马蹄铁重重地叩击在青石板上，发出清脆的声响，仿佛一记重锤，惊飞了檐角栖息的夜鸦。那些夜鸦扑腾着翅膀，在夜空中发出一阵聒噪的叫声，随后消失在黑暗之中。苏晚在顾昭的搀扶下缓缓下马，后颈处还残留着矿场的焦土，带着一股刺鼻的焦味。然而，她的鼻尖却率先撞进了医馆那熟悉的药香里，那是林氏惯用的艾草与紫苏混合的独特香气，瞬间让她感到一丝温暖与安心。
“阿晚！”门帘“刷”地一下被猛地掀开，李大娘高举着灯笼，急匆匆地冲了出来。灯穗子随着她的动作剧烈晃动，扫过苏晚的发梢。“可算回来了！周小先生在堂屋急得直转圈，茶盏都碰翻两个啦。”李大娘的声音里满是焦急与欣喜，灯笼的光芒在她脸上跳跃，映出她关切的神情。
苏晚刚跨过门槛，就瞧见周文像一道黑色的影子，从屏风后一闪而出。这少年本就清瘦的脸庞此刻显得更加尖削，眉峰紧紧拧成了一个结，手里紧紧攥着的药单已经被揉出了深深的褶皱。“苏姑娘，病坊里的发热症又添了三个，我按照您教的法子，用金银花煎水给他们擦身，暂时稳住了病情。可是张尚书的人从晌午就来查账，硬说医馆私吞赈灾药材，还扬言要封门……”周文的语速极快，话语里满是担忧与无奈。
“先喝口热粥。”李大娘端着陶碗，快步凑了过来。碗沿上还沾着些许米浆，散发着淡淡的米香。“林娘子哄小川睡下了，还特意交代，无论多晚都要给你留碗粥。”李大娘的眼神里充满了慈爱，将陶碗递到苏晚面前。
苏晚接过碗的手微微一顿。矿洞里那震耳欲聋的爆炸声仿佛还在耳边轰鸣，王铁山最后那声急切的“快走”，像一根尖锐的刺，深深地扎在她的喉咙里，令她心痛不已。然而，此刻指尖触碰到的碗壁那温热的温度，却让她的眼眶突然一阵酸涩，心中涌起一股暖流。
她缓缓仰头，喝了一口粥，米香混合着淡淡的姜味在舌尖缓缓散开。她知道，这是林氏特意为她加的姜，是担心她在外面受了凉。这小小的举动，让她在疲惫与伤痛之中感受到了家的温暖。
“账册呢？”她轻轻放下碗，声音已经恢复了平静与沉稳。
周文赶忙从案几上抱来一个半人高的木匣，木匣表面的漆有些剥落，露出里面陈旧的木质。“都按您说的，每日进药、施诊、熬粥的数目都详细地记在黄册里，就连阿福去药市捡的碎陈皮都仔细地标了重量。张尚书的师爷把账册翻了三遍，最后气得摔袖子，说明日再来。”周文一边说着，一边将木匣放在苏晚面前，脸上带着一丝紧张与期待。
顾昭轻轻地摘下佩刀，将其放在门边，刀身反射出微弱的光芒。他的指节轻轻叩了叩苏晚怀里始终紧紧抱着的油纸包，低声说道：“先整理证据。”这句话仿佛一根绷紧的弦，瞬间让整间屋子的空气都紧张起来，每个人都感受到了事情的紧迫性与严重性。
苏晚在黑暗中摸索着点燃烛台，火苗“噌”地一下窜起，照亮了周围的一切。在跳跃的烛光下，她看清了顾昭脸上还沾着的血渍，那是他为了替她挡住落石时不小心擦破的，伤口处的血迹已经有些干涸，凝结在他的脸上，显得格外刺眼。
油纸包缓缓地摊开在案几上，一股霉味混合着铁锈味扑鼻而来。苏晚拿起镊子，小心翼翼地夹起一张泛黄的纸，纸上歪歪扭扭的“晋州粮道”四个字已经被鲜血浸透，边缘还留着被火烧过的焦痕。“这是矿场管账的文书，我在他的尸身底下找到的。”她的声音低沉而坚定，随后又展开一卷地图，地图上用红笔清晰地圈着晋州到京城的七条粮道。“王铁山说，他们用赈灾粮去换矿石，然后再把带毒的矿渣掺进药引里……”她的声音突然哽咽住，泪水在眼眶里打转。
