影十一归来之时，天色刚刚擦黑，墨色的夜幕正缓缓吞噬着白日的余晖。医馆后堂的窗户宛如一道金色的缝隙，漏进最后一缕霞光，将室内的一切都染上了一层暖橙色的光晕。苏晚正借着这微弱的光线，给小梅讲解瘟疫病人的脉象变化，她纤细的指尖轻轻搭在脉枕上，神情专注。那脉枕上的竹片质地温润，却因她突然的紧张，“咔”地裂出一道细缝，如同平静湖面被投入石子，泛起丝丝涟漪。
“魏五。”她头也不回地轻声唤道，声音虽轻，却带着不容置疑的沉稳。
守在门后的护卫魏五，立刻像一道黑色的影子般掀帘出去。不过片刻，当他再次回来时，影十一已悄然立在廊下。影十一身着玄色劲装，衣服上沾着星点泥渍，像是历经了长途奔波与隐匿潜行。腰间挂着的信筒还在不住地滴着水，水珠“滴答滴答”地落在地上，在青石板上晕出一小片深色的水渍。
苏晚见状，心下猛地一跳。能让暗卫不惜连人带信筒沉入河中以躲避追击，这消息的分量必定不轻。
“苏姑娘。”影十一单膝跪地，手中的信筒上封泥还带着顾昭私印的温度，仿佛带着远方的嘱托与关切。“顾统领收到信后，连夜调了暗卫查庆元年间晋州赈灾旧档。”
苏晚伸出手，拆开信笺的手指微微颤抖。暮色渐浓，墨字在昏暗中宛如淬了毒的暗器，狠狠刺痛她的双眼：“柳先生真实身份已查明，乃庆王幕僚，曾主导晋州赈灾粮贪腐案。此次瘟疫事件是他一手策划，意在制造混乱，削弱皇帝威信。”最后一行字被墨晕染开，像是笔尖重重顿下，饱含着焦急与担忧：“庆王欲借民变清君侧，苏晚，万事小心。”
“庆王......”苏晚喃喃重复着这个名字，后槽牙不自觉地咬得发酸，仿佛要将这个名字所代表的罪恶碾碎。三日前在密室里听灰衣人提及“藩王”时，她心底还存着几分侥幸，总觉得或许只是哪个偏远小藩王的阴谋。然而此刻，当“庆王”二字映入眼帘，她的心瞬间沉入谷底。庆王可是皇帝的亲弟弟，封地紧挨着京城，一旦真的起兵，后果不堪设想。
“姑娘？”小梅轻声唤她，药炉中升腾起的热气扑在脸上，带着微微的刺痛，也模糊了她的眼眶。
苏晚像是从沉思中惊醒，突然起身，木椅与青石板剧烈摩擦，发出刺耳的声响，仿佛在宣泄着她内心的愤怒与不安。她几步走到桌前，抓起案上的密令、假药样本、病人记录，“哗啦啦”地全摊在桌上，纸张翻动的声音在寂静的室内格外清晰。
“魏五，取蜡封。”她的声音冷得如同腊月里的井水，透着彻骨的寒意。“这些要分两份。一份连夜送进京城，交给大理寺卿陈大人——他当年在晋州当过知县，最恨贪腐。另一份......”她弯腰用力掀开青砖，露出地下密室的暗格，那暗格深邃而神秘，仿佛隐藏着无尽的秘密。“藏在这里。”
魏五手中的短刀在掌心熟练地转了个花，刀身反射出的寒光在墙上一闪而过。“怕有人毁证据？”
“庆王能让赈灾粮在晋州凭空消失，就能让这些纸页在大理寺不翼而飞。”苏晚将一叠染血的病历纸小心翼翼地按进暗格最深处，仿佛在守护着最后的希望。“双保险，总要留个后手。”
就在这时，院外突然传来嘈杂的人声，打破了室内紧张的氛围。王老头匆忙掀帘进来，他的粗布裤脚沾满了泥，手里还紧紧攥着半块烤红薯，红薯散发着淡淡的甜香，显然是方才给病人送的热食。“苏医女！”他的声音带着难以抑制的颤抖，“东头张婶家小子退烧了！你开的药真管用！”
“那是好事。”苏晚刚要露出欣慰的笑容，却见王老头眼眶通红，像是刚刚哭过。“可我刚才去西巷转了转，还有十几户人家不敢来医馆，说怕染病被赶出去......”他搓着那双皲裂的手掌，掌心的纹路里满是岁月的痕迹。“我和赵四娘商量了，要不咱们把防疫法子教给各村的乡医？您当总领，带着大伙儿一块儿防！”
“这......”苏晚微微一愣，显然有些意外。
“苏姑娘，我们不能再被别人摆布命运！”赵四娘的声音从门外清晰地飘进来，她抱着一摞粗布，那正是做隔离服的料子。“昨儿听你说柳先生拿咱们当棋子，我夜里翻来覆去睡不着——凭什么？咱们的命金贵着！”
王老头说着，突然“扑通”一声跪下来，额头几乎要碰着青石板，那“咚”的一声闷响，仿佛敲在苏晚的心上。“求您带带我们！就像您教小梅那样，教各村的医婆认药、分症，再建个联防，哪家有发热的，立刻报给邻村......”
