夜色压着丘陵，风里还带着火药味。
沈微澜靠坐在一块石头上，手背的伤被风吹得发紧。她没说话，只盯着远处那缕未散的黑烟。
春棠蹲在一边翻账本，手指沾了灰还在划拉：“剩下三车干粮，两箱箭簇，药包只剩七副……够撑两天。”
“够了。”沈微澜开口，声音不大，“只要能连上主力。”
冬珞正低头看舆图，指尖在西南角一点：“风向变了，烟往东走。他们看不见我们，但我们能摸到他们。”
夏蝉擦着剑刃，抬头问：“怎么接？”
“用鼓。”沈微澜抬手，轻轻敲了下腰侧的小鼓，“三短一长，是咱们之前的暗号。你带五个人先走，别硬冲，找到人就传话——我们在等合流。”
夏蝉收剑入鞘，站起身：“我走东北谷，那边草深，不容易暴露。”
谢云峥牵马过来，低声道：“你真信他们还在原地等？”
“不信也得赌。”她看他一眼，“你现在回去，也能另起炉灶。可你想打到哪一步？”
他顿了下，没答。
春棠插了一句：“侯爷若想成事，就得认一个主心骨。现在这局，只有蘅芜君能把人拢住。”
谢云峥看了眼沈微澜，终是点头：“我听令。”
夏蝉很快出发，影卫跟上，身影没入灌木。
剩下的人都静下来，只听见药炉咕嘟响。
半个时辰后，远处传来一声极轻的鸟鸣。
冬珞立刻抬头：“是回讯。”
紧接着，三短一长的鼓声从山脚响起。
沈微澜站起来，拍了拍衣摆：“走，去西南谷。”
队伍重新整编，由谢云峥断后，缓缓向谷地移动。
等到了地方，果然看见联盟主力扎营在一片缓坡上，旗帜虽乱，但守哨严密。
一名将领迎上来，抱拳行礼：“听说你们突围出来了？伤亡如何？”
“死了七个，伤了十二个。”沈微澜回礼，“敌军炸了火药库，线索断了一半。”
那人皱眉：“那你接下来打算怎么办？总不能让我们都跟着你冒险探营吧？”
旁边另一个江湖打扮的汉子冷笑：“女人领兵，听着就怪。咱们义军可不是来听调遣的。”
沈微澜没动怒，只转头对冬珞说：“把铁牌给我。”
她接过那块烧卷边的牌子，举起来给众人看：“这图腾，我在边关旧档里见过。签过誓约的部族，不会单独行动。他们背后有人，而且是个大人物。”
那汉子眯眼看了看：“即使你说的是真，又怎样？咱们各打各的，谁也不碍着谁。”
“你不服我，可以。”她放下铁牌，看向全场，“但我提个法子——五方议军制。战略我定，调度谢云峥负责，情报归冬珞，粮械春棠管，营防由夏蝉盯。谁有异议，当场提。”
众人一愣。
谢云峥也有些意外：“你把兵权分出去？”
“不是分，是合。”她说，“咱们都不是孤军。你掌骑兵，她懂医阵，他有人脉，我有判断。与其争谁带头，不如各尽其能。”
春棠立刻接话：“我已经清好了物资清单，各部缺什么，明天就能配齐。”
夏蝉冷声补了一句：“谁敢夜里乱走动，我不认人，只认规。”
那江湖汉子看了看她，又看看其他人，终于哼了一声：“行吧，既然你们玩真的，我老冯也算一个。但我手下这三十人，得自己带队。”
“可以。”沈微澜点头，“机动奇袭队，归你。但行动前必须报备路线，以防误伤。”
人群松动了。
谢云峥低声说了句：“你还真敢放权。”
“不放权，怎么聚人心？”她看着他，“你愿不愿意站在我这边？”
他沉默片刻，忽然抬手，行了个正式军礼：“属下听令。”
当晚，联盟正式启用新制。
次日清晨，敌军果然来袭。
三路兵马压境，中路佯攻，左右包抄，动作迅猛。
沈微澜立于高台，手中鼓槌抬起。
“咚——咚咚——”
第一通鼓，中军不动。
“咚咚——咚——”
第二通鼓，谢云峥率骑兵出列，直扑中路，逼敌主力应战。
这时左侧山谷火光一闪——是春棠安排的烟火标记升空。
“夏蝉！”沈微澜喊。
夏蝉早已带人埋伏在侧岭，见信号即动，领精锐直插左翼缺口。她软剑出鞘，一跃而下，连破三道防线。
敌军侧翼开始混乱。
后方秋蘅也没闲着，带医队在二线布防，凡有中毒者立刻施针灌药。她亲自端碗，喂进士兵嘴里：“咽下去，还能打。”
冬珞坐在指挥帐内，不断接收各处消息，迅速标在舆图上。她忽然抬头：“敌右路推进太快，不像主攻，倒似诱我们调兵。”
沈微澜立刻改令：“传话谢云峥，别追太深，留两营守阵心！”
鼓声再变，节奏急促。
全军响应，阵型微调。
敌军右路见联军不乱，攻势渐缓。
待到正午，三路皆受挫，终于鸣金收兵。
战场上留下百余具尸体，联军伤亡不足五十。
战后，各部聚在一处空地。
那姓冯的汉子咧嘴笑：“没想到真扛住了。刚才我带人绕后烧了他们一辆粮车，痛快！”
春棠走过去，递上一袋水囊：“你们这队打得最久，这是补给。”
他接过，挠头：“其实……我之前不信你能压住场面。”
“现在信了？”
“信一半。”他嘿嘿一笑，“另一半，得看下次。”
沈微澜没笑，只说：“下次再来，我还在这。”
夜幕降临，篝火燃起。
她独自走到一处高地，望着敌营方向。
谢云峥走来，站在她身后半步：“今天若不是你及时识破诱敌计，咱们可能就被切开了。”
“也不是我一个人看出来的。”她说，“冬珞的情报，夏蝉的反应，春棠的调度，少一个都不行。”
他沉默一会，忽然问：“你觉得……我们能赢吗？”
她回头看他一眼：“你说呢？”
他张了张嘴，还没说出话，远处突然传来一阵急促鼓声。
两人同时转身。
一名传令兵飞奔而来：“报——西北哨发现敌军残部撤退痕迹，像是往北山去了！”
冬珞快步走来，手里拿着一张新绘的图：“路线不对。他们不该走那条路，除非……有人接应。”
春棠也赶到了：“而且，他们带走了三辆密篷车，没装粮，也没载兵。”
沈微澜盯着舆图，眉头一点点皱起。
“你说，”她忽然开口，声音很轻，“假设他们是去换人呢？”
“换谁？”
“一个很重要的人。”她手指点在图上，“或者……一把钥匙。”