独眼观唐乱似麻，鸦儿声里踏黄沙。
弓开双雁惊胡骑，剑指长安破贼家。
盟未冷，恨难遮，三矢遗愿付新芽。
兴亡岂是一人事，犹见残碑映落霞。
公元856年，晚唐的天空已经飘满乱世的乌云，神武川新城（今山西应县一带）的沙陀族营帐里，一个男婴呱呱坠地。谁也没料到，这个本姓朱邪的孩子，将来会成为撬动天下格局的关键人物——他就是后来的李克用 。
沙陀族是唐朝的编外精锐，打小就给朝廷当雇佣军，李克用的老爹朱邪赤心更猛，因平叛有功被皇帝赐姓李，改名李国昌，直接从外族首领升级为皇亲编制。有这基因打底，李克用从小就不是省油的灯，别的小孩玩泥巴，他拿着玩具弓箭喊，开口闭口全是军术语，活像个迷你版将军。
十五岁那年，李克用迎来人生第一个高光时刻。当时农民领袖庞勋在桂林起义，一路闹到中原，朝廷急得跳脚，李国昌带着沙陀兵出征平叛，李克用直接申请上前线刷经验。战场上这小伙子跟开了挂似的，骑马射箭样样顶尖，别人躲着叛军走，他提着刀往人堆里冲，活脱脱一只不要命的小老虎。军中兄弟们服得五体投地，送他个外号飞虎子，又因他发号施令时声音洪亮尖利，像乌鸦叫，私下里还叫他李鸦儿。
更绝的是他的箭术。有次跟鞑靼部落的人比武，对方刚放话沙陀人只会蛮干，李克用抬手就是一箭，直接射落两只飞雁。《旧五代史》里没写对方的表情，但用脚想也知道，肯定是集体，从此没人敢再小瞧这年轻人。平叛结束后，朝廷论功行赏，十五岁的李克用直接被封云中郡牙将，相当于拿到了晚唐军政界的入门VIp卡。
不过人生哪能一路开挂？李克用很快就栽了个大跟头。乾符三年（876年），云州（今山西大同）闹饥荒，新上任的防御使段文楚脑回路清奇，居然削减军粮赈灾。士兵们本来就饿肚子，这操作直接点燃了火药桶。当时已是云中防御督将的李克用，一看群众基础这么好，果断顺势而为，带着近万士兵驻扎在斗鸡台，逼得城里人选边站。最后城里人把段文楚交了出来，愤怒的士兵直接将其分食——这波操作放在今天，简直是职场反抗的极端案例，也暴露了李克用顺我者昌，逆我者亡的狠辣本性 。
事后李克用向朝廷申请当云中节度使，结果碰了一鼻子灰，朝廷还派大军来打他。没办法，他只能先跑路，直到乾符五年（878年）黄巢起义闹大，朝廷才想起这个，封他为大同军节度使，让他回来戴罪立功。可没过多久，吐谷浑首领赫连铎偷袭振武，李克用去救援时被云中守将拒之门外，一怒之下再次反叛，占了蔚州、朔州两地。这波反复横跳让唐僖宗头疼不已，多次派兵征讨，直到广明元年（880年）才把李克用父子打跑，逼得他们逃到鞑靼部落避难。
在鞑靼的日子并不好过，赫连铎还派人挑拨离间，说李克用父子是定时炸弹。李克用多机灵，知道光靠嘴说没用，干脆天天跟鞑靼人比武，射箭、骑马样样碾压对手，用实力证明我不好惹。酒桌上又放低姿态：咱父子就是暂时避避风头，早晚得回南方去，不会跟各位抢地盘。实力威慑+情商安抚的组合拳效果显着，鞑靼人彻底放下戒心，李克用总算保住了性命，也为后来的复出埋下伏笔 。
广明元年（880年）十二月，黄巢率领起义军攻破长安，唐僖宗吓得逃往蜀地，晚唐陷入群龙无首的混乱局面。此时的唐朝就像濒临破产的公司，急需空降高管来救火，而李克用就是那个最合适的人选。
代北起军使陈景思和李克用的族父李友金奉命救援长安，可招募来的士兵全是周边部族的刺头兵，根本没人能管住。李友金一看这架势，直接向陈景思推荐：要想管好这帮人，非得李克用父子来不可，他俩就是天生的团队主心骨陈景思没办法，只能上奏朝廷请李克用出山。唐僖宗此时哪还顾得上旧怨，立刻封李克用为雁门节度使，让他赶紧带兵南下。