苏晚见状，慌忙伸手去扶，掌心触碰到老人粗硬的茧子，那粗糙的触感让她突然想起逃荒路上那些饿晕的百姓。那时候，他们只会无助地哭泣，只能眼巴巴地等待官府放粮；可现在，他们会主动攥着药罐学习煎药，会凑钱买石灰撒在井边，会像护崽的老母鸡一样守着病人。
“起来。”她的喉咙像是被什么东西哽住，声音有些发紧。“我应了。”
王老头猛地抬头，眼中闪烁着激动的光芒，那光芒如同黑暗中的火炬，充满了希望。“真？”
“明儿个我让小梅把分症的图册抄二十份。”苏晚抽出手帕，轻轻替他擦去额角的尘土，动作轻柔而温暖。“各村选两个勤快的，来医馆学三天。赵四娘，隔离服不够的话，先拿旧床单改......”
“苏姐姐！”小梅捧着一摞麻纸，兴奋地冲进堂屋，发辫上沾着碎纸片，像是一只欢快的小鸟。“我按你说的，把病人分成轻、重、危三档。您看这个——”她展开一张画满圆圈的纸，纸上的圆圈大小不一，密密麻麻，却又条理清晰。“轻症住东厢房，重症在西院，危重的单独隔在柴房。还有口罩！”她像变戏法似的掏出个布袋子，脸上洋溢着自豪的笑容。“用双层粗布缝的，中间夹层棉花，能挡唾沫星子！”
苏晚接过口罩，指尖轻轻抚过那歪歪扭扭的针脚，虽不工整，却透着一股认真与可爱。“怎么想到夹棉花？”
“昨儿看您给张婶换药，用纱布蒙着嘴。”小梅的耳朵微微泛红，带着几分羞涩。“我想，要是人人都戴这个，是不是就不会互相传染了？”
窗外的晚霞如同一幅绚丽的画卷，漫进屋内，给小梅的侧脸镀上了一层柔和的金边，让她看起来如同一个降临人间的小天使。苏晚忽然想起刚到京城时，这丫头蹲在医馆门口，饿得连讨水的力气都没有。如今，她已经能对着医书仔细查药，能熟练地给病人扎针，还能想出这样巧妙的法子......
“你将来一定能比我做得更好。”苏晚轻轻摸着她的发顶，声音轻得如同落在药碾上的药末，带着无尽的期许。
同一时刻，京城庆王府的书房里，柳先生正握着狼毫笔，在宣纸上奋笔疾书。突然，“啪”的一声，狼毫笔毫无征兆地断在宣纸上，墨汁四溅，洇染了大片纸张，仿佛预示着他计划的波折。
“苏晚已识破布局，”他盯着案头那半枚碎玉，青玉扳指在烛火下泛着冷冽的光，如同他此刻冰冷的内心。“但她不知道，真正的风暴还未到来。”信笺最后几个字被墨汁浸透，像是一团化不开的血，透着阴森与邪恶。
檐角铜铃突然“叮当”响起来，清脆的铃声在寂静的夜里显得格外突兀。他猛地抬头，窗外一道黑影如鬼魅般掠过，那是暗卫的标记。
柳先生冷笑一声，将信笺小心翼翼地塞进鸽腿的竹筒里。“放。”他对缩在墙角的仆人冷冷说道，声音如同冰碴。“让庆王知道，苏晚这颗棋子，该换了。”
当更夫敲响三更梆子时，梆声在寂静的夜里回荡，悠长而沉闷。苏晚还在灯下专注地翻看着《千金方》，书页间夹着顾昭送的玉扳指，那半枚刻痕在月光下忽明忽暗，仿佛在诉说着未知的命运。她正想把新得的防疫法子记在书边，忽然听见廊下传来极轻的脚步声，那脚步声如同猫步般轻盈而隐秘。
“姑娘。”魏五的声音压得极低，仿佛怕惊扰了这寂静的夜。“影十一回来了，带来一个坏消息。”
苏晚的手指在书页上瞬间顿住，玉扳指硌得掌心生疼，仿佛在提醒着她即将到来的危机。她缓缓合上书，起身时动作稍急，不小心带翻了药盏，褐色的药汁在宣纸上迅速晕开，那蔓延的痕迹像极了庆王府那半枚碎玉的纹路，