玉符宗的夜，像被墨汁浸透的绸缎，星子稀疏，月光吝啬，飞鸦惊叫。姜明镜把匕首贴着胸口藏好，又扯了件杂役灰袍罩在外头，将腰间法宝统统塞进储物袋，这才猫着腰，顺着后山废弃丹室的暗渠，悄无声息地溜出了护山大阵。他算盘打得精——如今退到筑基中期，正适合扮猪吃虎，去雪山捡那“多一点”的碎片漏儿。至于宗门善后？这是玉符宗的地盘。有三教真人顶着，他乐得做甩手掌柜。
暗渠尽头，风雪扑面。姜明镜刚欲祭出飞行纸鸢，便见前方崖畔立着一道人影。斗笠、蓑衣、负手望天，衣袂被风吹得猎猎作响，颇有“独钓寒江雪”的孤傲。可那身影太过熟悉，他一眼就认出——陈一令。少年准宗主显然也做了遮掩，斗笠边沿压得很低，只露出半截下巴，努力营造“高手在民间”的氛围，却偏要开口破坏意境：“嘿，老姜，巧啊！同去？”
“你不说我还以为你要背着你师傅去喝花酒呢”
“可不能乱说，那粉月楼的掌柜是我师傅的旧相识，上次我去那歇了一会儿喊了声师娘就被打得一个星期不能下床，再说身为一代天骄应该以宗门和行侠仗义为主。”
姜明镜翻个白眼，心里暗骂：装逼遭雷劈。可有人结伴总比独闯好，他咧嘴一笑，露出人畜无害的酒窝：“走着！”
两人并肩掠向雪山，夜风如刀，割得面颊生疼。飞出百里，陈一令压低声音：“怎么个打算？直接打，还是偷袭？”姜明镜神秘摇头，“都不是。”他顿住身形，袖中抖出几杆细小阵旗，旗面暗红，绘有扭曲符纹，正是万仙劫杀阵的简化版。只见他十指翻飞，阵旗化作流光，悄无声息地没入雪谷风口，“修为低的，才肥。等会儿直接拦路，保准盆满钵满。”陈一令听得眼睛发亮，斗笠都压不住嘴角上扬，“高啊！劫富济贫，咱这是替天行道！桀桀桀。”
“四六开？”
“五五开，毕竟我们都穷。”
“不是，你下一任宗主没钱？”
“都是师傅给我保管，然后都进了宗门的账上。。。。”
“嗯，为了宗门这点你的确做到了，虽然是你师傅帮你做的，哈哈哈。”
于是两人蹲在雪窝里，顶着寒风守株待兔。夜色渐深，远处偶尔有遁光掠过，却都是金丹以上，气息强横，吓得二人把脖子缩进衣领，一动不敢动。
“你也是金丹期怎么也吓成这个样子？”
“想起了不好的回忆。”
“行吧，那我们等筑基期的再说。”
守了大半夜，雪埋到膝盖，连个筑基初期的影子都没捞着。陈一令斗笠上积了厚厚一层霜，像顶着一块奶油蛋糕，他幽怨地瞅姜明镜：“你是不是算错了？再蹲下去，咱先变雪人。”姜明镜也心里打鼓，暗忖：难道雪山异象把低阶修士都吓跑了？或者已经有人截胡，把漏捡光了？
不甘心就此空手，他拽起陈一令的袖子，“往里走！低阶没有，就去中阶地盘蹭点汤喝。”两人收起阵旗，猫着腰向雪山深处潜去。雪谷愈发幽暗，峭壁上的冰棱反射着幽蓝冷光，像无数倒挂的剑。脚下积雪发出“咯吱咯吱”的哀鸣，每一步都仿佛踩碎某根不知名的老骨。
行了约莫半刻，左侧雪坡忽传来“嗷——”的一声低吼，声音不大，却震得积雪簌簌滚落。姜明镜心头一紧，暗道不妙，还未反应过来，便见雪坡炸裂，一只丈许高的巨猿破雪而出，白毛覆体，双臂过膝，胸口冰晶护心镜闪着寒光——正是上次雪山矿脉见过的雪猿！更糟的是，巨猿身后，陆续跃出七八只同类，个个气息浑厚，最低也是结丹初期，最强那只，甚至给他元婴级的压迫感。雪猿们并未立刻攻击，而是分列两侧，让出一条雪道。道尽头，一只体型稍显瘦削、却生有银白眉毫的老猿缓步而来，手里拄着一根冰楠木杖，杖首嵌着淡蓝矿石，幽光流转。老猿抬眼，目光深邃，像两口积了千年冰雪的古井，淡淡扫过二人，最终落在姜明镜脸上，竟露出一个类似人类微笑的表情，声音沙哑却温和：“贵客，又见面了。”
陈一令斗笠一歪，小声嘀咕：“老姜，你熟人？”姜明镜苦笑，拱手施礼：“前辈别来无恙。”心里却飞速盘算：这老猿显然就是雪猿一族的智者，上次赠他雪魄晶核，算是有恩；可如今自己修为大跌，又擅闯雪山，万一对方翻脸，逃命都悬。老猿似乎看穿他的忐忑，木杖轻敲雪地，发出“叮”的脆响，四周雪猿立刻收拢包围圈，却未再逼近，而是做了一个“请”的手势——请二人随它们走。姜明镜与陈一令对视一眼，皆看到对方眼底的无奈：打？就凭他俩这小身板，给猿群塞牙缝都不够；逃？雪猿天生擅驭冰雪，跑不出百步就会被追上。于是只能硬着头皮，跟随老猿踏入雪道深处。
雪道尽头，是一座被冰壁环绕的天然谷地。谷中空旷，中央却矗立着一座由整块玄冰雕刻的巨像——牛头、龙角、鲸身，正是烛兕模样，却比姜明镜上次召唤的灵魄大了十倍不止。巨像脚下，整齐摆放着数块淡蓝矿石，矿石表面符纹流转，与雪山深处那道赤红光柱的气息隐隐呼应。老猿示意二人止步，转身面向巨像，口中发出低沉古音，似在祷告，又似在叙旧。姜明镜趁机环顾，发现谷内雪猿数量远超想象，粗略估计竟有数百之众，且个个气息沉稳，最低也是金丹期。他暗暗叫苦：这哪是“请”，分明是“押”！陈一令更是紧张得斗笠都掉了，露出一张苦瓜脸，小声传音：“老姜，你这人缘……能不能好使一回？”姜明镜干笑，掌心却渗出冷汗。他忽然想起，上次分别时，老猿曾言“神明托梦，塑像招魂”，如今巨像已立，赤光冲霄，难道雪山异象与雪猿一族有关？而自己怀中，正藏着烛兕灵魄所化的冰晶葫芦——这算不算“自投罗网”？
老猿祷告完毕，转身看向二人，目光在姜明镜腰间微微一顿，似有所感，却并未点破，只微笑道：“贵客不必紧张，我族并无恶意。只是神明感召，雪山将变，想请二位做个见证。”说罢，木杖轻点地面，谷中雪猿同时俯首，发出低沉而整齐的吼声，似在回应，又似在催促。姜明镜心头一紧，暗道：这“见证”，恐怕不是喝茶聊天那么简单。他抬眼望向巨像，巨像冰面映出他的脸，也映出他眼底那丝不安的亮光——像一把刀，既想劈开真相，又怕劈开后，自己接不住。雪风卷着冰屑，在谷中盘旋，发出呜呜低鸣，像远古的号角，正为一场未知的仪式，拉开序章。