公元前300年前后，秦国忙着“开疆扩土”，楚国在南方“刷存在感”，齐国靠着家底厚稳坐“东方大佬”宝座，而赵国，则在一场权力交接中迎来了一位特殊的掌权者。
这位掌权者，就是赵威后。说她特殊，首先出身就自带“光环”——她是正儿八经的齐国公主，爹是齐闵王（一说齐襄王，史载略有争议，但出身齐国王室无疑问），从小在齐国宫廷里接受的是“顶配教育”，琴棋书画只是基础，更重要的是跟着老爹看朝堂议事，早早就摸清了治国理政的门道。用现在的话讲，她不是“温室里的公主”，是自带“政治脑”的硬核女性。
她的“另一半”也很有来头——赵国国君赵惠文王。这赵惠文王虽说比不上后来的赵武灵王“胡服骑射”那么猛，但也是个懂权谋、会用人的主儿，蔺相如、廉颇这些“战国顶流名臣”，都是他在位时重用的。两人的结合，妥妥是“齐赵强强联合”的政治联姻，可跟其他“嫁过去就当花瓶”的公主不一样，赵威后从嫁入赵国那天起，就没把自己当“外人”。
史书里没详细写她当王后时的日常，但从后来的表现能猜出来——她绝对不是躲在后宫里追剧吃瓜的主儿。赵惠文王跟大臣们商量国事，她偶尔在旁边听着，遇到不懂的就记下来，回头找懂行的人请教；赵国遇到灾年，她还主动把自己的嫁妆捐出来赈灾，老百姓都夸“王后是个心善的”。就这么着，她在赵国朝堂和民间都攒下了不少“路人缘”。
公元前266年，赵惠文王去世，太子赵孝成王继位。这时候的赵孝成王才十多岁，搁现在刚上初中，根本扛不起“治理赵国”这么大的活儿。按照当时的规矩，赵威后以“太后”的身份临朝听政，成了赵国实际上的“掌舵人”。
消息传到其他诸侯国，不少人都等着看笑话——一个女人当家，赵国肯定要乱！尤其是秦国，立马就想来“趁火打劫”，派兵攻打赵国的阏与（今山西和顺）。可他们没想到，赵威后一上手就展现出了“硬核操作”：她没慌着派兵，先召来廉颇、乐乘等大将开会，问清楚阏与的地形、秦军的兵力，然后拍板让赵奢领兵出征，还特意嘱咐“打赢了有重赏，输了也别慌，咱们还有后招”。
结果赵奢还真没让人失望，在阏与打了个漂亮的“反杀”，把秦军揍得落荒而逃。这一战下来，诸侯们都傻了眼——原来赵国这位太后，不是“软柿子”，是真会玩政治、懂军事的“狠角色”！
赵威后临朝听政没几年，就来了个“名场面”，直接把她的治国理念“焊死”在了史书上。这事记载在《战国策·齐策四》里，堪称战国时期“外交对话天花板”。
话说有一年，齐国派使者带着礼物来访问赵国，名义上是“增进两国友谊”，实际上是想探探赵国的底——毕竟赵威后刚掌权没几年，齐国想知道这位太后到底是“有真本事”还是“装样子”。
按照当时的外交礼仪，使者见到赵威后，得先递上齐国国君的国书，然后说几句客套话。可赵威后接过国书，根本没翻开看，反而先问了使者三个问题，每一个都把使者问得一愣一愣的。
第一个问题，赵威后问：“岁亦无恙耶？民亦无恙耶？王亦无恙耶？”翻译过来就是“你们齐国今年收成咋样？老百姓过得好不好？齐王身体还行不？”
使者一听就不乐意了——我是来见你这个赵国太后的，你不先问我们齐王，反而先问收成和老百姓，这不是“本末倒置”吗？于是使者带着点不满说：“臣奉使使威后，今不问王，而先问岁与民，岂先贱而后尊贵者乎？”意思是“我是齐王派来见您的，您不先问齐王，却先问收成和百姓，这是把低贱的放在前面，把尊贵的放在后面啊！”
换作一般的统治者，可能会觉得使者说得有道理，赶紧打圆场。可赵威后是谁？她当场就反驳了，而且反驳得有理有据，直接把使者怼得没话说。她笑着说：“不然，苟无岁，何以有民？苟无民，何以有君？故有舍本而问末者耶？”——“不对啊！要是没有好收成，老百姓吃什么？要是没有老百姓，哪来的国君？难道要我舍本逐末，先问国君再问百姓吗？”
这话一出口，使者当场就哑了。他本来是想给赵威后一个“下马威”，没想到反被上了一课。