李克用也是个实在人，带着一万鞑靼骑兵就往南赶，可路过太原时却碰了钉子。河东节度使郑从傥怕他抢地盘，不仅闭关戒备，还在他讨要军饷时只给了点零花钱。换做别人可能忍了，但李克用是谁？当场就火了，带着人在太原周边劫掠一番，才扬长而去回了雁门——这波操作虽然解气，但也暴露了他快意恩仇的性格短板 。
中和二年（882年），朝廷再次催促李克用出兵，这次他没再犹豫，带着沙陀骑兵正式踏上讨伐黄巢的征程。中和三年（883年）正月，晋国公王铎任命李克用为东北面行营都统，黄巢听说后慌了神，赶紧派人送重金和伪造的诏书，想收买李克用。李克用直接把诏书烧了，重金全分给手下，还放话：黄巢这是看不起我，真当我是见钱眼开的主？
当时各路援军都聚集在长安周围，但没人敢先动手，全在摸鱼划水。直到李克用的部队抵达，局势才彻底逆转。黄巢军早就听过李鸦儿的威名，一听说他来了，当场就有士兵开始逃跑，《旧五代史》里虽没直接写望风而逃，但从后续战况能看出，李克用的威慑力buff有多强。二月，梁田陂一战，李克用率军大败黄巢军，对方狼狈逃往华州；三月，又击退黄巢派来的援军，逼得敌将黄揆弃城而逃；四月，黄巢实在撑不住，烧毁长安后向东撤退，李克用率军收复长安，功劳稳居各路援军之首 。
这下朝廷彻底服了，封李克用为金紫光禄大夫、检校左仆射、河东节度使——河东（今山西一带）可是块肥肉，物产丰富又易守难攻，相当于给了李克用一张创业王牌。从此各路军阀都对他敬畏三分，加上他一目失明的特征，独眼龙的外号也传遍了天下。司马光在《资治通鉴》里直言：破黄巢，复长安，功第一，这评价堪称晚唐版的年度最佳员工奖。
中和四年（884年），黄巢联合蔡州节度使秦宗权卷土重来，包围了陈州。李克用再次出兵，带着五万大军从天井关出发，一路势如破竹，跟开了挂似的连打胜仗。后来还跟宣武军节度使朱温联手，彻底击溃了黄巢的主力部队，一路追击到曹州才收兵。可谁也没想到，这场胜利竟成了李克用和朱温结怨的开端——晚唐最精彩的双雄争霸剧本，就此拉开序幕。
路过汴州（今河南开封）时，朱温派人送来请柬，说要为李公接风洗尘。李克用刚打了胜仗，正春风得意，带着三百随从就住进了上源驿，压根没多想——毕竟两人刚联手打了胜仗，怎么看都是革命战友。
当晚朱温摆的宴席那叫一个隆重，好酒好菜管够，还安排了歌舞表演。李克用本来就酒量好，加上心情舒畅，几杯酒下肚就开始口无遮拦，对着朱温指指点点，言语间全是傲气。朱温表面赔笑，心里早就炸了锅——他素来忌恨李克用的实力，现在又被当众羞辱，杀意瞬间拉满。
等李克用和随从都喝醉后，朱温立刻动手：先是在驿站外放火，接着派伏兵发起进攻，想把李克用一行人。驿站里顿时火光冲天，喊杀声四起，李克用的随从们虽然勇猛，但架不住对方人多势众，很快就死伤惨重。关键时刻，老天爷帮了李克用一把——天降大雨浇灭了大火，混乱中随从郭景铢把李克用藏到床底下，用冷水浇醒他，又背着他翻墙逃跑，借着雷电的掩护，才好不容易冲出重围，回到自己的军营 。
而李克用的夫人刘氏，此刻展现出了硬核女高管的素养。军营里听说主帅被偷袭，士兵们顿时乱作一团，纷纷请战要去打朱温。刘氏却拦住大家：现在主帅下落不明，咱们要是贸然出兵，万一中了圈套怎么办？再说朱温理亏，咱们得先弄清楚情况，再上奏朝廷讨说法。临危不乱+理性决策，完美诠释了什么叫后方稳定才是胜利关键，也为李克用保住了根基。
