漠南的西北风卷着沙砾，抽打在拓跋虔铁青的脸上，却远不及他心中冰寒的万分之一。他望着眼前这片被遗弃的“鬼哭林”，那些在风中摇曳的破旗和歪斜的草人，仿佛每一张空洞的“脸”都在无声地嘲笑着他的愚蠢。
“回师！立刻回师！”他的咆哮声在枯木间回荡，带着一丝自己都未曾察觉的恐慌。庞大的龙骧军及其附属部队，这支原本旨在碾碎一切的战争巨兽，此刻却显得无比臃肿和笨拙。掉头、整队、传递军令…每一项在平日看似简单的操作，在士气受挫、人心惶惶的情况下，都变得异常艰难和缓慢。
时间，如同指间的流沙，在李渊的精心算计下，正一点一滴地从拓跋虔手中溜走。
就在拓跋虔大军于鬼哭林前陷入混乱和愤怒之时，真正的雷霆之击，已然降临在他脆弱的后方。
云中郡外围，黑石堡。这里是拓跋虔北上时设立的一个重要中转补给点，囤积着从后方艰难运来的大量粮草、箭矢以及为攻城器械准备的备用部件。守将是一名经验丰富的鲜卑老将，麾下有八百精锐。堡寨依托山势而建，易守难攻。老将军行事谨慎，即便主力远去，每日哨探依旧派出二十里。
然而，他所有的防备都是面向南方，面向想象中的“前线”。
这一日黄昏，哨探照例返回，并未发现任何异常。夕阳将黑石堡的影子拉得很长，寨门缓缓关闭，伙夫们开始准备晚餐，寨墙上巡逻的士卒想着换岗后能喝上一碗热汤。
突然，西北方的天际线——那片被认为绝对安全、甚至是己方腹地的方向——猛地腾起一片乌云！
那不是云，是数千骑兵全力冲刺扬起的沙尘！没有号角，没有战鼓，只有闷雷般的马蹄声越来越近，震得大地都在颤抖！
“敌袭！西北！是西北！”寨墙上的哨兵终于反应过来，声音凄厉得变了调，拼命敲响警锣。
鲜卑老将冲出营房，看到那支如同神兵天降的骑兵洪流，瞳孔骤然收缩。“不可能！他们怎么会从那边来？！关寨门！快！弩手上墙！”
但太迟了。高速冲锋的北秦骑兵先锋，在其格率领的高车轻骑引导下，在接近寨墙一箭之地时突然向两侧分开，露出中间一支古怪的队伍——数十骑拖着用树枝捆扎的巨大拖耙，疯狂奔驰，扬起的沙尘暴瞬间笼罩了寨墙，守军被迷得睁不开眼，咳嗽不止。
就在这沙尘的掩护下，王硕率领的突击队已然冲至寨门下！他们马鞍旁挂着巨大的皮囊，里面装满了从魏军那里缴获的火油罐。冒着零星射下的箭矢，他们奋力将皮囊掷向包铁的木制寨门和两侧的栅栏，随即火箭落下！
轰！烈焰瞬间腾起，吞噬了寨门。
“长生天佑我！杀！”其格咆哮着，一马当先，率队从火墙缺口处猛冲而入。身后的北秦骑兵如同决堤的洪流，汹涌灌入堡寨。
战斗几乎瞬间失去悬念。被来自“绝对安全”方向的突袭打懵的魏军，根本组织不起有效的抵抗。纵使那鲜卑老将如何怒吼拼杀，也无法挽回败局。不到半个时辰，黑石堡易主。
李渊策马踏入仍在燃烧的堡寨，目光冷峻。“清点缴获，能带走的带走。带不走的…”他挥了挥手，“全部烧掉。”
巨大的粮垛被点燃，冲天的火光即使在数十里外也清晰可见。囤积的箭矢被投入火海，攻城器械的部件被砸碎焚毁。黑石堡化作漠南夜空中最耀眼的一支火炬，照亮了无数双惊恐的眼睛。
这，仅仅是开始。
接下来的几天，拓跋虔后方的广阔区域彻底陷入了噩梦。
一支由幽州兵护卫的大型运粮队，在距离杀虎口一百五十里的河谷地带遭遇毁灭性打击。押运的偏将到死都没明白，敌人是从哪里冒出来的。
一个位于交通要冲的北魏驿站兼小型兵站，深夜被突袭。所有驿马被抢，烽火台被占，驻守的五十名士卒在睡梦中掉了脑袋。袭击者临走前，甚至用驿站库存的绢布写了封给拓跋虔的“问候信”，贴在烧焦的断墙上。
烽火！狼烟！一道道报警的烟火在漠南的各个方向接二连三地升起，勾勒出一幅令人绝望的图画。仿佛到处都是李渊的军队，每一条补给线都在燃烧，每一个孤立据点都在哀嚎。
消息如同瘟疫般传向正在艰难回师的拓跋虔主力。
“报——！将军！黑石堡失陷，粮草被焚！”
“报——！云中郡遣使告急，疑发现秦军游骑！”
“报——！通往平城的驿道被截断，三支传令兵小队失踪！”
每一个噩耗都像一记重锤，狠狠砸在拓跋虔和本就士气低落的魏军心头。恐慌如同无形的毒雾，在军队中迅速蔓延。士卒们窃窃私语，将领们面面相觑，谁也不知道下一秒袭击会来自哪个方向。
“分兵！立刻分兵！”拓跋虔双眼赤红，几乎失去了理智，“尔朱荣！带你的人回援云中！长孙翰！去打通驿道！快去！”
他明知分兵乃是兵家大忌，尤其是在敌情不明的情况下。但他更无法承受后方彻底崩溃、退路被断的后果！他庞大的军团被迫像一头被群狼撕咬的巨牛，痛苦地分割着自己的血肉，试图去堵住四面八方都在漏风的窟窿。
而李渊，此刻正站在一处可以俯瞰广袤原野的高地上。千里镜中，映出远方地平线上几支正在分道扬镳的魏军部队扬起的尘烟。
他放下镜筒，嘴角露出一丝冰冷的弧度。
“其格。”
“在！”
“带你的人，去‘欢送’一下那位尔朱荣将军。记住，只咬尾巴，别被缠住。”
“王硕。”
“末将在！”
“让儿郎们歇够了。下一个目标，”李渊的指尖在舆图上轻轻一点，落在一处更大的后勤枢纽上，“——河西坞。”
漠南的天空下，烽火连营，警报四起。拓跋虔感觉自己像陷入了一个无尽的流沙漩涡，每一次挣扎，只会让自己陷得更深。他的兵力被越摊越薄，他的补给线千疮百孔，他的士气跌落谷底。
而他真正的对手，却如同漠南的风，无影无形，却又无处不在，随时可能凝聚成致命的风暴，给予他下一记重击。