可赵威后还没结束，紧接着又问了第二个问题，这次是问齐国的大臣：“齐有处士曰钟离子，无恙耶？是其为人也，有粮者亦食，无粮者亦食；有衣者亦衣，无衣者亦衣。是助王养其民者也，何以至今不业也？”——“你们齐国有个叫钟离子的隐士，他还好吗？这人特别好，有粮食的人他给饭吃，没粮食的人他也给饭吃；有衣服的人他给衣穿，没衣服的人他也给衣穿，这是帮齐王养百姓啊，为啥到现在还没给人家官做？”
然后是第三个问题，问的是另一个齐国大臣：“叶阳子无恙乎？是其为人，哀鳏寡，恤孤独，振困穷，补不足。是助王息其民者也，何以至今不业也？”——“叶阳子还好吗？他同情鳏夫寡妇，照顾孤儿老人，救济穷困的人，补充不足的人，这是帮齐王安定百姓啊，为啥也没给官做？”
最后，赵威后还问了齐国的一个女子：“北宫之女婴儿子无恙耶？彻其环瑱，至老不嫁，以养父母。是皆率民而出于孝情者也，胡为至今不朝也？”——“北宫家的女儿婴儿子还好吗？她摘掉首饰，到老不嫁人，就为了赡养父母，这是带领百姓行孝道啊，为啥没让她上朝受表彰？”
连着三个问题，问的都是齐国的“民生”和“人才”，使者被问得满头大汗，只能一个劲儿地说“太后说得对”。
这场“问齐使”的对话，后来成了千古名谈。赵威后用三句话，就把“民为根本”的治国理念讲得明明白白——在她眼里，国君不是“高高在上的主子”，而是要靠百姓和粮食才能存在的；大臣不是“混日子的官僚”，而是要帮国君养民、安民的；普通人只要有德行，不管男女，都该被尊重。
这放在战国那个“君贵民轻”的时代，简直是“超前思想”。也难怪后来荀子评价她“威后之智，过于丈夫”——这智慧，比很多男国君都强！
赵威后虽然治国厉害，但也有“软肋”——她特别疼自己的小儿子，长安君。
公元前265年，秦国又来攻打赵国，而且比上次更狠，一下子就占了赵国三座城。赵国打不过，只能向齐国求救。可齐国也不是“活雷锋”，提了个条件：“要我们出兵可以，但必须让赵威后的小儿子长安君来齐国当人质。”
这条件一传到赵国，赵威后当场就炸了——长安君是她的“心头肉”，从小宠到大，别说去齐国当人质了，就算让他离开自己身边几天，她都舍不得。于是赵威后直接放话：“谁要是敢提让长安君去齐国当人质，我老婆子就吐他一脸唾沫！”
大臣们都急坏了——秦国都快打过来了，就指望齐国救场，可太后不让长安君去，这不是“坐以待毙”吗？于是一个个都去劝赵威后，可不管谁去说，赵威后都油盐不进，脾气还越来越大。
就在这“僵持不下”的时候，有个叫触龙的老臣站了出来。这触龙是赵国的老臣，年纪大了，走路都颤巍巍的，平时不怎么说话，但关键时候特别会来事。他知道赵威后正在气头上，要是直接提“人质”的事，肯定会被骂回来，所以他换了个“套路”。
触龙进宫的时候，赵威后正坐在那里生气，脸拉得老长。触龙慢慢走过去，先道歉：“老臣脚有毛病，走不动路，好久没来看您了，您别见怪。我就是担心您的身体，特意来问问，您最近吃饭还行不？睡眠好不好？”
赵威后没想到触龙会问这些“家常话”，气消了一点，说：“还行吧，就喝点粥，睡眠也一般。”
触龙又说：“我也是，年纪大了，吃不下多少东西，只能每天走几步，锻炼锻炼，才能多吃点饭，睡个好觉。”
就这么着，两人聊了半天“养生话题”，赵威后的气彻底消了。这时候，触龙才慢慢把话题引到“孩子”身上，说：“老臣有个小儿子，叫舒祺，特别不成器，但我老了，就疼他，想让他去宫里当侍卫，您看行不行？”
赵威后一听，乐了：“行啊，你这小儿子多大了？”
触龙说：“十五岁了，虽然小，但我想趁我还活着，给他安排个出路，免得以后没人照顾。”
赵威后点点头：“还是你们男人疼小儿子啊！”
触龙赶紧接过话茬：“不对啊，我觉得您比我们男人更疼小儿子。您看，您把女儿嫁到燕国当王后，送她走的时候，哭得那么伤心，担心她受委屈，可每次祭祀的时候，您都祈祷‘千万别让她回来’，这不就是希望她在燕国好好的，帮赵国和燕国搞好关系吗？这是为她的长远打算啊！”
赵威后说：“是啊，我确实是为她好。”