她不禁想起在矿洞里，王铁山用力将她推进密道时，那双手粗糙得如同砂纸一般，却又无比温暖。他还把最后半块压缩饼干，轻轻地塞进她的掌心，说道：“姑娘拿着，逃出去给小川。”这一幕仿佛就在眼前，让她心中充满了感动与悲痛。
顾昭默默地将手覆在她的手背上，他的指节因为常年握剑而生着薄薄的茧子，此刻却轻柔得像一片羽毛，仿佛在安抚她内心的伤痛。“他的证词副本我让暗卫誊写了三份，一份送去了刑部，一份存放在皇陵，还有一份……”他轻轻地抽走她手里的镊子，目光坚定地看着她，“要留给皇帝看。”
摇曳的烛火在两人交握的手上投下晃动的影子，仿佛在诉说着他们共同经历的艰难与此刻的坚定。苏晚突然想起在逃荒的时候，她蹲在破庙里，小心翼翼地给顾昭缝刀伤。那时，他也是这样安静地看着她，眼神如同雪地里燃烧的篝火，充满了温暖与希望。那时的她以为，能够活着到达京城，开一家医馆，过上平静的日子，就是最好的生活了。
“明日早朝。”顾昭从怀里掏出一块玄色令牌，令牌在烛火的映照下泛着冷冷的光泽。“我已经请好了面圣的腰牌。”他的声音沉稳而有力，仿佛在宣告一场战斗的即将来临。
乾清宫内，蟠龙柱投下冗长而阴森的阴影，仿佛一条条蛰伏的巨龙。苏晚静静地跪在金砖上，能清晰地听见自己的心跳声，那声音仿佛撞在朝服上，又反弹回来，在寂静的宫殿里格外响亮。这是她第二次面见皇帝，上一次是因为治好了大长公主的恶疮，皇帝赏赐了她一块“活死人医”的金漆木牌，此刻那木牌就挂在她的腰间，随着她的动作，轻轻地撞着地砖，发出清脆的轻响。
“苏晚，你说这不是疫情？”皇帝的声音仿佛浸在寒潭之中，冰冷刺骨，他的目光冷冷地扫过她面前的木匣。
苏晚深吸一口气，缓缓掀开匣盖，取出一叠染血的纸。“这是东山矿场的毒方，用斑蝥、乌头、红信石磨成粉末，然后掺进熬药的水里。矿场的劳工喝了半月之后，就开始发热、咳血，和京城病坊里病人的症状一模一样。”她的声音清晰而坚定，随后又抽出一张地图，展开在皇帝面前。“晋州三年大旱，按照规定，本该有二十万石赈灾粮，可这上面清楚地记着，其中十五万石被运去了东山——换来的就是这些毒药。”
“一派胡言！”右首的张尚书猛地拍案而起，绯色官服上绣着的仙鹤纹随着他的动作剧烈抖动，仿佛也在为他的愤怒而颤抖。“一个逃荒女子懂什么朝局？分明是在这里妖言惑众！”张尚书的脸涨得通红，眼睛里布满了血丝，他愤怒地瞪着苏晚，仿佛要将她生吞活剥。
苏晚抬起头，静静地看着他。这位京兆尹两鬓的白发上沾着清晨的露水，在阳光的映照下闪烁着晶莹的光芒，嘴角却还残留着茶渍，想来是接到召令时正在享用早膳。她的指尖缓缓划过毒方上的签名，声音平静却充满了力量。“张大人不妨看看这落款。矿场的管账说，每月十五，有个穿着墨绿云纹锦袍的人来取账本。大宁朝规定，三品以上官员才能穿云纹锦，而京兆府上个月十五……”她故意停顿了一下，目光紧紧地盯着张尚书，“张大人正好去了西山别苑。”
