“小伙，你叫什么名字啊？”
“临江阁霍青。”
“好，霍青小兄弟，你听我一言，那金家惹不得啊。”
“无事，我先走一步，以后旁人问起，如实相告便可。”霍青转身离开。
霍青再回临仙城，已是霜降前夜。
城门上的铜灯在秋雾的侵蚀下，原本的铜色已经被锈蚀成暗红色，远远望去，宛如一滩早已干涸凝结的鲜血，散发着一股陈旧腐朽的气息。
他将斗笠压得极低，几乎遮住了整个面部，只露出下巴处一道浅白色的疤痕。这道疤痕是他在玉带湖一战后留下的，当时金家的死士使用了一种名为“赤髓火”的恶毒武器，虽然他成功地祛除了火毒，但皮肤上却留下了一个桂形的焦痕，宛如一枚反扣的烙印，时刻提醒着他那场生死之战的惨烈。
他脚步轻盈，如同幽灵一般，没有惊动任何人，径直走向了废弃的水渠。渠水比三个月前更加恶臭难闻，水面上漂浮着一层五颜六色的油花，显然是金家染坊新排出的灵液。
霍青手持剑柄，小心翼翼地用剑鞘拨开岸边的芦苇，终于找到了那只他再熟悉不过的竹屉。然而，当他看清竹屉的状况时，心中不禁一沉——竹屉已经残破不堪，只剩下半片，断口参差不齐，仿佛被凶猛的野兽撕咬过一般。
更让他心痛的是，屉底原本刻着的“天香”二字也被利器刮花，只剩下一个“香”字的日字头，孤零零地悬在竹纹之中，显得格外凄凉。
他蹲了半晌，伸手去抠竹片缝隙，指尖触到一粒硬物——是桂花糕的碎渣，却早已霉成灰绿，一捻就散，带着诡异的甜腥。那味道他记得，是赤髓火灼烧生魂后特有的“尸桂”，若有人被此火炼过，七日内尸骨不腐，却会在第十日化作一滩香泥，渗入土中，寸草不生。
霍青把灰凑到鼻前，只轻轻一嗅，眉心便蹙起一道冷川。他循着味道往渠上游走，一路用剑鞘划地，土被翻起时，带出成片死黑的沙，像被墨汁腌透。直到第七步，剑鞘“叮”地一声，触到金属。
那是一枚极细的银铃，比指甲盖还小，铃壁镂着桂花纹，却被人用指力捏扁，裂口处挂着几缕干涸的血迹。霍青用帕子包了，收入袖中，起身时，听见身后芦苇“沙”地一响。
“道友找谁？”
声音苍老，像钝锯磨竹。霍青回头，看见一个佝偻老妪，怀里抱着空空的竹篮，篮底垫一张油纸，纸上印着金家独有的“金”字火漆。老妪咧嘴一笑，露出三两颗黑牙：“找卖糕的小娘子？别费劲喽，她早被金家请去‘做厨’，做得不好，连人带屉，一并喂了火。”
霍青没作声，只把斗笠又压低半寸，转身欲走。老妪却忽然伸臂拦住，枯指如爪，指甲缝里嵌着金色碎屑——是金家炼坊的“金髓砂”，专用于熔炉封魂。
“道友若真想找人，”老妪压低声音，口臭混着桂香，热烘烘喷在他耳后，“三日后，金府‘桂雪宴’重开，听说要蒸一笼‘人香糕’，以魂入面，以血和糖……道友若有胆，不妨去尝个鲜。”
她话音未落，人已被剑鞘轻轻格开。霍青一步掠过，斗笠下的声音比夜风更凉：
“我不尝，我只找人。”
——
三日后，金府。
宴设后山别苑，苑中掘出一方新土，土上立一座小小的木碑，无字，却用金粉描了一枚桂花。碑前摆着乌木长案，案上供一只雪白玉盘，盘内空空，只放一双银筷，筷尖对着月亮，像一对冷白的獠牙。
宾客们早已入席，却无人动箸。金蕊高坐主位，换了一身素白留仙裙，鬓边别一朵新鲜的丹桂，笑意浅淡，竟比从前多了几分“仙气”。她抬手，家丁便抬上一只鎏金蒸笼，笼盖雕成桂花形，一揭盖，热气裹着异香冲天而起——
那香气太甜，甜到发苦，苦里又带腥，像生血里搅了化开的糖霜。宾客中有人低呼，有人干呕，却无人敢出声。金蕊用银匕切下一角，轻轻放在盘中，声音温柔得像在哄孩子：
“今日‘人香糕’，以贱婢天香之魂入面，佐以赤髓火炼血，诸位趁热。”
她抬眼，目光穿过人群，直直落在最末一席——那里坐着个戴斗笠的黑衣人，斗笠压得极低，只露出一段苍白下颌，和一道浅白的桂形疤。
金蕊笑了，用匕尖轻敲盘沿，声音清脆：“霍道友，别来无恙？你寻的人，在此。”
她话音未落，黑衣人忽然起身，却未走向木碑，而是转身，走向苑外那棵老桂树。树下，新土未干，微微隆起，像一座极小的坟。他用剑鞘拨了拨，土粒滚落，露出半截被压得扁平的银铃——铃壁桂花纹早已磨花，裂口处，隐隐渗出一缕暗红，像凝固的香脂。
霍青蹲下身，用指尖蘸了那抹暗红，凑到鼻前，只轻轻一嗅，便收回袖中。他没有回头，也没有看木碑，更没有看金蕊。他只是伸手，折下一枝最近的桂花，放在唇边，像要吹走上面的露水，却又停住——
微风掠过，木碑上的金粉桂花被吹得微微发亮，像一枚将熄未熄的火星。土坑边缘，细沙簌簌下落，发出极轻的“香、香”声，像有人在很远的地方，喊一个再也听不到的乳名。
霍青松开手，那枝桂花便随风落下，打着旋儿，落在木碑与土坑之间，香气被夜潮一浸，竟带出一种诡异的腥甜，像生血里泡过的糖，又像糖里腌过的骨。
他没有再停留，斗笠一压，便走入夜色。身后，金蕊的笑声追上来，却撞在桂树干上，碎成几瓣，落在土里，转眼就被新沙覆住，了无痕迹。
而风还在吹，把香气吹向更远的黑暗——吹向废渠，吹向城门，吹向雪原，吹向所有未被掘开的土，未被发现的铃，未被承认的灰。
无人知晓，那香气里究竟有没有一缕属于天香。也无人知晓，下一次风起时，会不会有人再循着这味道，回到这座木碑前，把土坑挖得更深，或更浅。
只有银铃裂口处，那粒暗红的香脂，被风微微撼动，像一颗不肯凝固的泪，又像一枚不肯熄灭的火。