触龙这才切入正题：“那您为啥不为长安君的长远打算呢？您现在给了长安君很多土地和财宝，可他没有为赵国立过一点功劳。等您百年之后，长安君在赵国怎么立足？现在齐国要他去当人质，这正是他为赵国立功的好机会啊！您要是不让他去，以后他在赵国就没地位了，这不是害了他吗？”
这番话，一下子说到了赵威后的心坎里。她这才明白，自己之前是“护犊子”，只想着眼前不让长安君受苦，却没想着长安君的未来。于是她当场就说：“你说得对！是我糊涂了，就按你说的办，让长安君去齐国当人质！”
就这样，触龙用“唠家常”的方式，说服了赵威后。齐国收到人质后，立马派兵救赵，秦国一看齐国出兵了，只好撤兵了。
这事记载在《战国策·赵策四》里，原文是“于是为长安君约车百乘，质于齐，齐兵乃出”。从这件事就能看出，赵威后虽然“护犊子”，但不是“不明事理”——只要是为了赵国好，为了儿子的长远打算，她愿意放下自己的“私心”，这才是真正的“大格局”。
赵威后临朝听政的那几年，赵国虽然面临着秦国的威胁，但整体上还算稳定，这跟她的“治国三板斧”分不开。
第一板斧：重民生，抓农业。赵威后深知“民以食为天”，所以她当政后，第一件事就是整顿农业。她派大臣去各地考察农田，看看哪里缺水，哪里的土地不好，然后组织老百姓修水渠、改良土壤。遇到灾年，她就下令打开粮仓赈灾，还免除受灾地区的赋税。有一回，赵国东部发生水灾，老百姓没饭吃，赵威后不仅派人送粮食，还亲自去灾区视察，跟老百姓一起吃粗粮，鼓励大家重建家园。老百姓都感动得说：“有这样的太后，咱们再苦再累也值了！”
第二板斧：任贤才，远小人。赵威后用人有个原则——不管你出身多低，只要有本事，就给你机会；不管你官职多大，要是没本事还搞小动作，立马撸下来。比如前面提到的触龙，还有廉颇、蔺相如这些老臣，她都特别信任，遇到大事都会跟他们商量。有个叫赵葱的大臣，是赵国的贵族，没什么本事，还总想着贪赃枉法，赵威后直接把他贬为平民，还抄了他的家，把财产分给老百姓。这一下，朝堂上的风气好了很多，再也没人敢“混日子”了。
第三板斧：搞外交，联诸侯。赵威后知道，赵国单独跟秦国打，肯定打不过，所以她特别重视“合纵抗秦”。她不仅跟齐国搞好关系，还主动跟燕国、韩国、魏国联系，商量一起对抗秦国。有一回，韩国遇到秦国的攻打，向赵国求救，大臣们都觉得“韩国跟咱们关系一般，没必要救”，可赵威后说：“韩国要是被秦国灭了，下一个就是咱们赵国，救韩国就是救咱们自己！”于是她派兵救韩，不仅帮韩国解了围，还巩固了“合纵”联盟。
在她的治理下，赵国的国力稳中有升，老百姓的日子也过得不错。《史记·赵世家》里虽然没直接写她的功绩，但提到“孝成王元年，秦伐我，拔三城。赵王新立，太后用事，秦急攻之。齐人使章子将而救赵”，从“齐人救赵”就能看出，赵国当时的外交和国内局势，都是比较稳定的，不然齐国也不会愿意出兵。
不过，赵威后也不是“完美的统治者”。她当政后期，有点过于信任自己的亲信，比如有个叫李兑的大臣，后来慢慢掌握了赵国的兵权，为后来赵国的“沙丘之乱”埋下了隐患。但总的来说，她在赵国最危难的时候，撑起了大局，让赵国没有被秦国轻易吞并，这已经很不容易了。
赵威后具体是哪一年去世的，史书上没有明确记载，只知道她临朝听政了大约五六年，在赵孝成王能够独立处理国事之后，就慢慢退出了政治舞台。
她去世后，赵国的老百姓都很怀念她，不少地方都为她立了“生祠”（为活着或刚去世的有德者立的祠堂），逢年过节都会去祭拜。大臣们也都称赞她“仁政爱民，智略过人”，说她是“赵国的定海神针”。
在整个战国时期，女性掌权的情况很少见，像赵威后这样“有能力、有格局、有口碑”的女性统治者，更是凤毛麟角。她不像骊姬那样靠阴谋诡计掌权，也不像宣姜那样被命运推着走，而是凭借自己的智慧和能力，主动承担起治理国家的责任，用“民为根本”的理念，让赵国在乱世中站稳了脚跟。
参考《史记》《战国策》