根本。且陛下那边，似乎……并未完全听信谗言。”
“陛下？”容妃嘴角勾起一抹讥诮的弧度，“陛下要的是平衡。萧家势大，他自然忌惮，但若北疆真个溃败，狄寇长驱直入，他这皇位也坐不安稳。所以，光靠流言不够，得给他来点实实在在的‘证据’！”
她站起身，走到窗前，望着窗外被宫墙切割的一方天空，眼中闪烁着毒蛇般的光芒：“萧家军的命脉是什么？是粮草！数十万大军，人吃马嚼，每日消耗如山。若这时，运往北疆的粮草军需出了岔子……前线将士饿着肚子，还能打胜仗吗？届时，陛下还会相信萧家是‘无辜’的吗？”
桂嬷嬷心中一凛：“娘娘的意思是……”
“周文博那个废物，虽然‘云裳阁’被那贱丫头搅得七零八落，但他周家经营多年，在漕运、陆路货运上的人脉和渠道还在。”容妃转过身，语气斩钉截铁，“让他动用所有能动用的关系，给北疆的粮草运输找点‘麻烦’。不必明着劫掠，那样太蠢。可以是在转运码头‘意外’沉船，可以是押运队伍‘遭遇流匪’，也可以是粮仓‘不慎走水’……方法多的是！总之，要让粮草延误、损耗，让北疆大军感受到压力！”
“可是娘娘，”桂嬷嬷担忧道，“粮草乃军国大事，若查起来……”
“所以不能留下把柄！”容妃打断她，眼中精光四射，“要用秘道！城隍庙那条秘道，是时候派上大用场了！让周文博安排可靠死士，通过秘道潜入关键节点，制造事端后迅速隐匿。至于‘流匪’、‘意外’，自然要找到合适的‘替罪羊’。”
她顿了顿，脸上露出一丝残忍的笑意：“本宫记得，兵部那个一直跟萧远山不太对付的李侍郎，他的小舅子好像就管着京西的一个大粮仓吧？还有漕运衙门那个赵督办，似乎也曾因分赃不均与萧家有过龃龉……把这些线索，巧妙地‘送’给陛下派去查案的人。到时候，粮草出事，陛下盛怒，查到的是萧家的政敌……这岂不是一石二鸟？”
桂嬷嬷听得脊背发凉，深深折服于容妃的狠辣与心机：“娘娘此计甚妙！既能重创萧家军，又能借陛下之手除掉政敌，还能将我们摘得干干净净！老奴这就去安排，亲自出宫一趟，面见周公子，传达娘娘旨意。”
“告诉周文博，”容妃语气森然，“这是他将功折罪的最后机会！若再办砸了，别说他周家，就是他那个在江南做盐商的舅舅，本宫也能一并收拾了！事成之后，等宸儿大事得成，少不了他的好处！”
“是！老奴明白！”桂嬷嬷躬身领命，悄无声息地退了出去。
容妃独自站在殿中，脸上那抹笑意渐渐扩大，却冰冷得没有一丝温度。苏挽月，萧煜……本宫倒要看看，断了粮草，腹背受敌，你们还能撑到几时！
几乎在桂嬷嬷秘密出宫的同时，汀兰水榭内的苏挽月，也收到了一条来自顾清风的紧急消息——并非关于秘道，而是关于漕运。
“小姐，我们安排在码头的人发现，近日有几批标注运往北疆的粮草，在装船或转运时，总会出现一些‘小意外’。”顾清风的字迹有些潦草，显然写得很急，“不是负责验货的吏员突然‘抱病’，就是搬运的力夫‘不小心’摔坏了几袋粮食，虽然每次损失不大，但接连发生，总觉得有些蹊跷。而且，负责押运的军官似乎也换了些生面孔，与往常不同。”
粮草……“小意外”……
苏挽月的心猛地一跳！北疆大军对峙，粮草乃是重中之重！任何细微的干扰，都可能被放大成致命的危机！这绝不是巧合！联想到容妃近日权势更盛，以及周家虽明面上收缩但暗地里可能残存的力量，一个可怕的猜想浮上心头：容妃要对北疆的粮草下手！
这是釜底抽薪之计！远比散播流言恶毒百倍！