李克用逃回军营后，气得当场就要带兵找朱温拼命，刘氏赶紧劝他：朱温是个小人，咱们现在跟他硬拼，就算赢了也落个擅开战端的名声，不如先忍忍，让朝廷来评理。李克用虽然暴躁，但也知道老婆说得对，只能压下怒火，上书朝廷申诉。可朝廷正忙着收拾黄巢的烂摊子，哪敢再让两大军阀开打，只能和稀泥，还借着讨伐黄巢的功劳，封李克用为太傅、同平章事、陇西郡王，算是给了他个下。
但李克用心里清楚，上源驿这把火，彻底烧断了他和朱温的情分。从此两人从变成，一场持续二十多年的争霸战，就此埋下伏笔。多年后李克用回忆起这事，还气得拍桌子：朱温这小子，简直是背后捅刀子的典范，此仇不报非君子！
当上河东节度使后，李克用才算真正拥有了自己的创业公司——河东集团。他深知人才是第一生产力，一边招揽贤才，一边培养亲信，义子李存孝、李嗣源，将领周德威等人，都是这时候加入的核心团队。尤其是李存孝，堪称晚唐版的，打仗从来没输过，帮李克用打了无数硬仗。
但创业哪有一帆风顺的？光启元年（885年），观军容使田令孜想削弱李克用的势力，把他的盟友王重荣调任定州，还派凤翔节度使李昌符、邠州节度使朱玫出兵攻打王重荣。李克用哪能忍？直接上书朝廷要讨伐朱玫、李昌符，还顺带提了朱温。唐僖宗吓得赶紧派使者安抚，可田令孜根本不听，还是逼着王重荣搬家。王重荣无奈之下只能反抗，李克用如约出兵救援，十二月就大败朱玫，吓得唐僖宗逃往凤翔。这波操作下来，李克用挟天子以令诸侯的苗头初显，但他始终没越界，反而在光启二年（886年）派使者请唐僖宗回长安，还烧掉了朱玫立嗣襄王李煴为帝的假诏书，发布檄文声讨朱玫——既维护了唐朝正统，又打击了政敌，堪称政治手腕天花板 。
文德元年（888年），唐僖宗去世，唐昭宗继位，李克用被封为开府仪同三司、检校太师、侍中，地位进一步提升。但他没心思搞官场应酬，而是把精力放在了扩张地盘上。当时邢州节度使孟方立老是找事，李克用决定杀鸡儆猴。光启二年（886年）九月，他第一次攻打孟方立，打了胜仗就撤；文德元年（888年）十月，孟方立派大将奚忠信入侵，李克用直接把人活捉；次年又派李罕之、李存孝出兵，不仅大败孟方立的军队，还斩杀了大将马溉。孟方立受不了这打击，羞愤自杀，他的侄子孟迁继位后向朱温求救，可朱温只派了几百人来走个过场。大顺元年（890年），李存孝急攻邢州，孟迁走投无路只能投降，李克用顺利拿下邢、洺、磁三州，河东集团的瞬间扩大 。
可麻烦很快就找上门，大顺元年（890年）五月，潞州（今山西长治）发生兵变，守将投靠了朱温。紧接着，幽州刺史李匡威、云州刺史赫连铎联合朱温，请求朝廷讨伐李克用，宰相张浚、孔纬收了朱温的贿赂，也在朝堂上煽风点火。唐昭宗本来就怕李克用势力太大，当场下诏削夺他的官爵，任命张浚为招讨使，兵分南北攻打河东。
这波来得猝不及防，李克用却丝毫不慌，当场召开紧急战略会议朱温这是想搞群狼战术，但咱们的优势在骑兵，只要集中兵力打要害，肯定能破局。他派李存孝救援泽州，李存孝果然没让人失望，大败朱温的将领李谠，一路追到怀州才撤；回头又猛攻潞州，活捉了前去赴任的副使孙揆。孙揆也是个硬骨头，被俘后还骂骂咧咧，李克用脾气上来了，直接把人杀了——这波杀一儆百，让朱温的部下瞬间慌了神。
