赏赐既毕，暖阁内的空气仿佛也随之流动起来，但那流动中却掺杂着更为复杂难言的情绪。贵妃已显倦容，由宫女搀扶着起身，淡淡道：“本宫有些乏了，诸位且散了吧。今日雪景甚好，诸位可自便再赏玩片刻，亦可由宫人引路出宫。”
“恭送娘娘。”众人齐声行礼，姿态恭敬。
贵妃的目光在众人身上最后扫过，在苏挽月方向似乎有瞬间不易察觉的停留，随即转身，在一众宫女太监的簇拥下，迤逦转入暖阁深处的屏风之后，环佩之声渐行渐远，只留下那若有若无的冷香，证明着方才那位尊贵女主人的存在。
直到贵妃的身影完全消失，暖阁内紧绷的气氛才真正松弛下来，随之而起的是一种混杂着轻松、失落、嫉妒与算计的暗流。几位得了体面赏赐的小姐，如王小姐和李小姐，脸上带着矜持的喜悦，低声交谈着，结伴向梅苑深处走去，打算再赏玩一番这难得的宫廷雪景，也借此机会巩固一下刚刚建立的、脆弱的“同宴之谊”。
而柳如烟则完全是另一番光景。她僵立在原地，脸色铁青，手中那对水色玉镯仿佛成了烫手山芋，她几乎想将其掷在地上。今日之辱，前所未有！她安远侯府嫡女的风光，竟被一个卑贱的庶女彻底压了过去！贵妃那看似温和实则敷衍的赏赐，以及最后对苏挽月那番“恩威并施”的举动，在她看来，无一不是对她和她背后安远侯府的轻视。而这轻视，全是因苏挽月而起！
她猛地转头，目光如同淬了毒的刀子，狠狠剜向正准备随引路宫女离开的苏挽月。
苏挽月自然感受到了那道充满恶意的视线。她心中微叹，知道麻烦不会因离开梅苑而结束。但她此刻无心理会柳如烟，她需要尽快离开这是非之地，消化今日发生的一切，并将信息传递出去。她抱着那对珠花和记载着银丝炭赏赐的礼单，步履平稳地跟着引路宫女向苑外走去。
“苏妹妹留步！”柳如烟的声音带着明显的尖刻，在苏挽月身后响起。
苏挽月脚步一顿，心中无奈，该来的终究躲不过。她转过身，脸上已换上恰到好处的、带着一丝疏离的礼貌笑容：“柳姐姐有何指教？”
柳如烟快步走上前，上下打量着苏挽月，特别是她怀中那对看似普通的珠花，嘴角勾起一抹讥讽的弧度：“指教可不敢当。只是恭喜苏妹妹了，今日可是出尽了风头，连贵妃娘娘都夸你‘名不虚传’呢！这对珠花……呵呵，真是别致，想必妹妹日后定会日日戴着了？”
她的话语酸意冲天，那声“呵呵”更是充满了不屑。周围的几位尚未走远的小姐也停下了脚步，带着看好戏的神情望过来。
苏挽月心中冷笑，面上却依旧平静：“柳姐姐说笑了。娘娘仁厚，不嫌弃臣女的粗陋之物，已是天恩。这赏赐无论轻重，皆是娘娘恩典，臣女唯有感激涕零，谨记娘娘教诲，恪守本分，不敢有丝毫逾越之心。至于珠花，娘娘所赐，自然珍视，但日常佩戴，恐损了宫造之物的贵重，反倒不美。”
她四两拨千斤，将柳如烟的酸讽轻轻挡回，并再次强调“恪守本分”，既是说给柳如烟听，也是说给可能尚未远去的贵妃耳目听。
柳如烟见她如此油盐不进，反而把自己抬到了“珍视宫造”、“恪守本分”的高度，气得胸口起伏，却又抓不住话柄，只得冷哼一声：“哼，牙尖嘴利！别以为得了娘娘两句夸奖就忘了自己是谁！商贾终究是商贾，上不得台面！”