殿内瞬间安静下来，安静到落针可闻。所有人都屏住了呼吸，等待着张尚书的回应。张尚书的脸先是涨得通红，仿佛被怒火点燃，随后又慢慢褪成青白，如同被抽走了所有的血色。他的喉结上下动了动，声音有些颤抖地说道：“你……你有什么证据？”
“证据在此。”顾昭向前一步，玄色官服轻轻扫过苏晚的裙角。他缓缓展开一卷信笺，信笺的纸张有些陈旧，边缘微微泛黄。“这是张大人长子写给北燕使臣的密信，信中说‘矿事已妥，待毒疫起，晋州藩王必因赈灾不力被参’。”他抬起头，目光直视着皇帝，眼神坚定而锐利。“儿臣查过，北燕今年在边境增派了三万兵力。”
皇帝的指节一下一下地叩击在御案上，那声音如同重锤，敲在每个人的心口。张尚书听到这些，突然踉跄着向前跪下，膝盖重重地撞在金砖上，发出沉闷的声响，让苏晚忍不住缩了缩肩膀。“陛下明鉴！臣也是被胁迫的……晋州藩王手握二十万大军，臣若不……”
“够了。”皇帝的声音冷得像一把锋利的刀，瞬间打断了张尚书的话。“你贪了三十车药材，私吞了八万两赈灾银，还敢说胁迫？”皇帝愤怒地瞪着张尚书，随后转向顾昭，语气变得严肃而庄重。“顾卿，即日起暂代京兆尹，彻查此案。”
顾昭单膝跪地，声音洪亮而坚定：“儿臣领旨。”
苏晚也跟着叩首，额头触碰到冰凉的地砖，她听见皇帝说道：“苏晚，朕知道你医馆收留了三百个病人，往后若是有什么难处，尽管向朕奏明。”
“臣定不负陛下，不负百姓。”她的声音在殿顶回荡，又清晰地落回自己耳边，仿佛是对自己，也是对皇帝和百姓的庄严承诺。
退朝时，已近正午。阳光洒满了整个长街，顾昭的玄色官服被风轻轻掀起一角，露出里衬的暗纹——那是只有暗卫统领才有的玄鸟图腾，在阳光下闪烁着神秘的光芒。苏晚默默地跟着他穿过长街，青石板上还凝结着晨露，倒映着两人交叠的影子，仿佛一幅宁静而又充满故事的画卷。
“接下来才是真正的挑战。”顾昭突然停下脚步，转身时带起一阵微风，吹乱了苏晚鬓边的碎发。他的手指轻轻抚过她的耳后，那里还留着矿洞石壁擦出的血痕，伤口处微微泛着红，看着让人心疼。“张尚书的党羽遍布京城，北燕的细作……”
“我知道。”苏晚仰头看着他，目光坚定而勇敢。阳光穿过街角的槐树叶，在他脸上投下斑驳的光影，仿佛为他披上了一层金色的纱衣。她想起医馆里还躺着的那些病人，他们痛苦的面容和对生命的渴望；想起王铁山最后那个诀别的眼神，那是对正义的坚守和对她的信任；想起逃荒路上那些饿死的老人孩子，他们绝望的眼神和无声的挣扎——那些她没能救下的生命，此刻都化成了她眼底燃烧的火焰，让她的内心充满了力量与决心。“但我不会让任何人，再拿生命做赌注。”
顾昭默默地将手掌覆上她的后颈，轻轻地将她拥进怀里。他的心跳透过官服，有力而沉稳地传递给她，仿佛在告诉她，他会一直与她并肩作战。远处传来打更声，“午初——”的尾音渐渐消散在风中，仿佛在为他们的使命敲响了新的钟声。
第二日清晨，天色还未完全亮透，阿福蹲在医馆门口生炉子。他正往灶里添着松枝，松枝燃烧时发出“噼啪”的声响，散发出一股淡淡的松香味。就在这时，他听见“唰”的一声轻响，仿佛有什么东西被塞进门缝。他好奇地低头看去，只见门缝里塞着一个牛皮纸包，纸包的边角沾着清晨的露水，湿漉漉的。纸包上面没有写名字，只画了一朵歪歪扭扭的蓝莲花——和东山矿场毒方上的标记一模一样。