九月，潞州守将康君立弃城逃跑，李克用收复潞州；十月，张浚的部队被李存孝击败，北方的李匡威、赫连铎也被李嗣源、李存信打得大败，最后李克用亲率大军追击，彻底击溃了联军。这场仗打得堪称晚唐版防御战教科书，李克用用实力证明，河东集团不是好惹的。大顺二年（891年），李克用上书申辩，唐昭宗赶紧顺水推舟，恢复了他的官爵，还加封守中书令——这波打服再谈的操作，让李克用的威望更上一层楼 。
之后李克用乘胜追击，大顺二年（891年）四月讨伐赫连铎，在河边设伏大败其部将薛阿檀；七月逼得赫连铎逃往吐浑部落，平定云州；又采纳李存孝的建议，南下攻占怀州、孟州，势力扩展到黄河流域。此时的河东集团，已经成为晚唐最强大的地方分公司之一，李克用也成了名副其实的——乾宁二年（895年），李茂贞、王行瑜、韩建三帅进京挟持唐昭宗，又是李克用出兵勤王，大败三帅救出皇帝，因功被正式封为晋王。唐昭宗还赐他忠贞平难功臣的称号，这评价算是给足了面子。
可惜好景不长，李克用的创业之路很快遇到了瓶颈。天复元年（901年），盟友背叛、将领反叛的坏消息接连传来，朱温趁机发起猛攻，把李克用的统治中心晋阳（今山西太原）团团围住。虽然李克用最终击退了敌军，但河东集团元气大伤，之后攻打朱温时屡屡受挫，彻底陷入被动。
更让李克用头疼的是内部问题。义子李存孝战功赫赫，却遭到另一个义子李存信的嫉妒，两人经常在他面前互相告状。李克用一开始还能调解，但架不住李存信天天说李存孝要谋反，久而久之也起了疑心。李存孝受不了委屈，真的起兵反叛，最后被李克用擒获。行刑时，李克用本来还想留他一命，可手下将领都跟李存孝有过节，没人替他求情，只能忍痛将其处死。杀了李存孝后，李克用后悔得不行，好几天吃不下饭——这波内部内耗，堪称河东集团的重大战略失误 。
天佑四年（907年），朱温终于露出了獠牙，强迫唐哀帝退位，建立后梁，定都汴州。消息传到晋阳，李克用气得当场吐血——他一辈子以复兴唐朝为口号，现在唐朝没了，自己成了前朝遗老。但他拒绝承认后梁，继续沿用唐朝的天佑年号，还打出讨伐逆贼的旗号，想跟朱温拼个你死我活。可此时的李克用已经身患重病，身体早就扛不住了。
更糟的是，朱温称帝后立刻派兵围攻潞州，潞州是河东的门户，一旦失守，晋阳就危险了。李克用躺在病床上，看着前线送来的战报，急得只能叹气。天佑五年（908年）正月，李克用知道自己时日无多，把儿子李存勖叫到床边，拿出三支箭，颤巍巍地说：这第一支箭，你要去打幽州的刘仁恭，他当年投靠我又背叛我，是个忘恩负义的小人；第二支箭，要打契丹的耶律阿保机，他跟我拜过把子，却转头跟朱温结盟，必须教训；第三支箭，要灭了朱温的后梁，为唐朝报仇，也为你爹报仇。
李存勖跪在床边，含泪接过箭，发誓一定会完成父亲的遗愿。几天后，李克用病逝，享年五十三岁，葬在晋王墓（今山西代县）。这位晚唐的铁血枭雄，终究没能亲眼看到仇敌覆灭的那一天。
宋代史学家薛居正在《旧五代史》里说，李克用平定叛乱对维护唐朝统治起到了积极作用，当代学者曾国富也认为他能称得上；可清代史学家王夫之却骂他是唐朝的贼臣，说他是灭亡唐朝的。其实站在历史的角度看，李克用既不是完美的，也不是纯粹的——他有野心，想扩张地盘当；但他又始终没称帝，还多次出兵勤王，维护唐朝正统。就像他的外号独眼龙一样，他的一生也充满了两面性：既是乱世的搅局者，也是唐朝的守护者。
同光元年（923年），李存勖建立后唐，追谥李克用为武皇帝，庙号太祖。当年李克用留下的三支箭，李存勖最终都完成了：灭刘仁恭、败耶律阿保机、破后梁，算是给了父亲一个交代。而李克用一手打造的河东集团，最后也成了后唐的开国班底。
参考《旧五代史》