她立刻提笔回信，指示顾清风：“重点盯防漕运码头及通往北疆的官道要隘，增派人手，留意任何可疑人员及异常动向，特别是与周家旧部或有牵连者。但切记，只远观，记录，万不可介入或阻拦，以免打草惊邪或引火烧身。”
她深知，粮草运输涉及军方和朝廷多个衙门，水极深。以她目前的力量，贸然插手不仅无法阻止阴谋，反而会将自己暴露在敌人的刀口之下。眼下最重要的，是收集证据，弄清对方的具体手法和计划。
然而，如何能接触到漕运或军方核心的信息呢？这远远超出了顾清风和她目前掌控的范围。苏挽月陷入了沉思，指尖无意识地敲击着桌面。
就在这时，挽星轻手轻脚地进来，低声道：“小姐，石砚来了，说是有事禀报陈管事，碰巧陈管事不在铺子里，他想起小姐……呃，想起您可能关心市井消息，就大着胆子求见门房，想问能否递个话。”
石砚？苏挽月心中一动。这个少年机灵，又在市井底层摸爬，或许能接触到一些官方人士不屑一顾、却可能蕴含关键信息的角落。
“让他到偏厅等候。”苏挽月整理了一下思绪，决定见一见这个布下的暗棋。
偏厅里，石砚显得有些局促不安。他换上了一件稍微干净些的旧棉袍，但依旧难掩贫寒。见到苏挽月进来，他连忙起身，恭敬地行礼：“小的石砚，见过……见过小姐。”他不知如何称呼，只好用了最普遍的敬称。
“不必多礼。”苏挽月温和地道，示意他坐下，“听说你有事？”
石砚点点头，清亮的眼睛里带着认真：“回小姐的话，小的今日在码头帮人搬零货，听几个歇脚的运粮兵丁在抱怨，说……说这趟差事晦气，押运的粮官换了个姓钱的，为人刻薄挑剔，动不动就克扣他们的酒钱，还老是半夜三更让他们起来检查粮袋，说是怕有‘鼠耗’。”他顿了顿，补充道，“小的还听其中一个老兵嘀咕，说这钱粮官是走了兵部李侍郎的门路才捞到这差事的，以前根本没管过军粮。”
运粮兵丁的抱怨，新换的刻薄粮官，兵部李侍郎的门路……这些零碎的信息，如同散落的珠子，在苏挽月脑海中迅速串联起来！
容妃不仅要干扰粮草，还要嫁祸给与萧家不睦的兵部李侍郎！那个钱粮官，很可能就是周文博通过李侍郎的关系安插进去的棋子，负责在运输途中制造“意外”！而“鼠耗”之类的借口，正好可以用来掩盖人为的破坏！
石砚带来的消息，虽然微不足道，却恰好印证了她最坏的猜测，并提供了一个关键的人物线索——那个姓钱的粮官！
“你做得很好。”苏挽月压下心中的惊涛骇浪，尽量让语气保持平静，“这些消息很有用。这些银钱你拿去，给母亲买些药。”她让挽星取出一小锭银子。
石砚连忙摆手，脸又红了：“小姐，使不得！上次陈管事已经预付了工钱，小的不能……”
“这是赏你的。”苏挽月语气温和却不容拒绝，“你机警细心，这是你应得的。日后若再听到类似与漕运、粮草、或者官员相关的闲话，无论大小，都可来告知。记住，不要刻意打听，只需留心即可，安全第一。”
石砚见推辞不过，又听苏挽月言语恳切，关心他的安危，心中感激，这才收下银子，郑重道：“小的记下了，谢谢小姐！”
送走石砚，苏挽月独自在偏厅坐了许久。容妃的毒计已然清晰，对方的目标明确，手段阴狠。她掌握了部分线索，但却无力阻止。这种明知危机逼近却束手无策的感觉，几乎令人窒息。
她现在能做的，似乎只有将这条关于钱粮官的线索，尽快传递给萧煜，让他能在北疆有所防备。同时，继续严密监视秘道和周家的动向，希望能找到更确凿的证据。
然而，传递消息需要时间，北疆远在千里之外……萧煜，能来得及吗？
一场针对北疆命脉的无声绞杀，已然展开。苏挽月感到自己仿佛听到了那绞索缓缓收紧的声音。