这话已是极为无礼和直白的攻击了。引路的宫女微微蹙眉，但并未出声制止，宫廷之中，这等口角她们见得多了，只要不闹大，便不会插手。
苏挽月眼神微冷，但语气依旧淡然：“柳姐姐教训的是。臣女身份低微，自是比不得安远侯府门第高贵。臣女告退，不打扰姐姐赏梅雅兴了。”
她不想再做无谓的纠缠，再次行礼，转身便走，不再给柳如烟继续发难的机会。那决绝而从容的背影，气得柳如烟几乎咬碎银牙，却也只能眼睁睁看着她离去。
走出梅苑，那辆来时的青色软轿已等候在门口。苏挽月坐上软轿，轿帘落下，隔绝了外面寒冷的空气，也暂时隔绝了那些窥探的目光。她靠在轿壁上，长长地舒了一口气，这才感到一阵强烈的疲惫感袭来。与贵妃的对答，与柳如烟的周旋，无不耗费心神。
软轿沿着来时的路径，平稳地向宫外行去。透过薄纱轿窗，看着外面不断后退的朱红宫墙、覆雪琉璃瓦，以及那些依旧行色匆匆、面无表情的宫人，苏挽月的心境与来时已大不相同。
来时的忐忑不安，此刻已化为一种沉甸甸的清醒。她成功了，成功地让“霓裳”进入了宫廷最高层的视野，并获得了初步的、保留态度的认可。贵妃的赏赐虽轻，但其背后蕴含的深意，以及那句“名不虚传”的评价，其价值远超金银。
但她也更加清晰地认识到自己处境的凶险。楚凌宸的意图已通过贵妃的召见表露无遗，他不会放过自己这颗有用的棋子。而今日之后，“霓裳”和她苏挽月，也必将引起其他皇子乃至后宫其他势力的注意，比如那位仅仅闻香便蹙眉的容妃。柳如烟之流不过是明面上的小麻烦，真正的暗流，还在那深宫重帷之后涌动。
贵妃最后的告诫言犹在耳。“莫要沉溺于此等奇巧之物，忘了根本。”这根本，是什么？是苏家女的闺训？还是在这权力场中生存的法则？或许兼而有之。贵妃是在提醒她，不要被眼前的成功迷惑，要看清自己的位置，不要轻易站队，更要懂得隐藏锋芒。
那二十斤银丝炭……苏挽月摩挲着记载赏赐的礼单，嘴角泛起一丝苦笑。这真是份“贴心”的赏赐。它提醒她，这个冬天会很冷，她需要足够的“炭火”来取暖，也需要足够的智慧来保存自己，以免在严寒中冻僵。
软轿穿过一道又一道宫门，每过一道门禁，都需要查验腰牌，程序严格。苏挽月默默记着路径和守卫的分布，这是一种下意识的习惯。终于，轿子在最初上轿的地方停下。她换乘上来时那辆青帷小车，车轮再次转动，驶向那扇通往宫外的侧门。
当马车最终驶出最后一道宫门，重新回到京城喧闹的街道上时，听着外面传来的市井人声，苏挽月才真正有了一种重回人间的恍惚感。宫墙内外，是两个截然不同的世界。
她掀开车帘一角，望着窗外熟悉的街景，积雪的屋檐，来往的行人，心中百感交集。今日入宫，如同经历了一场没有硝烟的战争。她赢了开局，但整场战役，才刚刚拉开序幕。
马车向着苏府的方向驶去。她知道，汀兰水榭里，小芸和顾清风必定在焦急等待。而更远的暗处，萧煜的人，或许也在关注着她的归来。
她需要尽快将今日的一切告知萧煜，也需要独自好好思量，下一步，该如何落子。
宫门在身后缓缓关闭，将那片金碧辉煌的牢笼与无尽的纷争暂时关在了身后。但苏挽月明白，那扇门，既然已经为她打开过一次，就绝不会轻易对她关闭。未来的路，注定与这九重宫阙，纠缠不清。